Embora o encontro do Arsenal na Liga dos Campeões com o Bayern de Munique seja um jogo entre dois dos clubes em melhor forma da Europa – ambos com registos 100% na competição e ambos com seis pontos de vantagem em casa – é também um reencontro e uma rivalidade amigável entre dois avançados importantes.
Para ambos os lados, a vitória nos Emirados traria à vista um lugar entre os oito primeiros do campeonato e uma vaga garantida nas oitavas de final, mantendo um excelente início de temporada nacional. Os Gunners perderam apenas uma vez em todas as competições, o Bayern está invicto.
Mas o jogo também terá um significado pessoal para dois dos avançados mais criativos e em boa forma da Europa, que se enfrentam apenas 18 meses depois de aterrorizarem conjuntamente a defesa da Premier League.
Eberechi Eze, do Arsenal, e Michael Olise, do Bayern, são amigos íntimos desde as três temporadas no Crystal Palace – uma relação fortalecida pelo amor ao xadrez.
Depois de ensinar o internacional francês Olise Eze a jogar, a dupla costumava retirar as peças antes de uma partida no campo de treinamento do Palace, construindo um vínculo que levava ao que às vezes era descrito como uma compreensão telepática em campo.
Esse era o talento natural de Eze para o jogo. Ele ganhou US$ 20 mil em um torneio online em maio, mas terá receio de ser superado por Olise na quadra.
“Só comecei a aprender xadrez quando Michael entrou”, disse Eze ao Athletic.
“Foram ele e meu irmão que me incentivaram a aprender a jogar e enfrentá-los, então foi quando comecei a estudar o jogo e a assistir vídeos no YouTube com as melhores aberturas de xadrez.”
Ambos os jogadores seguiram um caminho semelhante nos últimos anos, passando do Campeonato para atingir o seu potencial no Crystal Palace.
Eles combinaram oito gols pelos Eagles, com Olise dando todas as oito assistências para os gols de Eze.
Agora eles competem entre si no topo do futebol europeu e também estão prontos para jogar pelo seu país na Copa do Mundo.
Mas será que ambos ajudarão sua equipe a chegar à posição de xeque-mate em tempo integral?
