Tdois gols para Harry Kane, outro para Son Heung-min e, para piorar a situação do Arsenal, Rob Holding foi expulso. O Tottenham venceu o clássico e venceria os dois últimos jogos da temporada, garantindo o quarto lugar e a última vaga do Arsenal na qualificação para a Liga dos Campeões. Foi o final da temporada 2021/22 e a sexta temporada consecutiva em que o Tottenham terminou à frente do Arsenal e parecia que tinha uma superioridade definitiva no norte de Londres pela primeira vez desde a década de 1960.
Desde então, o pêndulo oscilou decisivamente para o outro lado, apesar de os Spurs apontarem que ganharam um troféu e o Arsenal não. Mikel Arteta refez o Arsenal, mas a questão é se, depois de três segundos lugares consecutivos, eles conseguirão dar um passo adiante e vencer o campeonato pela primeira vez desde 2004, uma seca que por si só torna o sucesso mais difícil.
A longa espera fortalece o desejo. Mesmo nesta fase da temporada há uma grande consciência de onde está a linha de chegada: os jogos não são apenas jogos, são passos em direcção a esse objectivo final e isso conduz inevitavelmente a um estado emocional elevado.
Um empate no Sunderland não é um mau resultado. Até agora ninguém os derrotou em casa nesta temporada. Não há razão para o Arsenal entrar em pânico. E ninguém entra em pânico. Mas há um leve sinal de desconforto antes de uma semana de testes. Por um lado, isso é positivo: Arteta deve estar frustrado ao seu lado por ter sido derrotado duas vezes pela segunda bola na grande área, e deve estar determinado a manter os padrões previamente estabelecidos. Mas, por outro lado, é impossível ganhar o título se o nível básico de energia nervosa for muito alto. E o Manchester City está ameaçando.
Erling Haaland parece imparável. Embora o Arsenal tenha tido um excelente início de temporada, estabelecendo recordes de jogos consecutivos sem sofrer golos, e o City tenha começado instável o suficiente para perder onze pontos (apenas três a menos do que em toda a temporada 2017-18), a diferença entre o primeiro e o segundo lugares era de apenas quatro pontos no início do fim de semana.
O Arsenal já sentiu o City respirando fundo antes e isso não terminou bem para eles. Nem um terço da temporada acabou; eles não podem começar o confronto agora. Aconteceu em 2022/23, quando a Copa do Mundo de inverno perturbou o sentido do calendário e para o Arsenal, com uma vantagem para proteger, todas as partidas se tornaram incrivelmente tensas. A memória daquela temporada, o desejo de mais um título da liga, a vantagem inicial, tudo corre o risco de algo semelhante.
Nesse sentido, um clássico pode não ser a pior forma de reiniciar após a pausa internacional. Tem um significado em si. As consequências para a Premier League desaparecem, pelo menos temporariamente, atrás de questões de orgulho paroquial. E são bastante reais, até porque as duas equipas têm muito em comum desde que o Arsenal partiu de Woolwich para norte em 1913. No entanto, desde o momento em 1919, quando foi premiado com o que o Tottenham sentiu, com razão, que deveria ser o seu lugar na Primeira Divisão, o Arsenal assumiu o papel de primo mais velho.
Ambos beneficiaram de gestores inovadores na década de 1920: Herbert Chapman no Arsenal e Peter McWilliam no Tottenham. Chapman ganhou uma FA Cup e dois títulos da liga antes de morrer no meio de outra temporada de conquistas de títulos. Foi graças às bases que ele lançou que o Arsenal conquistou o sétimo título da liga em 22 anos, em 1952-53. O sucesso de McWilliam foi adiado, mas foram dois de seus protegidos, Arthur Rowe e Bill Nicholson, que deram aos Spurs seus dois títulos da liga.
Ambos foram limitados no final do século passado por estádios antiquados que não poderiam ser ampliados sem uma reconstrução completa. Mas quando o Arsenal começou a construir os Emirados, Roman Abramovich chegou ao futebol inglês e as regras do jogo mudaram. Seria injusto dizer que a transferência para os Emirados falhou – o Arsenal estaria numa posição pior sem a transferência – mas ainda não rendeu os frutos em campo que muitos esperavam.
A mudança do Tottenham ocorreu treze anos depois. O seu estádio pode acolher cinco vezes mais eventos não futebolísticos por ano do que o do Arsenal e é mais rentável, mas quaisquer que sejam os méritos das suas casas, Spurs e Arsenal são invulgares entre a elite por serem mais dependentes das receitas do estádio do que da generosidade dos seus proprietários.
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Ambos trabalharam recentemente com jovens treinadores dinâmicos que foram companheiros de equipe no Paris Saint-Germain sob o comando de Luis Fernández. Mauricio Pochettino e Arteta eliminaram com sucesso a velha guarda, ao mesmo tempo que impuseram um estilo moderno que influenciou outros jogadores da liga. A diferença é que enquanto a revolução de Pochettino ocorreu durante a mudança do estádio, o que acabou por aumentar os custos, o investimento e a dinâmica, Arteta beneficiou da aquisição agora que o estádio está maduro e os fluxos de receitas são fiáveis.
Pochettino esteve por duas vezes perto do título da liga (embora o Arsenal tenha terminado em segundo lugar em 2015/16, o Tottenham foi o adversário mais próximo do Leicester); A história de Arteta até agora também consiste em quase acidentes. O perigo é que, se isso não mudar esta temporada, a percepção dele, não apenas entre o público, mas especialmente a sua equipa, se transformará em alguém que de alguma forma não é um vencedor, apesar das enormes melhorias que trouxe ao Arsenal.
As lesões voltaram a atacar, com Gabriel Magalhães a juntar-se a Martin Ødegaard, Kai Havertz, Noni Madueke, Gabriel Martinelli e Gabriel Jesus nos bancos, enquanto Riccardo Calafiori também está em dúvida para domingo. O Arsenal tem provavelmente o plantel mais forte e coeso do campeonato, mas este é o teste mais difícil.
Mas quaisquer que sejam as dúvidas do Arsenal, eles são muito maiores no Tottenham e a má forma em casa aumenta as dúvidas daqueles que se perguntavam se Thomas Frank poderia sair do Brentford. E eles estão sem Dominic Solanke, James Maddison, Dejan Kulusevski e Lucas Bergvall.
O Spurs pode estar muito melhor fora de casa nesta temporada, mas Frank venceu apenas um dos nove jogos contra o Arsenal, que venceu sete dos últimos nove jogos da Premier League contra o Spurs.
Qualquer que seja a pressão que comecem a sentir, o Arsenal continua a ser o primo mais velho.
