Por alguns breves momentos na vasta Arena John Cain, parecia que Arthur Fery tinha perdido a sua oportunidade. As tentativas do jovem de 23 anos de fazer um excelente set contra o 20º cabeça-de-chave do Aberto da Austrália, Flavio Cobolli, terminaram dolorosamente. Ele logo se viu perdendo por 5 a 6 contra um dos melhores jogadores do mundo, com as costas contra a parede.
Essas condições muitas vezes não favorecem os jogadores mais inexperientes e de classificação inferior, mas em uma das maiores partidas de sua carreira, Fery ganhou a própria sorte quando se mostrou à altura da ocasião e conseguiu a primeira grande reviravolta do Aberto da Austrália, desmantelando Cobolli por 7-6 (1), 6-4, 6-1 para chegar à segunda rodada pela primeira vez.
A vitória marca a primeira vitória de Fery em um Grand Slam fora de Wimbledon. Fery, que ocupa a 185ª posição em sua carreira, avançou no sorteio das eliminatórias em sua primeira participação como eliminatória direta. Quatro partidas depois, ele ainda não perdeu nenhum set.
Na verdade, esse resultado equivale apenas à maior vitória de sua carreira. No ano passado, em Wimbledon, o britânico também derrotou o 20º cabeça-de-chave Alexei Popyrin, bem como o 22º colocado Cobolli, em quatro sets, garantindo a primeira vitória de Grand Slam de sua carreira. As três participações anteriores de Fery no Grand Slam foram entradas curinga no sorteio principal de Wimbledon entre 2023 e 2025.
Com apenas 1,75 metros (5 pés 9 pol.), Fery é um dos menores jogadores do torneio masculino, mas a qualidade de seu chute permite que ele dê socos bem acima do seu peso. Ele pressionou Cobolli desde o início com golpes suaves e certeiros, abriu a quadra com excelentes ângulos de ambas as alas, tentou controlar a linha de fundo pegando a bola cedo e avançando continuamente até a rede, onde se sente extremamente confortável.
Ao longo da partida, Fery também mostrou excelente defesa, absorvendo bem o primeiro ataque de Cobolli, e mostrou uma calma impressionante nos momentos decisivos.
“Sinto-me muito confiante”, disse ele. “Sinto que não preciso exagerar com caras assim. Com Prizmic nas eliminatórias e Cobolli hoje, senti que poderia ficar atrás deles muito bem. Sinto que posso reproduzir esse nível.”
Quando Fery se levantou, seu oponente claramente não estava com força total. Cobolli ligou para o treinador após a primeira partida e revelou que estava com dores de estômago e diarreia. Depois de ceder humildemente o desempate, o jovem de 23 anos jogou a raquete para o lado da quadra e correu comicamente para o banheiro a toda velocidade. Com o primeiro set em mãos, Fery relaxou e Cobolli ofereceu resistência mínima até o final.
Este avanço demorou muito para Fery, cujo desenvolvimento abrangeu inúmeros países. Seus pais são franceses, junto com seu pai, Loïc, um empresário francês extremamente rico e proprietário do FC Lorient, clube de futebol da Ligue 1 francesa, e sua mãe, Olivia, ex-tenista profissional. Fery nasceu na França, mas cresceu em Wimbledon.
Apesar de chegar ao 12º lugar no circuito júnior, Fery sentiu que não estava maduro o suficiente para enfrentar imediatamente o circuito profissional e, assim, como um número crescente de jogadores britânicos, decidiu abraçar primeiro o tênis universitário nos Estados Unidos. Fery frequentou Stanford de 2020 a 2023 antes de ingressar no circuito profissional em tempo integral no verão de 2023. Desde então, uma série de problemas físicos retardaram sua ascensão, principalmente uma contusão óssea no braço direito que o deixou afastado dos gramados por cinco meses no ano passado. Ainda não está completamente resolvido; Fery começou sua temporada sob estresse significativo ao desistir de seu primeiro torneio em Canberra devido a dores no braço e chegou a Melbourne sem saber como seu braço reagiria.
A confiança que Fery tem em seu jogo e em suas habilidades é impressionante, mas nem mesmo ele fez sua primeira viagem como profissional para a Austrália na expectativa de um resultado tão grande e inovador. Após a qualificação, a mãe de Fery rapidamente embarcou em um avião para se juntar a ele, e ela estava lá quando seu filho deu um grande passo em sua carreira florescente.
“Quando ganhei a última rodada, ela perguntou se poderia vir”, disse ele. “Pensei: 'Claro que seria bom ter você aqui.' Obviamente é um longo caminho, mas pelo menos fiz valer a pena. Ela pode ver pelo menos dois jogos – espero que mais.”
