Um artista vencedor do Grammy foi condenado a 14 anos de prisão depois de ser considerado culpado de canalizar milhões de dólares em contribuições estrangeiras para a campanha de reeleição de Barack Obama em 2012.
O rapper Fugees Pras Michel, 53 anos, foi considerado culpado de orquestrar um esquema ilegal de lobby estrangeiro em nome do financista malaio fugitivo Jho Low.
Michel obteve mais de US$ 120 milhões de Jho e direcionou parte desse dinheiro através de doadores improvisados para a campanha de Obama.
O rapper também tentou encerrar uma investigação do Departamento de Justiça sobre Low, adulterou duas testemunhas e cometeu perjúrio no julgamento, disseram os promotores.
Em abril de 2023, um júri federal condenou Michel por 10 acusações, incluindo conspiração e atuação como agente não registrado de um governo estrangeiro.
O julgamento em Washington incluiu depoimentos do ator Leonardo DiCaprio e do ex-procurador-geral Jeff Sessions.
Michel pediu publicamente clemência ao presidente Donald Trump, expressando esperança de que o seu caso recebesse uma consideração favorável.
“Espero que ele dê uma olhada em mim”, disse Michel ao TMZ no início deste ano, acrescentando que ainda tinha “amor por qualquer presidente” e estava confiante de que o processo prevaleceria.
Pras Michel (foto à direita), 53 anos, foi condenado por orquestrar um esquema ilegal de lobby estrangeiro para canalizar ilegalmente milhões de dólares em contribuições estrangeiras para a campanha de reeleição de Barack Obama em 2012.
Michel foi considerado culpado de um esquema de extorsão estrangeira de 100 milhões de dólares, depois de ter sido o eixo central do lobby chinês numa conspiração desconcertante cujo elenco incluía Leonardo DiCaprio, Barack Obama e Donald Trump; Na foto chegando ao julgamento em março de 2023.
Ele também traçou paralelos entre a batalha legal e a própria condenação de Trump em um julgamento secreto durante a administração Biden, sugerindo que ambos foram vítimas de um Departamento de Justiça excessivamente zeloso.
O Hollywood Reporter disse anteriormente que Trump estava avaliando um possível perdão, embora a Casa Branca tenha se recusado a comentar e a equipe de Michel tenha confirmado mais tarde apenas que “todas as opções disponíveis” estavam sendo exploradas.
A juíza Colleen Kollar-Kotelly também ordenou que Michel cumprisse três anos de liberdade supervisionada após cumprir sua sentença de prisão.
Os promotores do Departamento de Justiça disseram que as diretrizes federais de condenação recomendavam prisão perpétua para Michel, que, segundo eles, “traiu seu país por dinheiro” e “mentiu sem remorso e incansavelmente para levar a cabo seus planos”.
“A sua sentença deveria reflectir a amplitude e profundidade dos seus crimes, a sua indiferença aos riscos para o seu país e a magnitude da sua ganância”, escreveram.
O advogado de defesa Peter Zeidenberg disse que a sentença de 14 anos de seu cliente é “completamente desproporcional ao crime”. Michel vai recorrer da condenação e da sentença, segundo seu advogado.
'Elliott Broidy foi perdoado, George Higginbotham recebeu 3 meses de liberdade condicional e Nicki Lum Davis recebeu 24 meses. Sem falar que o Departamento de Justiça anunciou que FARA não será mais processado, exceto quando houver espionagem, algo que não é alegado aqui”, disse Zeidenberg.
«Simplesmente não há justificação para que o Sr. Michel seja apontado desta forma, exceto a pena por optar por ser julgado. Vamos apelar.
Michel obteve mais de 120 milhões de dólares de um bilionário malaio e desviou parte desse dinheiro através de doadores improvisados para a campanha de Obama.
Nos últimos meses, Michel pediu publicamente clemência ao ex-presidente Donald Trump, expressando esperança de que o seu caso recebesse uma consideração favorável; Trump fotografado em 6 de março
Zeidenberg recomendou uma pena de prisão de três anos. Uma sentença de prisão perpétua seria uma punição “absurdamente alta” para Michel, dado que é normalmente reservada a terroristas mortais e líderes de cartéis de drogas, disseram os advogados de Michel em um processo judicial.
“A posição do Governo iria atrasar o Inspector Javert e, no mínimo, ilustra simplesmente quão facilmente as Directrizes podem ser manipuladas para produzir resultados absurdos, e quão mal equipados estão, pelo menos nesta ocasião, para determinar uma sentença justa e justa”, escreveram.
Além disso, um porta-voz de Michel disse ao Daily Mail: “Ao longo de sua carreira, Pras quebrou barreiras. Este não é o fim de sua história. Agradeço a manifestação de apoio à medida que o próximo capítulo se aproxima.”
Além da longa sentença, Michel já foi instruído a perder 64 milhões de dólares ligados à ampla operação de influência, que, segundo os promotores, procurou pressionar as autoridades dos EUA a abandonar as investigações sobre Low, o suposto mentor do enorme escândalo de peculato do 1MDB.
Os promotores federais argumentaram que Michel merecia uma sentença dura e descreveram a sua conduta como uma violação profunda da confiança nacional.
De acordo com a Billboard, alegaram que ele “traiu o seu país por dinheiro”, observando que crimes financeiros comparáveis resultam frequentemente em penas de prisão de mais de duas décadas.
A equipa jurídica de Michel opôs-se, pedindo apenas 36 meses, argumentando que o governo o estava a tratar como se fosse um líder violento de um cartel ou um terrorista.
Ele está programado para ser entregue às autoridades em 27 de janeiro.
Michel deverá se entregar às autoridades em 27 de janeiro; fotografado em 2022
Low, que morava na China, foi um dos principais financiadores de “O Lobo de Wall Street”, filme estrelado por DiCaprio. Low é um fugitivo, mas manteve sua inocência.
“A motivação de Low para dar dinheiro ao Sr. Michel para doar não foi para que ele pudesse alcançar algum objetivo político. Em vez disso, Low queria simplesmente obter uma fotografia sua e do então presidente Obama”, escreveram os advogados de Michel.
Em agosto de 2024, o juiz negou o pedido de Michel para um novo julgamento com base, em parte, no uso de um programa gerador de inteligência artificial por seu advogado de defesa durante as alegações finais do julgamento.
Os juízes disseram que esse e outros erros judiciais não constituíam um erro judicial grave.
Michel também expressou apoio ao rapper Tory Lanez, sugerindo incorretamente que um perdão presidencial poderia libertá-lo, embora a condenação de Lanez caia sob a jurisdição da Califórnia, então qualquer perdão é estritamente uma decisão do governador Gavin Newsom.
Em última análise, Michel estava determinado a ser uma figura central num bizarro plano de influência global envolvendo as elites de Hollywood, financistas internacionais e pesos pesados políticos.
Os promotores disseram que ele embolsou aproximadamente US$ 88 milhões por seu papel no esquema.
Michel alcançou fama internacional na década de 1990 como parte do grupo vencedor do Grammy Fugees, ao lado de Lauryn Hill e Wyclef Jean.
O trio se tornou ícones globais com sucessos como Killing Me Softly, Ready or Not e Fu-Gee-La antes de se separar em 1998.
Após anos de reuniões esporádicas, os problemas pessoais e jurídicos de Michel eclipsaram qualquer esperança de regresso.
