Este não é um território novo para Aryna Sabalenka, que já garantiu sua quarta final consecutiva do Aberto da Austrália.
Depois de derrotar a ucraniana Elina Svitolina em dois sets por 6-2 e 6-3 na noite de quinta-feira em frente à lotada Rod Laver Arena, Sabalenka agora buscará o terceiro título em Melbourne Park, tendo conquistado o troféu anteriormente em 2023 e 2024.
Sua seqüência consecutiva neste ano tem tons tanto da primeira campanha pelo título em 2023 quanto da vitória subsequente, onde chegou à final sem perder um set durante toda a temporada. Da mesma forma, ele ainda não sofreu nenhum set este ano e está em uma seqüência de 11 vitórias consecutivas.
E na final ela também enfrentará a mesma adversária de três anos atrás: Elena Rybakina, que derrotou Jessica Pegula na respectiva semifinal na quinta-feira.
Mas a Sabalenka que pisa em quadra é muito diferente daquela que era há três anos: física, emocional e mentalmente.
“Não gosto de me comparar nem com ontem”, disse Sabalenka aos repórteres após a partida.
“Sinto que isso não é uma coisa boa. Sinto que você tem que sair e fazer tudo o que puder com o que tem hoje… Mas se você me perguntar como me sinto agora, me sinto bem com meu tênis.”
No entanto, mesmo a maturidade dessa resposta reflecte o crescimento de Sabalenka.
No início da partida, a árbitra Louise Azemar Engzell causou comoção ao conceder um ponto a Svitolina depois de chamá-la de “obstáculo” no meio do rival devido a um dos grunhidos de ponto médio, marca registrada de Sabalenka. Sabalenka, furiosa, pediu uma revisão, mas a ligação foi mantida. Isso foi recebido com uma rodada de vaias do público.
Anteriormente, isso poderia ter desequilibrado Sabalenka, uma jogadora bastante emotiva. Mas depois de discutir não uma, mas duas vezes, com o árbitro de cadeira e falar mal de seu camarote, ele adiou o momento e venceu o jogo.
Aryna Sabalenka aproveitou uma barreira contra ela. (Getty:Robert Prange)
“Isso nunca aconteceu comigo de verdade. Nunca aconteceu comigo, especialmente com meus grunhidos”, disse Sabalenka sobre a chamada de obstáculo, ainda com uma expressão confusa no rosto.
“Ela ligou para ele e eu pensei, 'O quê? O que há de errado com você?' Quer dizer, acho que foi a decisão errada, mas tanto faz.
“Como posso colocar isso de uma forma gentil? Ela (a árbitra de cadeira) realmente me irritou e realmente me ajudou e beneficiou meu jogo. Fui mais agressivo. Não fiquei feliz com a decisão e ela realmente me ajudou a conseguir aquele jogo.
“Então, se ele quiser fazer isso de novo, quero ter certeza de que ele não terá medo. Vá em frente e ligue para ele. Ele vai me ajudar.”
Elina Svitolina, da Ucrânia, foi derrotada nas semifinais do Aberto da Austrália pela número um do mundo, Aryna Sabalenka. (Getty: Daniel Kopatsch)
Houve também o elemento adicional de Sabalenka e Svitolina não se darem as mãos para uma foto pré-jogo no sorteio, além de não apertarem as mãos após a partida; uma influência comum da tradição entre jogadores ucranianos, russos e bielorrussos.
Svitolina fez declarações sobre a guerra entre a Ucrânia e a Rússia durante todo o torneio por meio de suas contratações de câmeras pós-vitória.
Depois de derrotar as russas Diana Shnaider (terceira rodada) e Mirra Andreeva (oitavas de final), Svitolina desenhou uma cruz diante das câmeras, um gesto simbólico que muitos interpretaram como sugerindo que ela estava “riscando” os últimos representantes russos no sorteio.
Depois de derrotar Coco Gauff nas quartas de final, ela mudou sua assinatura para “Isto é para você, Ucrânia”.
“Tenho esta oportunidade incrível de jogar na quadra central aqui, representar meu país, fazer isso de maneira decente e ter a oportunidade, você sabe, de usar minhas palavras e simplesmente estar ao lado do meu povo”, disse Svitolina após a derrota.
“Sinto que nas últimas semanas eles realmente me levaram adiante com ótimas vibrações, com grandes emoções e, para mim, isso é algo que realmente me motiva.
“Sabe, sem dúvida é algo que quando acordo de manhã vejo, claro, notícias assustadoras, mas depois vejo gente assistindo aos meus jogos.
“Eles escrevem comentários e realmente fazem isso. Acho que é uma grande troca de emoções positivas.”
Sabalenka e os outros jogadores russos denunciaram publicamente a guerra. Sabalenka fez isso durante o Aberto da França de 2023, sob pressão dos jogadores ucranianos e da mídia para fazê-lo.
“Eles já fazem isso há muito tempo. A decisão é dela e eu respeito isso. Agora tenho tempo para respeitá-la (Svitolina) e a entrevista em quadra, e acho que ela sabe que eu a respeito como jogadora”, disse Sabalenka.
“Eu sei que ela me respeita como jogador… Não apertar a mão é uma decisão dela. Eu respeito isso.”
Embora Rybakina ainda não tivesse reservado sua vaga final quando Sabalenka falou à mídia, ela ainda foi questionada sobre o potencial de enfrentar o jogador do Cazaquistão na decisão.
“Ela e eu somos jogadores diferentes (em comparação com a final de 2023)”, disse Sabalenka.
“Estamos muito mais fortes mental e fisicamente e agora jogamos um tênis melhor.
“Portanto, vou encarar este jogo como um jogo completamente diferente e temos uma longa história depois dessa final. Por isso vou encarar este jogo como o primeiro e dar o meu melhor.”
