O Manchester United teve um vislumbre do time que espera ser quando perdeu por 3 a 0 para o OL Lyonnes, na noite de quarta-feira. A equipa francesa é um excelente estudo de caso para os esperançosos no que é necessário para construir uma equipa que possa lutar pelas honras nacionais e europeias.
O OL Lyonnes está com um pé entre os quatro primeiros da UEFA Women's Champions League, como se alguma vez houvesse perigo de isso acontecer, já que venceu todos os jogos em França e na Europa esta temporada, excepto um: o empate 3-3 com a Juventus. Junto com Chelsea e Barcelona, são os favoritos para vencer a partida inteira e mostraram isso novamente na quarta-feira, nos arredores de Manchester. Os três golos foram lindamente marcados – o primeiro, um cabeceamento certeiro de Tabitha Chawinga, e o segundo, um remate maravilhoso do maravilhoso Melchie Dumornay, que depois marcou outro quase no final do jogo. O United fez história este ano ao se classificar para a Liga dos Campeões e, embora tenha perdido no Leigh Sports Village na noite de quarta-feira, passará para a próxima fase da competição. Mas há inquietação agora que Marc Skinner pede abertamente reforços à sua diretoria em janeiro, em linha com a ambição que ele acredita que esta equipe tem.
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O United deu as boas-vindas ao Lyonnes após uma fase irregular. Desde a vitória sobre o Paris Saint-Germain no dia 12 de novembro, onde o United jogou com bela união, perdeu os dois jogos seguintes contra Manchester City e VfL Wolfsburg, mas voltou a vencer contra o West Ham United no último domingo. Mas isso fez você sentir que o United sentia a pressão de seu pequeno time. Eles simplesmente não têm forças para substituir um após o outro enquanto administram essa agenda complicada e as ausências.
Veja o caso da atacante Rachel Williams, de 37 anos – este foi seu primeiro início de temporada e seus primeiros minutos na Liga dos Campeões – contra o OL Lyonnes. O experiente atacante entrou no time com a lesionada Elisabeth Terland, enquanto Skinner também optou por colocar no banco a dupla inglesa Ella Toone e Jess Park ao lado de Julia Zigiotti Olme. Esses são três jogadores que mudam o jogo, mas Skinner disse que priorizou a duração do time que escolheu desde o início. Claro que também é ele quem lidera a pequena equipe e a agenda lotada. Você poderia dizer que esta era uma configuração experimental do United.
As coisas simplesmente não funcionaram para o United no primeiro tempo e, embora os anfitriões tenham tido uma excelente chance de empatar antes do intervalo, quando Melanie Malard cabeceou por cima, sem marcação, a poucos metros de distância, foi a única chance que criaram. Por outro lado, o OL Lyonnes estava com total controle. O meio-campo do United mal conseguiu chutar a bola no primeiro tempo e, em vez disso, Lyonnes teve permissão para definir o ritmo da partida por meio de Lindsey Heaps, com Jule Brand, Dumornay e Chawinga puxando os cordelinhos ao seu lado.
Chawinga testou o normalmente excelente Jayde Riviere na esquerda e a ironia não pôde ser ignorada: em uma partida em que Skinner priorizou a altura, foi um dos jogadores menores que roubou a marcha com uma cabeçada para colocar o Lyonnes na frente. A equipa francesa deveria ter usado mais posse de bola devido ao seu domínio, por isso não foi surpresa que o trio do United Zigiotti, Park e Toone tenha entrado no intervalo.
O United ganhou mais controle no meio de campo após o intervalo, mas isso não se traduziu em oportunidades claras. O ritmo da partida foi prejudicado quando o Lyonnes esvaziou o banco no segundo tempo, mudando efetivamente da frente para trás, com os franceses quase sem piscar. O United mostrou mais comprometimento e intenção ofensiva, mas o Lyonnes foi mais fundo, absorveu a pressão e teve uma grande chance de fazer o 2 a 0 aos 77 minutos, quando Dumornay passou pela defesa do United e colocou a bola em uma bandeja para Brand, mas seu remate manso foi confortavelmente defendido por Phallon Tullis-Joyce. Mas eles só tiveram que esperar três minutos pelo golpe mortal, quando Dumornay marcou um gol incrível ao dar alguns toques na entrada da área e depois acertar o canto superior direito. Ela então marcou o segundo quando os laterais do United foram novamente separados, dando a Dumornay espaço para guiar o time para casa.
Foi uma noite de limpeza para o United, mas o que fez foi redobrar a necessidade do clube de ajudar a alimentar a trajetória ascendente que vem percorrendo.
“Fizemos história para o Manchester United”, disse Skinner após a vitória sobre o West Ham no fim de semana passado. “Estamos demonstrando progresso. Agora precisamos ser agressivos no período e trazer novos jogadores que ajudem a apoiar o crescimento do time”.
Acrescentou que quer fortalecer a defesa, o meio-campo e a frente; então pelo menos ele está feliz com os goleiros. Mas você entende o porquê: se quiserem continuar se desenvolvendo, o clube simplesmente precisa apoiá-lo. Embora esperem ter Millie Turner de volta em breve, eles terão que se contentar sem a grávida Celin Bizet por um longo prazo e precisarão de reforços para sua equipe magra. Já vimos excelentes desempenhos do United na Liga dos Campeões nesta temporada – a forma como jogaram contra o PSG foi admirável – mas o seu plantel é demasiado superficial para competir em várias frentes. Já fizeram história ao se classificarem para a competição, mas agora é hora de respaldar isso com mais investimentos.
Skinner disse antes da partida que queria que o Lyonnes sentisse a “força que o Man United é e se tornará”. O OL Lyonnes repeliu essa força com alguma facilidade. Eles têm planos inequívocos de vencer toda a competição este ano em busca do nono título da Liga dos Campeões, mas o primeiro desde a mudança de nome em maio. Eles passaram por uma grande reformulação nos últimos sete meses, mas os valores permanecem os mesmos: qualquer coisa menos do que uma dobradinha doméstica europeia é inaceitável. A maioria dos times da liga ficaria com inveja de sua profundidade: Kadidiatou Diani, Korbin Shrader, Marie-Antoinette Katoto, Wendie Renard, Lily Yohannes e Ashley Lawrence assistiram do banco enquanto Lyonnes dominava o primeiro tempo. E na realidade dificilmente deixaram o fósforo escapar-lhes das mãos.
O United agora viaja para a Juventus na próxima semana e ainda espera chegar aos quatro primeiros, mas uma vaga nos play-offs parece mais provável. Enquanto para o OL Lyonnes isso consolidou ainda mais o seu status de favorito do torneio, com um pé entre os quatro primeiros. A sua equipa estava repleta de estrelas – tanto em campo como no banco – e mostrou aos restantes o que é preciso para perder o ritmo enquanto transita entre as tarefas europeias e nacionais e vence jogo após jogo.
