Os hospitais nas zonas rurais e costeiras de Inglaterra contratarão mais oncologistas para ajudar a combater as desigualdades acentuadas que significam que as pessoas em algumas áreas têm muito mais probabilidades de morrer da doença.
O plano faz parte de uma campanha governamental para acabar com a natureza “irregular” dos cuidados oncológicos do NHS, que se caracteriza por extensas lotarias de códigos postais no acesso a testes de diagnóstico e tratamento.
“Durante demasiado tempo, as probabilidades de consultar um médico e de detectar precocemente o cancro dependeram do local onde se vive”, disse Wes Streeting, secretário da Saúde.
“Isso não é justo e tem de acabar. Quer viva numa cidade costeira ou numa aldeia rural, merece as mesmas oportunidades de sobrevivência e qualidade de vida que todas as outras pessoas.”
Streeting espera que mais funcionários permitam que os pacientes tenham acesso mais rápido aos cuidados oncológicos, melhorem o diagnóstico precoce e aumentem as taxas de sobrevivência, que são baixas em comparação com países semelhantes.
Os hospitais nas zonas mais pobres, muitos dos quais estão localizados em zonas rurais ou no litoral, têm frequentemente menos médicos – especialmente especialistas de alto nível – do que os das cidades e dos grandes hospitais universitários, fazendo com que os pacientes esperem mais tempo para serem atendidos. Muitos têm menos consultores de oncologia do que hospitais em outros lugares.
Atrair médicos suficientes para trabalhar nesses locais é muitas vezes um desafio, o que levou a um número desproporcional de cargos médicos preenchidos por médicos estrangeiros.
Os consultórios de GP em áreas mais pobres também são afectados pelo “descuido”, reduzindo ainda mais o acesso aos cuidados em locais com níveis mais elevados de necessidades de saúde.
A iniciativa fará com que sejam oferecidos a mais médicos em fase inicial das suas carreiras cargos de formação especializada nesses hospitais, em vez de um maior número de consultores a trabalhar nesses hospitais.
No entanto, não está claro quantos locais de formação adicionais em medicina oncológica serão criados. Isto ainda está sujeito a discussão entre o Departamento de Saúde e Assistência Social e o NHS England.
O plano faz parte de uma série de medidas para melhorar o tratamento do câncer na Inglaterra que serão anunciadas no novo plano nacional do governo contra o câncer no Dia Mundial do Câncer, 4 de fevereiro.
Streeting, ele próprio um sobrevivente do cancro, espera que mais oncologistas a trabalhar em hospitais rurais e costeiros também ajudem a reduzir a inactividade económica, que é mais elevada nesses locais.
Gemma Peters, executiva-chefe da Macmillan Cancer Support, disse: “Neste momento, o tratamento do câncer não é justo. As experiências de muitas pessoas são moldadas por quem elas são e onde vivem.
“Sabemos que muitas pessoas nas comunidades rurais e costeiras podem enfrentar piores resultados em matéria de cancro, e a expansão da força de trabalho em oncologia nestes locais é um passo vital para abordar estas desigualdades”.
Michelle Mitchell, diretora executiva da Cancer Research UK, acrescentou: “Ninguém deveria correr maior risco de morrer de cancro devido ao local onde vive, mas as taxas de mortalidade por cancro são cerca de um terço mais elevadas para as pessoas que vivem nas zonas mais carenciadas de Inglaterra, em comparação com as menos carenciadas.
“Também é crucial garantir que todos em Inglaterra possam aceder aos melhores testes de diagnóstico. É promissor ver que o teste da esponja num fio, financiado pela Cancer Research UK para detectar condições que possam levar ao cancro do esófago, é uma das inovações que o governo procura implementar mais rapidamente. Vencer o cancro deve significar vencê-lo para todos, e o plano nacional contra o cancro para Inglaterra tem uma grande oportunidade de nos aproximar deste objectivo.”
O plano também estabelecerá novas metas para a rapidez com que os pacientes com cancro recebem cuidados e tratamento, e investirá mais dinheiro em novas tecnologias, incluindo inteligência artificial, para detectar mais cedo sinais da doença.
Dr. Stephen Harden, presidente do Royal College of Radiologists, disse: “Aumentar a força de trabalho do câncer e adotar a tecnologia mais recente para ajudar a detectar o câncer mais cedo são passos importantes para acelerar o diagnóstico e o tratamento”.
Mas os hospitais precisam de mais médicos de alto nível, não apenas daqueles que ainda estão em formação, acrescentou. “Para garantir que os pacientes em áreas desfavorecidas beneficiem a longo prazo, será essencial que estejam disponíveis cargos de consultor permanente para que os oncologistas possam permanecer e desenvolver carreiras gratificantes localmente, uma vez concluída a formação.”
