Pelo menos 434 casas foram perdidas nos incêndios florestais que devastaram mais de 435 mil hectares em Victoria e ceifaram uma vida.
Embora as autoridades tenham esperança de conter os incêndios fora de controle em Otways, o chefe dos bombeiros da Forest Fire Management Victoria, Chris Hardman, disse que eles poderiam “reacender” a qualquer momento durante as próximas duas a três semanas devido às condições de seca.
Hardman disse que, apesar dos esforços incansáveis das equipes de bombeiros nos dias anteriores, o incêndio em Otways rompeu as linhas de contenção por volta das 17h de terça-feira, após uma mudança para ventos de sudoeste de 70 km/h, fazendo com que os incêndios se espalhassem por mais de 1.000 hectares durante a noite.
Os incêndios gêmeos na região, perto do Rio Carlisle e Kennedys Creek, queimaram até agora 14.900 hectares, informou o Centro de Controle do Estado.
As comunidades de Gellibrand, Barongarook, Barongarook West, Kawarren, Carlisle River e Charleys Creek foram instadas a procurar abrigo por volta do meio-dia de quarta-feira e alertaram que era tarde demais para deixar a área com segurança.
Esse aviso permaneceu em vigor na tarde de quarta-feira.
Várias casas na densa mata ao redor de Gellibrand foram reivindicadas depois que o extenso incêndio florestal foi alimentado por ventos caóticos, apesar dos esforços dos bombeiros.
Ao sul e oeste da cidade, diversas casas foram reduzidas a escombros de aço corrugado e bugigangas queimadas; os restos mortais ainda estavam queimando na manhã de quarta-feira. Membros do CFA, moradores locais e bombeiros privados empregados em plantações próximas vasculharam a área, apagando incêndios onde podiam.
“Ainda está queimando. Eles vão jogar um monte de coisas nele hoje e esperamos que com condições mais amenas seremos capazes de conter muitas coisas hoje”, disse Glenn Anderson, que supervisiona uma equipe de bombeiros particulares do Midway Estabelecimento, que administra uma plantação de eucalipto nas proximidades que ainda estava queimando.
“Está quente, empoeirado e muito desconfortável. Foram condições extremas.”
Os incêndios eram erráticos e imprevisíveis. Em algumas propriedades vaporizavam tudo que não fosse metal. Os carros pousaram nos pneus e o interior se desintegrou.
Wayne Knight, que está em Otways há quase 45 anos, disse que os incêndios foram os maiores que já viu.
Knight, diretor da Oz Blueberry Holdings, um dos maiores produtores de mirtilo de Victoria, passou uma noite “cansativa” de quarta-feira com seus funcionários lutando contra incêndios que lambiam as bordas de seus vastos pomares de treliças.
O filho de Knight chegou de Sydney com um aparelho de combate a incêndios de 1.200 litros. “Ele ficou acordado até 1h da manhã… na noite de terça-feira, colocando pequenas placas por todo lado”, disse Knight.
Ele disse que o fogo “queimou até o limite”, a algumas centenas de metros da casa.
Dois helicópteros Skycrane e um Black Hawk combateram o incêndio. Na manhã de quarta-feira, um único helicóptero continuou a fazer viagens de ida e volta, transportando água para a frente do incêndio.
A certa altura da noite de terça-feira, ventos caóticos fizeram com que Knight e sua equipe estivessem apagando incêndios ao redor da fronteira, antes que o vento mudasse e os cobrisse com tanta fumaça que eles não pudessem ver o fogo. Em outro momento, o mecanismo de acionamento da bomba de incêndio quebrou.
“Os ventos sopravam para todos os lados”, disse Knight. “Ontem havia quatro ou cinco helicópteros no ar; mal conseguia falar.”
Tom Morgan, um dos principais acionistas da empresa, disse: “A fumaça era incrivelmente espessa. Havia brasas caindo por todo o perímetro.
“Ainda tenho a casa original aqui. Quando o fogo passou e começou a entrar, fiquei um pouco nervoso.
“Felizmente, com as equipes que estiveram aqui, eles conseguiram detê-lo na estrada.”
Os mirtilos estão maduros e Knight deveria estar colhendo. Em vez disso, está avaliando a contaminação por fumaça.
As avaliações iniciais estimam que, além das 434 casas destruídas, outras 28 sofreram danos significativos e 1.054 edifícios anexos foram danificados ou perdidos.
A Força de Defesa Australiana começou a fornecer pacotes de rações alimentares para apoiar o pessoal dos serviços de emergência, incluindo mais de 1.300 bombeiros de outros estados, Canadá e Nova Zelândia.
Os moradores locais estão esperançosos de que o pior já passou, embora as temperaturas devam subir novamente na sexta-feira.
“Muitos lugares pegam fogo quando pensam que estão seguros”, disse Knight. “Algo pequeno em algum lugar pega alguma coisa e então um grande incêndio começa novamente.”
O meteorologista sênior Angus Hines disse que as condições das ondas de calor continuariam até sábado ou domingo, mas as condições dos incêndios florestais devem melhorar nos próximos dias.
“O clima naquela área ficará um pouco mais ameno, talvez um pouco menos difícil”, disse ele. Os ventos seriam mais frios e a atmosfera mais úmida, disse ele, o que poderia ajudar a suprimir a velocidade de propagação dos incêndios.
O governo federal comprometeu-se com 171 milhões de dólares para ajudar as comunidades directamente afectadas pelos incêndios, incluindo as afectadas por cortes de energia prolongados, bem como para apoiar os agricultores.
A Services Australia pagou mais de US$ 1,3 milhão em pagamentos de assistência em desastres e subsídios para recuperação de desastres.
Mais de 435 mil hectares foram queimados em Victoria, aproximando-se dos estimados 450 mil hectares que queimaram durante o Sábado Negro.
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Liam Mannix é o repórter científico nacional do The Age e do The Sydney Morning Herald.Conecte-se através do X qualquer e-mail.
Bianca Hall é repórter ambiental e climática do The Age e trabalhou em diversas funções, incluindo redatora sênior, editora municipal e no escritório de política federal em Canberra.Conecte-se através do X, Facebook qualquer e-mail.
