Optando por reduzir o consumo de álcool neste verão? Os australianos que procuram algo que imite o produto real podem ficar surpresos com o preço.
As bebidas “Nolo” com pouco ou nenhum teor alcoólico são geralmente comparáveis em custo aos seus equivalentes alcoólicos, ou até mais caras.
No Dan Murphy's, uma caixa com 24 garrafas de Heineken sem álcool custará US$ 49,99. Uma caixa de 24 garrafas de cerveja Heineken custa US$ 51,95.
Na Liquorland, uma garrafa de riesling Jacob's Creek sem álcool custa US$ 15; o produto tradicional, com teor alcoólico de 11,7%, é mais barato: 10 dólares.
São grandes marcas, vendidas em grandes varejistas; Bebidas de produtores de vinho especializados e cervejarias dedicadas a opções com baixo ou sem álcool tendem a ser mais caras.
Os impostos representam grande parte do preço das bebidas alcoólicas. Mas a cerveja, o vinho ou as bebidas espirituosas não alcoólicas não estão sujeitos a imposto especial sobre o consumo de álcool. Então, por que eles custam tanto?
É complicado. Os fabricantes e consultores de retalho dizem que os custos de produção são elevados e que as pequenas empresas não têm condições para absorver as despesas, mas alguns especialistas afirmam que as empresas estão a cobrar mais pelo nolo simplesmente porque podem.
Como as bebidas alcoólicas são tributadas?
Os fabricantes de cerveja e destilados pagam um imposto especial de consumo com base na quantidade de álcool do produto. O imposto é indexado, ou seja, muda com a inflação.
A partir de agosto, a cerveja em embalagens individuais com teor alcoólico superior a 3,5% está sujeita a um imposto especial de consumo de US$ 62,56 por litro. Todas as outras “bebidas sujeitas a impostos especiais de consumo” estão sujeitas a uma taxa de US$ 105,98 por litro de álcool, exceto o conhaque, que está sujeito a uma taxa de US$ 98,97. Sob pressão da indústria para reduzir impostos, o governo federal congelou o imposto especial de consumo por dois anos.
Os produtores de vinho, por outro lado, pagam um imposto fixo de 29% sobre o valor grossista dos seus produtos.
Os produtores de cerveja, vinho ou bebidas espirituosas não alcoólicas não pagam impostos especiais de consumo nem impostos sobre o vinho.
Então, o que justifica o preço de varejo do nolo?
Alguns retalhistas e fabricantes de produtos não alcoólicos reconhecem que os clientes têm dúvidas sobre os preços dos seus produtos.
A página de perguntas frequentes do site da popular empresa de cerveja sem álcool Heaps Normal inclui a pergunta: “Por que sua cerveja é tão cara?” Seu diretor de produtos, Ben Holdstock, diz que as questões sobre o preço diminuíram desde que as cervejas chegaram ao mercado em 2020 (e sua taxa de produção cresceu 700%), mas ainda se pergunta: “Não é tributado, então por que custa o que custa?”
Holdstock diz que depende de quais bebidas estão sendo comparadas. Afirma que as cervejas Heaps Normal são mais caras do que as produzidas por um “grande produtor multinacional de álcool” porque a Heaps Normal opera em menor escala, utiliza ingredientes de alta qualidade e tem um processo de fabricação diferente.
“Não estamos eliminando o álcool, não o estamos diluindo, estamos apenas produzindo um produto desenvolvido desde o início para não conter álcool”, diz ele.
Holdstock diz que a Heaps Normal é “na verdade mais barata” do que a cerveja artesanal independente local, e isso provavelmente porque não há imposto especial de consumo.
Uma caixa de 24 latas de pale ale da cervejaria artesanal Brick Lane, que compartilha sua cervejaria em Melbourne com a Heaps Normal, custa US$ 72,99 no Dan Murphy's, enquanto uma porção de Heaps Normal custa US$ 67,99. Outras cervejas artesanais disponíveis em caixas de 24 variam de preço entre US$ 63,99 e US$ 107,99.
Holdstock diz que o preço de atacado do Heaps Normal para uma caixa de 24 latas é de US$ 50. Ele não revela a margem de lucro da empresa, apenas afirma que está “alinhada com o padrão da indústria para cerveja”.
Em 2023, o economista Cameron Shackell argumentou na Conversation que a “ancoragem de preços” tinha sido “usada para reinventar e elevar a categoria de bebidas virgens, explorando o facto de estarmos habituados a pagar preços elevados pelo álcool engarrafado”.
Shackell, pesquisador associado do Centro para Políticas Futuras da Universidade de Queensland, ainda acredita que a ancoragem (onde os consumidores são influenciados a aceitar o preço de um item com base em um preço anterior) está em jogo.
No entanto, ele agora acredita que as empresas “populares” (ele cita a Heaps Normal como exemplo) são diferentes dos fabricantes maiores, que, segundo ele, cobram preços mais elevados do que deveriam por refrigerantes “semelhantes”.
“Seus preços sempre parecem se agrupar em torno de, digamos, 5% ou 10% abaixo dos preços do álcool… mesmo que existam todos esses métodos (de produção) diferentes com custos diferentes”, diz ele. “Quem sabe quais empresas usam quais métodos?
“Eles estão usando a estrutura tributária da Austrália para usar essa ancoragem de preços para obter preços mais altos para bebidas do tipo nolo… que são isentas de impostos. Isso é bastante óbvio pela forma como eles as comercializam.”
Kym Anderson, economista e diretor executivo do centro de pesquisa em economia do vinho da Universidade de Adelaide, diz que as empresas de álcool estão “obviamente” discernindo entre diferentes tipos de consumidores.
“As pessoas que bebem os (produtos) com baixo ou sem álcool que aparentemente encontraram respondem menos ao preço do que aquelas que bebem cerveja forte, por isso obtêm uma margem maior vendendo a um preço mais elevado”, diz ele. “Mas é verdade que os custos de produção podem ser maiores para o produto com menor teor alcoólico”.
Um mercado em expansão
O mercado global de refrigerantes deverá atingir 43 mil milhões de dólares até 2027, com um crescimento projetado de quase 8% ao ano, de acordo com a pesquisa da ANZ. A cerveja sem álcool é a bebida que mais cresce na Austrália no setor de álcool e será responsável por 45% das vendas de bebidas não alcoólicas em 2024 e por cerca de 10% das vendas de cerveja.
Quase metade (47%) dos 200 australianos pesquisados no início deste ano pela Shop! ANZ e Vypr disseram que estavam bebendo menos ou pararam de beber completamente. Carla Ponte, CEO da Loja! ANZ diz que “seria negligência (das empresas) não aproveitar essa oportunidade quando a pesquisa indica que é isso que as pessoas estão pedindo”.
No entanto, Sam Gilding, da Vypr, diz que embora muitas das marcas com as quais ele trabalha tenham opções de nolo, a maioria dos australianos que evitam o álcool em uma saída à noite ainda escolhe refrigerantes.
“Quando as pessoas estão em um bar ou pub, 64% das pessoas que querem uma alternativa escolhem um refrigerante gaseificado, enquanto 7% escolhem pouco ou nenhum álcool”, diz ele.
Sara McCluskey, gerente geral de indústrias diversificadas da ANZ, diz que as grandes cervejarias e empresas de vinho entre seus clientes desejam permanecer relevantes para os consumidores que bebem menos, oferecendo opções não alcoólicas.
“Os clientes com quem lidamos veem esses produtos como uma proteção estratégica em um ambiente onde há definitivamente uma tendência à moderação ou à abstinência”, afirma.
“Se os consumidores não quiserem pagar, escolherão um produto mais barato, como um refrigerante”.
