A montanha-russa continua em direção ao Kentucky. A derrota de sábado por 89-74 para o número 14 do Alabama não foi um desastre no espectro da derrota de Gonzaga ou do colapso da UNC. É difícil vencer fora de casa, especialmente na SEC contra um clube treinado por Nate Oats. Mas qualquer afirmação de que o Kentucky teria se recuperado definitivamente após as vitórias desagradáveis sobre St. John's e Indiana certamente deu em nada.
Talvez a maior conclusão da derrota de 15 pontos no sábado seja que a narrativa fora de temporada de que Kentucky tinha o elenco mais profundo do esporte não poderia estar mais longe da verdade.
Em vez disso, foi o Alabama que atingiu o fundo do poço, não o Kentucky.
O superastro do Alabama, Labaron Philon, terminou com 17 pontos, mas não foi um fator importante (dois pontos em arremessos de 1-4) no primeiro tempo devido a problemas graves. Alabama construiu sua vantagem de 23 pontos no primeiro tempo com contribuições de chutes brilhantes de Aden Holloway (26 pontos, seis treys), coração e agitação do calouro Amari Allen (11 pontos, nove rebotes, três assistências), o desempenho de lançamento de chamas de Houston Mallette (14 pontos, quatro de três pontos) e o melhor desempenho do ano do centro reserva raramente usado Noah Williamson (10 pontos, quatro rebotes).
Oats tinha nove jogadores em quem confiava para entrar no jogo de sábado e jogar o basquete vencedor.
Quanto Kentucky tem? O jogador do ano da pré-temporada da SEC, Otega Oweh, teve um início instável para marcar 22 pontos. Jaland Lowe, com ombro estranho e tudo, destruiu a caminho de uma exibição de 21 pontos. O armador canhoto é claramente o jogador mais valioso do Kentucky. Mo Dioubate estava ativo como sempre, marcando seis pontos e oito rebotes, o recorde do time, contra seu antigo clube. Jayden Quaintance, como esperado, tinha alguma ferrugem para remover, mas seu motor ainda estava funcionando. Mas quem mais será o próximo?
Denzel Aberdeen, Brandon Garrison, Jasper Johnson, Collin Chandler e Malachi Moreno não foram fatores. Aos olhos deste escritor, não foi falta de esforço. Kentucky teve várias tentativas para voltar a este, chegando até a reduzir para um jogo de nove pontos faltando 5:55 para o fim. Eles simplesmente não eram bons o suficiente e não tinham um desempenho bom o suficiente. O basquete Smashmouth pode ter funcionado contra o Indiana, mas a abordagem bombástica do Alabama foi demais para ser superada.
No final, o Alabama comeu o seu bolo e também o comeu. Ele atendeu ao chamado de Oats para aumentar o esforço no vidro e colocar Kentucky em 41-37. Kentucky sabia que não foi construído para vencer a batalha de três pontos, mas perder a batalha na faixa de três pontos por 33 pontos é uma receita para o desastre.
O Alabama derrotou o Kentucky pela quarta vez consecutiva. É apenas a terceira vez nas últimas quatro décadas que um inimigo da SEC faz isso contra o Kentucky.
O Kentucky está apenas 17-17 contra outros times importantes desde que Pope assumiu, e é a maneira como o Kentucky está perdendo que é chocante. É a 11ª derrota de dois dígitos para o Kentucky na era Pope (50 jogos). Esta não é a norma e é um desafio propor um roteiro para fazer com que isso desapareça magicamente do conjunto de resultados potenciais desta equipe.
Pope parece não saber em quem confiar todas as noites, e essa base de fãs parece perder a fé na organização a cada perda de dois dígitos.
