As pessoas evacuadas de suas propriedades em Longwood não puderam fazer nada além de ter esperança na quinta-feira e observar enquanto altas colunas de fumaça preta subiam acima da linha das árvores.
Temporariamente sem abrigo, amontoavam-se em caravanas e carrinhas, protegendo-se do calor extremo. O ar ficou tão denso de fumaça durante a noite que era difícil respirar.
Jim Kades estava enchendo uma tigela de água para seu kelpie de 18 meses, Sharni, enquanto seu colega de casa Warren Carr descansava dentro do trailer que eles estacionaram às pressas em uma reserva local.
Carr usava grossas bandagens brancas em ambos os braços. Na quarta-feira, um cirurgião removeu cânceres de pele em ambas as extremidades. Um canário chamado Boy estava sentado dentro de uma gaiola na traseira de seu 4×4.
As autoridades de emergência ligaram para eles na manhã de quinta-feira e pediram que evacuassem. Eles fizeram um plano confuso para ficar com o irmão de Kades em Shepparton. Carr não sabe se a casa que compartilham ainda estará onde ele a deixou quando retornar. “Não consegui pregar o olho ontem à noite”, disse ele.
“Amanhã está destinado a ser pior”, acrescentou Kades. “Não sei quando eles nos permitirão retornar.”
Longwood, cerca de 150 quilômetros ao norte de Melbourne, abriga apenas algumas centenas de pessoas, mas as extensas pastagens que a cercam são um bom território para puros-sangues. Na quinta-feira, quando as colinas pegaram fogo, cavalos assustados puderam ser vistos trotando para cima e para baixo nos piquetes enquanto os bombardeiros operavam acima.
As chamas subiram pelo morro atrás da propriedade e próximo aos galpões. O lugar era um mosaico de prados verdes e grama queimada.
Moradores e trabalhadores, alguns adolescentes, esperaram no cruzamento das estradas Longwood-Ruffy e Faithfull por notícias do local do incêndio. Pouco antes das 16h, uma breve mas bem-vinda chuva atingiu a propriedade, com água suficiente para apagar as brasas.
Os bombeiros disseram que duas estruturas foram perdidas no incêndio e que mais casas estavam em risco à medida que as condições pioravam.
O designer arquitetônico Drew Kitchen apontou uma estrutura prateada no topo de uma colina em Longwood East, quase invisível na fumaça espessa.
“Essa é a minha casa”, disse ele, parado no posto de controle policial em Faithfull Road, em Longwood East.
Atrás dela havia outra casa que Kitchen passou os últimos 18 meses construindo. Ambos estavam agora no caminho do fogo.
“Eu estava em Queenscliff ontem e então corri para casa e carreguei o carro com todo o material substituível, fui para Mansfield por volta das 10 ou 11 da noite ou algo assim, fiquei lá, peguei um carrinho de água, voltei esta manhã e fiquei por aqui o dia todo”, disse ele.
O plano deles era ajudar a apagar alguns dos incêndios florestais na área, na esperança de evitar maiores danos. Sua parceira e seu filho estavam fora de perigo no trabalho e no cuidado dos filhos.
“A casa é feita de aço e principalmente de material não inflamável, e é bastante claro ao redor da casa, então cruzamos os dedos”, disse ele.
Kitchen, que se mudou para sua propriedade em Longwood East há cinco anos, cresceu em Otways, onde a ameaça de um incêndio florestal sempre existiu. Desta vez, porém, parecia muito perto de casa para ser confortável.
“É muito estressante, mas pelo menos tenho minhas coisas de trabalho”, disse ele antes de enrolar novamente uma mangueira na parte traseira do carrinho de água.
No posto de controle, dois moradores estavam colados a um celular, observando uma câmera de segurança ao vivo do carro. As chamas queimavam na periferia do imóvel, que estava cercado por fumaça.
Pouco depois, a polícia que controlava o posto de controle confortou um homem cuja casa estava em chamas.
Um helicóptero de combate a incêndios pode ser visto voando acima. O fogo ardeu em um prado próximo.
Comece o dia com um resumo das histórias, análises e insights mais importantes e interessantes do dia. Inscreva-se em nosso boletim informativo da Edição Manhã.
