A Austrália acaba de promulgar uma das reformas mais significativas no movimento internacional para proteger as crianças dos danos em escala industrial causados pelas empresas de redes sociais. Hoje a Emenda de Segurança Online da Austrália entrou oficialmente em vigor, aumentando a idade (de 13 para 16) em que as crianças podem assinar um contrato com essas empresas (os termos do contrato de serviço). Agora, as crianças ainda poderão assistir conteúdo no YouTube, TikTok e na maioria das outras plataformas sem uma conta, assim como os adultos. No entanto, terão de esperar para concordar em revelar os seus dados e expor-se a um design manipulador.
Esta política é apoiada pelos pais na Austrália e em todo o mundo. É popular porque a maioria dos pais não quer que os seus filhos utilizem as redes sociais, mas muitos sentem que não têm escolha: se mantiverem a linha e manterem os seus filhos afastados enquanto os filhos de outras pessoas estão online, então os seus filhos ficarão isolados.
É o primeiro dia da lei australiana líder mundial que limita as mídias sociais para menores de 16 anos.Crédito: getty
Uma crítica comum à política tem sido a de que se trata de uma proibição tão severa que impedirá as crianças de verem vídeos no YouTube e os professores de utilizarem vídeos do YouTube nas suas aulas. Isto é falso; Ao contrário do que afirmam, a lei não impede o acesso de crianças ao conteúdo. Nas palavras do Comissário da eSafety: “Não é uma proibição, é um atraso na obtenção de contas”. Essa distinção é importante. Quando um usuário cria uma conta, ele estabelece uma relação contratual com uma plataforma e autoriza uma empresa a coletar dados, personalizar um feed infinito sobre seu comportamento, enviar notificações destinadas a captar sua atenção, expô-lo a mensagens diretas de estranhos e incentivá-lo a permanecer online por muito mais tempo do que o pretendido.
Tal como uma criança de 13 anos não pode solicitar um cartão de crédito, esta mudança de política esclarece que as crianças não devem ficar presas a contratos digitais. A ciência do desenvolvimento – e o bom senso – diz-nos que as crianças têm dificuldade em avaliar as recompensas a curto prazo e os custos a longo prazo. Um projeto que aproveite esse desequilíbrio deveria ser banido. Legisladores de todo o mundo estão aplaudindo a Austrália à medida que políticas semelhantes são consideradas em todo o mundo. As empresas de mídia social estarão ansiosas para tirar vantagem de quaisquer problemas que surjam durante o lançamento. Dada esta táctica previsível da sua parte, vale a pena manter alguns pontos em mente à medida que esta legislação monumental entra em vigor.
Uma crítica comum a este tipo de medidas legislativas é que crianças determinadas encontrarão soluções. Alguns irão. Isso sempre foi verdade. Mas o objetivo aqui não é uma aplicação perfeita; É mudar o ambiente padrão para que as crianças não sejam pressionadas a entrar em espaços digitais que elas realmente não querem, porque não querem ficar de fora.
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Num estudo da Universidade de Chicago, os adolescentes valorizavam as redes sociais apenas porque outros as utilizavam e preferiam (e estavam dispostos a pagar por) um mundo onde ninguém utilizasse as redes sociais. Trabalhamos com vários grupos de jovens que reconhecem os perigos das infâncias baseadas no telefone e querem soluções. Muitos descrevem arrependimento, ansiedade ou a sensação de que desistiriam se todos os outros também o fizessem. Os economistas comportamentais que estudam a utilização de plataformas entre os adolescentes chegam à mesma conclusão: muitos adolescentes são apanhados numa armadilha de acção colectiva, uma situação em que os indivíduos continuam a fazer algo principalmente porque temem ser deixados de fora se pararem de o fazer.
É por isso que a política é importante. As crianças e as famílias não deveriam ter de travar esta batalha sozinhas. A responsabilidade recai sobre as plataformas, cujas práticas de design e dados moldam atualmente as experiências diárias das crianças muito mais do que qualquer família individual pode neutralizar.
As crianças ainda devem poder ter amplo acesso à informação online e esta lei protegerá as crianças sem restringir o acesso à informação. Exigir que as crianças utilizem plataformas off-line reduz drasticamente os recursos de design mais manipuladores ou arriscados para o desenvolvimento, incluindo mensagens diretas, personalização, notificações, perfis comportamentais, publicidade direcionada e contato indesejado.
