As crianças veganas e vegetarianas podem não obter todos os nutrientes de que necessitam através das suas dietas, afirmou um grupo de investigadores internacionais na sexta-feira.
Foi demonstrado que as dietas à base de vegetais reduzem o risco de doenças cardíacas e apoiam o sistema imunológico. Mas um novo estudo revisado por pares envolvendo 48 mil crianças e adolescentes – o maior do gênero – descobriu que as crianças vegetarianas consumiam menores quantidades de calorias, proteínas, gordura, o mineral essencial zinco e a vitamina B12, que fortalece os nervos.
Padrões semelhantes foram observados em crianças com dieta vegana, que apresentavam níveis especialmente baixos de cálcio para construção óssea.
“Notavelmente, a vitamina B12 não atingiu níveis adequados sem suplementos ou alimentos fortificados, e a ingestão de cálcio, iodo e zinco estava frequentemente no limite inferior das faixas recomendadas, tornando-os nutrientes importantes a serem considerados para crianças em dietas baseadas em vegetais”, explicou a Dra. Jeannette Beasley, professora associada da Universidade de Nova York e uma das autoras do estudo, em um comunicado.
O estudo revisou 59 estudos em 18 países, comparando os resultados de saúde nutricional de 7.280 vegetarianos, 1.289 veganos e 40.059 onívoros, que comem plantas e animais.
Um impulso para a saúde do coração
Embora a análise do estudo tenha revelado deficiências nas dietas baseadas em vegetais, também destacou benefícios.
As crianças vegetarianas obtiveram mais fibras, ferro, folato e vitamina C, que estimula o intestino, do que os onívoros, e tanto as crianças veganas quanto as vegetarianas tiveram melhor saúde cardíaca.
Estas crianças tinham níveis mais baixos de colesterol mau, uma acumulação de uma substância cerosa semelhante à gordura que pode bloquear o fluxo sanguíneo para o coração e ser um factor de risco para ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais potencialmente fatais mais tarde na vida.
“Quanto mais você come produtos de origem animal, que substituem alimentos integrais à base de plantas, pior será sua saúde cardiovascular”, disse a Dra. Dana Hunnes, nutricionista sênior do Ronald Reagan UCLA Medical Center, que não esteve envolvida no estudo, no ano passado.
As crianças veganas e vegetarianas eram mais baixas e também tinham um índice de massa corporal inferior ao dos omnívoros, reduzindo o risco de obesidade e diabetes, condições que também podem prejudicar a saúde cardíaca.
Pequenos lanches, grande diferença
Embora as descobertas mostrem que as crianças que seguem dietas à base de vegetais podem não obter tanta vitamina B12 ou zinco, elas podem obter o suficiente se planearem a sua dieta para incluir mais determinados alimentos à base de plantas.
Embora os alimentos não vegetarianos tendam a ser mais ricos em zinco, lentilhas, sementes de abóbora e castanha de caju são algumas das melhores fontes em uma dieta baseada em vegetais, de acordo com a Harvard Medical School. O caju é o que contém mais, fornecendo quase oito gramas de zinco por xícara.
Esses alimentos podem ser torrados e misturados com sal e azeite para um lanche divertido, ou misturados em uma sopa ou smoothie. As crianças que comem alimentos vegetais podem obter mais vitamina B12 comendo mais algas marinhas ou cogumelos shiitake.
Cem gramas de cogumelos shiitake contêm em média 5,6 microgramas de vitamina B12.
As crianças devem consumir entre três e 11 miligramas de zinco, dependendo da idade, de acordo com a Stanford Medicine, e entre 0,9 e 2,4 microgramas de vitamina B12.
“As nossas descobertas sugerem que uma abordagem equilibrada, com as famílias a prestarem muita atenção a certos nutrientes – particularmente vitamina B12, cálcio, iodo, ferro e zinco – é essencial para garantir que os seus filhos obtêm tudo o que precisam para prosperar”, disse o co-autor Dr. Wolfgang Marx, investigador principal da Universidade Deakin, na Austrália.
