Apesar de chegar ao NFC Championship Game, o Los Angeles Rams não era de forma alguma um time perfeito. Raramente há um na NFL.
Mas a forma como uma equipe supera suas deficiências muitas vezes conta a história de sua temporada. Para os Rams, suas duas maiores fraquezas foram, em última análise, a queda nesta pós-temporada.
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Jogo de cornerback e times especiais.
Houve outras deficiências em seu elenco, mas essas foram as situações mais difíceis do ano. As equipes especiais têm sido particularmente problemáticas. Punts bloqueados e perdidos atormentaram os Rams no início da temporada, levando a mudanças no long snapper e no kicker. Ethan Evans subiu e caiu como apostador, os pênaltis mudaram a posição do campo e o pior de tudo, no maior jogo da noite de domingo, Xavier Smith acertou dois punts na derrota para o Seattle Seahawks.
Sean McVay deu ao coordenador de equipes especiais Chase Blackburn uma longa rédea antes de demiti-lo em dezembro, a primeira demissão de McVay na temporada como técnico principal. Ele foi paciente com Karty antes de mudar para Harrison Mevis, que errou apenas um chute durante todo o ano após ser contratado pelos Rams. Smith tinha sido confiável como retornador de punts, mas não foi de forma alguma influente nessa função. E depois que ele deu o primeiro chute contra os Seahawks, talvez os Rams devessem ter feito uma jogada para o mais confiável Kyren Williams.
Os cornerbacks e a cobertura de back-end em geral também não ficaram isentos de culpa neste. Por mais caro que tenha sido o desastre de Smith, os Rams não tiveram absolutamente nenhuma resposta para Sam Darnold, Jaxon Smith-Njigba ou qualquer um dos apanhadores de passes dos Seahawks.
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Eles cederam 346 jardas e três touchdowns para Darnold, permitindo-lhe desmontar a defesa e marchar pelo campo sem a menor resistência. Darious Williams desistiu de 93 jardas em apenas cinco alvos, de acordo com o Pro Football Focus. Cobie Durant permitiu 47 jardas e dois touchdowns, enquanto Quentin Lake também permitiu 27 jardas e um touchdown.
A cobertura na retaguarda foi pútrida, o que não foi ajudado pela falta de pressão dos Rams sobre Darnold; eles tiveram apenas 22 edições, oito das quais foram de Jared Verse. Tem sido um ponto de discórdia o ano todo, desde a entressafra.
O cornerback era claramente a maior necessidade do time em free agency e no draft, mas os únicos movimentos notáveis que os Rams fizeram foram recontratar Ahkello Witherspoon e trocar por Roger McCreary antes do prazo. É isso.
Todos os torcedores e suas mães sabiam que o cornerback era uma grande fraqueza, mesmo com um ex-jogador do primeiro turno, Emmanuel Forbes Jr. E mesmo agora, Cobie Durant, um falcão em sua quarta temporada, está prestes a começar. E mesmo depois que Williams foi contratado em 2024, ele ficou discretamente no banco algumas vezes no ano passado e na temporada passada.
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Mesmo assim, os Rams ignoraram essa lacuna gritante e ficaram com os caras que tinham. Eles estavam sentindo muita falta de um verdadeiro cornerback número 1. Alguém com quem eles pudessem contar para jogar cada snap. Durant liderou a posição nesta temporada com 73% de participação, seguido de perto pela Forbes com 72,5%. Lake teria jogado mais se não fosse por uma lesão no cotovelo, mas ele não é um corner externo como Forbes e Durant.
É justo que os dois grupos mais problemáticos dos Rams no momento mais crucial acabem por custar-lhes. Talvez devessem ter sido mais agressivos no cornerback antes do prazo, eliminando Sauce Gardner ou Greg Newsome II. Ou talvez eles não devessem ter esperado tanto para demitir Blackburn (e Karty).
A retrospectiva é 20-20, mas os sinais estavam lá. Os Rams simplesmente os ignoraram até que fosse tarde demais.
Este artigo apareceu originalmente no Rams Wire: as maiores falhas do LA Rams voltaram para afetá-los contra os Seahawks
