No meio da escalada da violência ligada ao comércio ilícito de tabaco na Austrália Ocidental, os proprietários de pequenas empresas temem cada vez mais que estejam a tornar-se danos colaterais.
Acontece no momento em que a unidade de tabaco ilícito da Polícia de WA investiga outro suposto ataque com bomba incendiária no norte de Perth.
O incêndio nas primeiras horas da manhã de quinta-feira é o terceiro em menos de duas semanas em lojas que a polícia de WA afirma ter ligações com o comércio ilegal de tabaco.
As investigações continuam sobre um incêndio suspeito em Huntingdale, sudeste de Perth, e um homem foi recentemente acusado de danos criminais por incêndio depois que uma loja de conveniência na cidade regional de Bunbury foi destruída.
No início de janeiro, um incêndio destruiu uma loja de conveniência numa das principais ruas de Bunbury. (ABC Sudoeste WA: Jacqueline Lynch)
'Assustador' andando pela rua
A onda de incêndios deixou proprietários de empresas e residentes de WA que moram perto de lojas preocupados com sua segurança, a tal ponto que muitos relutam em se manifestar.
“Às vezes você tem filhos e anda por aqui e não está seguro”, disse um morador de Ballajura.
A Operação Maverick está investigando um suposto atentado a bomba em uma loja em Illawarra Crescent, em Ballajura. (ABC News: Jessica Rendell)
Outro morador disse à ABC que optou por evitar a área quando possível.
“É assustador até andar na rua”, disseram eles.
“Ninguém quer mais passar por lá. Estamos cansados disso.”
O último incidente de Ballajura ocorreu nas primeiras horas da manhã de quinta-feira. (ABC News: Jessica Rendell)
O proprietário de duas lojas de varejo que compartilham imóveis comerciais com lojas de tabaco suspeitas de serem ilegais no sudoeste, que desejou permanecer anônimo, disse que ambas as lojas foram alvo de violência no ano passado.
O dono da loja começou a acompanhar todos os funcionários até seus carros por questões de segurança.
“As pessoas tentaram roubar (a loja) uma semana antes de serem baleadas”, disse o empresário.
“Existem essas consequências para todas as outras empresas ao seu redor.“
Danos colaterais comerciais
O salão de beleza de Amy e Chris Howes foi destruído há duas semanas por um incêndio que a polícia suspeita ter atingido uma loja vizinha em Bunbury.
A polícia acusou um homem de 38 anos de South Perth de uma acusação de roubo qualificado e danos criminais por incêndio criminoso em conexão com o incidente.
A loja teria ligações com o comércio ilegal de tabaco.
Um incêndio em uma das principais ruas de Bunbury destruiu uma loja de conveniência e danificou empresas próximas. (ABC Sudoeste WA: Jacqueline Lynch)
Howes disse que o conteúdo danificado de seu salão não estava segurado.
“Tudo mudou. Minha saúde mental entrou em colapso completamente”, disse a Sra. Howes.
“Por que deveríamos estar fora do bolso? Não fizemos nada de errado.“
O fogo entrou na loja por uma porta compartilhada com a loja de conveniência. (Facebook: Allure Beauty & Co)
O casal instalou-se temporariamente numa sala comercial que lhes foi alugada gratuitamente.
Howes disse que penas mais duras deveriam ser impostas às pessoas condenadas por vender produtos ilegais de tabaco.
“Sinto que se a polícia fizer uma batida e encontrá-los, eles voltarão a funcionar no dia seguinte”, disse ele.
Chris e Amy Howes reabriram suas portas em um espaço comercial doado por um proprietário local. (ABC Sudoeste WA: Anna Cox)
Responsabilidade imobiliária
O presidente-executivo da Câmara de Comércio de Bunbury, Sean McKeown, instou os proprietários e agentes imobiliários a agirem.
“Quando você tem uma loja que está vazia há algum tempo (eu entendo isso), a tentação pode ser boa demais para ser deixada de lado”, disse ele.
“Mas escolher o inquilino errado: as implicações disso são enormes.“
Pelo menos três lojas no sudoeste de WA tiveram seus contratos rescindidos após batidas policiais. (ABC Sudoeste WA: Jacqueline Lynch)
Os proprietários rescindiram o arrendamento de pelo menos três propriedades no sudoeste que foram invadidas pela polícia por supostamente venderem tabaco ilegal.
A polícia local e o governo estadual incentivaram os proprietários a fazerem a sua parte.
“Este não é um saco de tabaco barato”, disse o superintendente da Polícia do Sudoeste, Paul Van Noort.
“Isso é crime organizado… tentando se firmar aqui no sudoeste e não vamos tolerar nada disso.”
A polícia está incentivando os proprietários a agirem caso suspeitem que atividades ilegais estejam ocorrendo. (ABC Sudoeste WA: Jacqueline Lynch)
'Queremos colocá-los na prisão'
O governo estadual se comprometeu a fortalecer as leis para combater os varejistas ilícitos de tabaco.
O primeiro-ministro Roger Cook prometeu “esmagar e destruir” as redes criminosas que ajudam a distribuir tabaco ilegal.
Cook disse que as leis atuais não foram elaboradas para abordar o que ele chamou de “atividade do submundo”.
“Não existem leis destinadas a abordar o tabaco ilegal, a vaporização ilegal e, claro, as redes criminosas que apoiam esse sistema”, disse ele.
“Queremos tirá-los do prédio, queremos tirá-los das ruas, queremos colocá-los na prisão.“
O porta-voz da polícia da oposição, Adam Hort, disse à ABC Radio Perth que a mudança não estava acontecendo com rapidez suficiente.
Adam Hort diz que as mudanças nas leis da WA para combater a venda ilegal de tabaco não estão a acontecer com rapidez suficiente. (ABC noticias: Courtney Withers)
“Estou implorando ao primeiro-ministro agora: será esta a gota d'água? Será agora que você vai agir e introduzir legislação para que possamos encerrar essas operações?” disse.
“Quando visito os locais destes bombardeamentos e ataques, os habitantes locais ficam aterrorizados, as pequenas empresas ficam aterrorizadas porque estão preocupadas em ser o próximo alvo.
“É apenas uma questão de tempo até que alguém se machuque.”
