Enquanto Arne Slot explicava o que precisava acontecer antes que sua equipe pudesse sequer começar a pensar em uma corrida pelo título, foi difícil afastar a sensação de que você já tinha ouvido tudo isso antes. Não, deve-se notar, do próprio Slot. Antes dessa queda massiva, ele nunca teve que definir para sua equipe a meta de “resultado após resultado após resultado”.
No entanto, ao fazê-lo, ele deixou de lado esse pensamento específico (London se contorceu, parecendo muito Arsenal) 364 dias atrás, para o que parecia ser o ponto final muito cedo de outra disputa pelo título. Mikel Arteta tinha acabado de ver a sua equipa ceder terreno aos líderes com um empate 2-2 Chelsea. Ele também insistiu que este não era o momento para discutir uma corrida pelo título na qual tantos esperavam ser figuras-chave, e que tudo o que a sua equipa poderia fazer a partir de agora era 'vencer, vencer, vencer, vencer, vencer, vencer, vencer e vencer novamente'.
A história mostra que o Arsenal não cumpriu as ordens do seu treinador. Apenas duas vezes eles ‘ganharam, venceram, venceram’. Um ponto atrás da diferença de oito pontos que o Liverpool se encontra, a equipe de Arteta nunca recuperou o terreno que havia cedido no primeiro terço da temporada. Os padrões que impuseram a si mesmos eram estonteantes demais. Uma oscilação produziu outra; a diferença parecia muito grande e os jogadores não podiam deixar de deixar sua atenção vagar para as ligas em que ainda viviam.
Você já pode ver como isso poderia ser um modelo para o Liverpool em 2025-2026. Os jogos da liga parecem um pouco mais brilhantes entre agora e o Natal, mas será necessária apenas uma viagem difícil ao Estádio de Londres ou uma finalização inusitada contra Robin Roefs e há uma oportunidade para o Arsenal e o Manchester City se afastarem.
Como reconheceu Andrew Robertson, o que vem a seguir pode ser um grande trabalho árduo.
“Nós nos travamos uma grande batalha”, disse ele após a derrota por 3 a 0 no Etihad, “mas não acho que nenhuma das equipes vai realmente olhar para a tabela de classificação até a metade. É isso que temos que fazer, mas temos que somar pontos de forma mais consistente. Então vamos ver onde estamos depois do Natal ou algo assim. Só temos que nos concentrar em nós mesmos e nos níveis de desempenho.”
“Não creio que se possa falar sobre o título tão cedo na temporada, independentemente da posição em que se esteja, mas é preciso voltar a ganhar jogos de forma consistente para sequer fazer perguntas sobre isso. Certamente não é uma questão que se fale no balneário ou algo do género. Só temos de voltar ao nível que sabemos que podemos atingir, especialmente o nível que atingimos nos últimos dois jogos. Se fizermos isso de forma mais regular, conseguiremos mais pontos do que não conseguimos.”
Problemas de seleção
Algo drástico precisa mudar no Liverpool. Isso pode começar no nível tático. Slot voltou ao modelo da temporada passada com grande sucesso Vila Aston e o Real Madrid na semana passada, vitórias que deixaram dois dos míseros quatro jogos sem sofrer golos que esta equipa manteve em 17 jogos. É importante notar que o próprio homem expressou dúvidas de que esta abordagem específica tivesse sido concebida pelos adversários no final da temporada passada. Afinal, os campeões perderam 40 por cento dos seus jogos desde que o Paris Saint-Germain os ultrapassou na Liga dos Campeões. Os problemas podem ter sido agravados por enquanto pelas ações da hierarquia na janela, mas esse é o ponto. Eles estavam lá.
Isso ficou claro quando City os deixou de lado. Para muitos, teria parecido que o Liverpool não tinha coragem para lutar, que os acontecimentos dos oito dias anteriores tinham exigido muito deles, o que foi um sinal preocupante, visto que os seus anfitriões jogaram 24 horas depois. Em vez disso, Slot se culpou pelas dificuldades do primeiro tempo.
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James Benge
“É fácil para os jogadores vencerem suas partidas se o plano de jogo e as táticas funcionarem e acho que foi isso que aconteceu contra o Villa e contra o Real Madrid”, disse ele. “Tivemos muita dificuldade agora com eles trazendo tantos jogadores para o meio do campo e foi difícil para alguns dos nossos jogadores tomarem as decisões certas na altura. Não se tratava de os meus jogadores não quererem jogar o jogo, eles tiveram que correr muito porque o City era muito melhor com a bola do que nós.”
Sem posse de bola, o Liverpool tende a defender algo entre o 4-2-3-1 e o 4-2-4, dependendo se Dominik Szoboszlai for colocado na linha de frente da imprensa. No primeiro tempo, o City identificou as lacunas em que, com eficiência suprema, Rayan Cherki entrou em campo para dar ao seu time pelo menos quatro opções para separar os três do Liverpool, enquanto Erling Haaland também saiu da linha de frente às vezes para adicionar mais lastro. O Liverpool só conseguiu responder colocando cada vez mais corpos em posições de meio-campo, deixando Conor Bradley indefeso enquanto Jeremy Doku o colocava no liquidificador.
Agora há apenas um punhado de times que podem fazer pelo Liverpool o que o City fez com eficiência quase máxima. Poucos deles jogam na Premier League. Por exemplo, se Nuno Espírito Santo quiser ocupar o meio da mesa dentro de três semanas com Tomas Souceks e James Ward-Prowses, então isso é provavelmente uma vitória para Slot. No entanto, esta é apenas uma das poucas maneiras de esfolar esse gato de Liverpudlian em particular.
Certamente há um pouco de adversidade em seu histórico de concessões de bola parada, sete gols sofridos em 3,4 xG, mas a aparente rejeição de Slot ao gol de Nico Gonzalez, o segundo do City, como nada mais do que “um lance de bola parada” foi alarmante. As equipes podem defendê-los e foi alarmante o quão mal preparado o Liverpool parecia quando seu adversário contornou o escanteio com alguns passes curtos.
Essas comparações com o Arsenal da época passada também surgem quando se consideram as lesões. Claro, o Liverpool ainda não foi perseguido pelos golpes brutais que atingiram os Gunners no final da temporada 2024/2025, mas nesta fase da temporada passada isso não foi o problema para os candidatos ao título. Na verdade, eles perderam apenas uma figura-chave na sua estrutura, Martin Odegaard, que recuperou muito rapidamente devido a uma lesão no tornozelo porque o ataque simplesmente não poderia prosseguir sem ele.
No caso do Liverpool, você não traz Alexander Isak (embora possa ajudar tê-lo competindo com Hugo Ekitike agora que o francês saiu da fervura), mas Alisson. Giorgi Mamardashvili teve um bom desempenho desde que passou entre as trave, principalmente ao defender o pênalti de Haaland, mas não é o melhor goleiro de sua geração. Ele também não tem as habilidades com bola de Alisson, as grandes habilidades que podem empurrar uma linha defensiva cinco metros acima do campo, nem uma autoridade que irradie além da linha de defesa. Numa altura em que muitos dos totens da conquista do título da época passada estão desequilibrados – o eixo Ibrahima Konate, Virgil van Dijk, Alexis Mac Allister, Mohamed Salah – eles precisam do impacto transformador do melhor guarda-redes do jogo.
O Liverpool conseguirá resultado após resultado?
No mínimo, seria de grande ajuda ter um guarda-redes verdadeiramente de elite, embora eles estejam tão vulneráveis nas alas como têm estado até agora nesta temporada. Neste momento, há poucas razões para acreditar que o Liverpool consiga alcançar “resultado após resultado”, dada a forma como os seus padrões defensivos caíram esta temporada. Mais uma vez os paralelos com o antigo Arsenal são marcantes, talvez até um pouco mais pronunciados. Em onze jogos de campanha, a equipe de Arteta passou de times detentores para uma excepcional expectativa de 0,69 gols sem pênaltis (npxG) por jogo para 1,03. O Liverpool também falhou, permitindo que uma podridão que começou por volta de março continuasse em uma temporada em que permite 1,12 npxG por jogo.
Alcançar resultados consistentes de conquista de títulos com esses tipos de atributos defensivos subjacentes requer um dos maiores ataques do esporte. O Liverpool não tem isso. Eles marcaram 18 em 11 jogos da Premier League, bom para o sexto lugar, e têm 17,25 npxG, o sétimo melhor. Se isso lhe dá um diferencial de npxG que é apenas o quinto melhor da liga, com 0,44 por jogo, você não está se posicionando como um time em fuga. O enredo desta temporada pode ser semelhante ao do Arsenal, mas os dados estão mais próximos do Aston Villa de 2024/25, que somaria 48 pontos nos 27 jogos restantes da temporada. Basta dizer que eles nunca obtiveram “resultado após resultado após resultado”.
Isso foi em uma divisão talvez mais estratificada que a desta temporada. A história dos primeiros onze jogos da temporada é, como disse Slot, “um time está muito à frente… o resto está bem próximo”. Também não há uma grande lacuna na diferença do npxG. Do Liverpool com 4,88 ao Tottenham com -4,26, há 14 times. Talvez apenas o Wolverhampton Wanderers e Burnley estão, com razão, ruins nesta temporada. Retire talvez metade dos jogos Gimme que estavam lá no ano passado e será muito mais difícil começar.
No papel, o Liverpool enfrentará times em 18º e 19º imediatamente após a pausa internacional, seguido por dois times recém-promovidos. Na realidade, tanto o West Ham como o Floresta de Nottingham Eles parecem estar ficando mais fortes sob o comando de treinadores experientes, versados em defesa e contra-jogo. Leeds em uma noite em Elland Road também parece uma tarefa difícil, Sunderland pode não ser a mesma força fora do Estádio da Luz, mas você apostaria que eles não deixariam o Liverpool sangrar no nariz depois do que fizeram ao Arsenal?
Afinal, parecia o mesmo para os Gunners há 12 meses. Eles pensaram que haviam superado a parte difícil e que a ajuda estava no horizonte. Em vez disso, tornaram-se a prova viva de que mesmo os candidatos ao título não conseguem apertar um botão e “vencer, vencer, vencer”. Se isso for verdade para o Liverpool, então a corrida pelo título já terminou.
