Estas preocupações foram confirmadas por Kilkenny, que, na sua declaração de compatibilidade, observou que as leis propostas “constituem limites significativos aos direitos fundamentais das crianças que são, por natureza, um grupo vulnerável”.
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Mas ele disse que a legislação era necessária para “abordar preocupações prementes e prementes” sobre a segurança da comunidade, agravadas por crimes graves e violentos cometidos por crianças.
Ele disse que as crianças estavam desproporcionalmente representadas entre os perpetradores do aumento da criminalidade em Victoria e que cerca de metade de todos os arrombamentos de casas e roubos de veículos no ano passado foram cometidos por infratores menores de 18 anos.
O líder da oposição, Jess Wilson, e o procurador-geral sombra, James Newbury, disseram que as leis propostas eram fracas e estavam sendo aprovadas às pressas no parlamento para evitar o escrutínio adequado.
“Esta é uma primeira-ministra que não acredita na sua própria legislação”, disse Wilson antes de a legislação ser introduzida. “Ela está respondendo a pesquisas e a um grupo nervoso e não às necessidades da comunidade no contexto de uma crise criminal.”
Newbury disse que a legislação estava “cheia de lacunas”. Um jovem de 14 anos sujeito ao novo regime de penas proposto poderia, por exemplo, requerer que fosse julgado no Tribunal da Juventude por motivos de saúde mental.
Procuradora-Geral Sonya Kilkenny.Crédito: Wayne Taylor
Kilkenny disse que isso só aconteceria em casos excepcionais; por exemplo, quando uma criança de 14 anos teve problemas de desenvolvimento cognitivo.
“A intenção é… que todos estes crimes, todos estes delitos, sejam ouvidos no Tribunal do Condado e sujeitos às leis de condenação de adultos”, disse ele.
Kilkenny disse que alguns aspectos do projeto de lei poderiam se tornar lei imediatamente e minimizou as críticas de que a oposição e os parlamentares não tiveram a oportunidade adequada de examinar a legislação.
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A oposição quer que a mudança se aplique a mais crimes, incluindo violação.
“Pediremos formalmente, através de alterações, que as leis sejam mais rigorosas porque crimes como a violação não devem ser ignorados”, disse Newbury. “Pedimos que as lacunas legais sejam colmatadas.”
No entanto, uma reunião conjunta do partido da Coligação na manhã de terça-feira votou a favor da legislação de qualquer maneira. “Não nos oporemos às fracas leis trabalhistas”, disse Newbury.
O governo também anunciou a ampliação do crime de furto de veículos, que atualmente exige o furto de um veículo por meio do medo ou de ameaças.
O projecto de lei irá alargar isto para incluir circunstâncias em que um bebé ou criança com menos de 10 anos esteja sozinho no veículo, mesmo que o infractor não tenha conhecimento da sua presença. A lei, tal como está, trata isso como roubo e não como roubo de automóvel.
O governo também anunciou financiamento para a nova unidade de redução da violência do estado. As escolas estarão ligadas a programas (incluindo os fornecidos por organizações desportivas como Melbourne Storm, Melbourne Victory e Western Bulldogs) para envolver as crianças.
Dezenas de grupos comunitários assinaram uma carta conjunta ao primeiro-ministro na terça-feira criticando as mudanças como um “sério retrocesso para Victoria”.
“A evidência é clara: penas mais severas e sentenças de adultos não dissuadem os jovens de cometer crimes nem melhoram a segurança da comunidade. Pelo contrário, aumentam o trauma, a reincidência e as desvantagens a longo prazo”.
