As tensões entre os Estados Unidos e a Venezuela estão a aumentar depois que as forças dos EUA apreenderam um petroleiro no Mar das Caraíbas.
A Casa Branca disse que o navio capturado na quarta-feira fazia parte de uma “frota paralela” usada para transportar petróleo do “mercado negro”.
Os relatórios sugerem que a apreensão poderá ser a primeira de muitas, e a administração Trump está a compilar uma lista de mais petroleiros para possível apreensão.
Então, porque é que os Estados Unidos têm agora como alvo as “frotas sombra” e como é que isso tem impacto nas tensões entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o seu homólogo venezuelano?
O que são frotas sombrias?
O termo refere-se a frotas de navios não regulamentados que visam contornar as sanções petrolíferas, segundo a S&P Global.
Freqüentemente, consistem em navios-tanque mais antigos que navegam com nomes e bandeiras variáveis de países aos quais não estão afiliados, bem como sem os rastreadores a bordo necessários, tudo para evitar a detecção.
Cargas valiosas são frequentemente entregues no meio do oceano antes que os navios-tanque cheguem ao seu destino final.
O petroleiro de 20 anos apreendido pelos Estados Unidos na quarta-feira, atualmente conhecido como Skipper, tem uma história conturbada como parte de uma frota paralela.
Anteriormente chamado de Maera, Toyo e Adisa, foi sancionado pelos Estados Unidos em 2022 por facilitar o comércio de petróleo que apoiava organizações terroristas designadas como Hezbollah e o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã.
As autoridades dos EUA disseram que o navio-tanque apreendido na quarta-feira fazia parte de uma frota paralela. (X: Gabinete do Procurador-Geral dos Estados Unidos)
O que sugeria que o capitão fazia parte de uma frota sombria?
Ele estava empregando múltiplas técnicas de evasão.
No momento de sua captura, o Skipper arvorava falsamente a bandeira da Guiana, apesar de não estar registrado naquele país, segundo o governo guianense.
O registro dos movimentos do navio também é irregular.
Todos os navios acima de uma determinada tonelagem devem ter um rastreador de localização conhecido como Sistema de Identificação Automática (AIS), de acordo com um tratado da ONU, requisito que o capitão não cumpriu.
Uma análise da empresa de inteligência marítima Pole Star Defense dos movimentos do Skipper de novembro de 2024 a novembro de 2025 mostrou que ele passou 200 dias sem transmissões AIS.
Isso incluiu seis períodos “obscuros” separados em que os dados de localização não foram compartilhados, um dos quais durou 83 dias.
Durante esses períodos, acredita-se que o navio-tanque tenha passado por zonas de transferência ilícita conhecidas e parecia ter conduzido operações de carga offshore, “invisíveis ao monitoramento da conformidade regulatória”, de acordo com a análise.
A Windward, que utiliza imagens de satélite nas quais as autoridades norte-americanas confiam para mapear os movimentos da frota paralela, informou que o Skipper navegou para a China com uma carga de petróleo iraniano nos últimos meses.
Também estava ligado a remessas ilícitas da Rússia.
Uma imagem de satélite verificada do Skipper (à direita) e outro navio ao largo de Puerto José, Venezuela, em 18 de novembro de 2025. (Reuters: PLANET LABS PBC/Prospecto)
No final de outubro, a Pole Star diz que o Skipper começou a falsificar seus dados de localização.
As suas coordenadas AIS situavam-no na costa da Guiana na altura, mas as imagens de satélite não mostraram nenhum navio presente no local da transmissão.
Em vez disso, o Skipper estava atracado no terminal offshore de San José, na Venezuela, carregando petróleo bruto.
“Isso representou uma escalada da evasão passiva do AIS para a falsificação geográfica ativa: uma tentativa de ocultar não apenas o ato de carregamento, mas a jurisdição específica e a origem da própria carga”, diz a análise da Pole Star.
Por que os Estados Unidos capturaram o Skipper?
A procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, disse que foi tomada a decisão de apreender o Skipper devido ao seu suposto envolvimento em “uma rede ilícita de transporte de petróleo” que apoiava organizações terroristas.
Isso está relacionado ao motivo pelo qual os Estados Unidos o sancionaram em 2022.
Mas a captura do navio também ocorre num momento em que o governo dos Estados Unidos está a montar uma campanha de pressão sobre o presidente venezuelano, Nicolás Maduro Moros.
A administração Trump lançou durante meses ataques aéreos mortais contra navios que afirma serem usados para transportar drogas ilícitas, matando mais de 80 pessoas.
Entretanto, os Estados Unidos criaram a maior presença militar no Mar das Caraíbas em décadas e autorizaram a sua Agência Central de Inteligência (CIA) a iniciar operações secretas dentro da Venezuela.
A Casa Branca afirmou que estas operações visam impedir o fluxo de drogas para os Estados Unidos.
Mas muitos, incluindo alguns no Congresso e o próprio presidente venezuelano, argumentaram que Trump procura uma mudança de regime.
Nicolás Maduro Moros acusou Donald Trump de buscar uma mudança de regime na Venezuela. (Reuters: Leonardo Fernández Viloria)
Asfixiar ainda mais o comércio de petróleo da Venezuela aumentaria a pressão sobre Maduro.
A economia da Venezuela depende fortemente do comércio de petróleo bruto, que se estima ser responsável por mais de 80 por cento das exportações do país.
O colapso dos preços globais do petróleo em 2013 levou à hiperinflação, à escassez de alimentos e medicamentos e ao aumento das taxas de violência.
O senador democrata Chris Van Hollen, membro da Comissão de Relações Exteriores do Senado, disse que a apreensão do Skipper lança dúvidas sobre a intenção declarada do governo de combater o contrabando de drogas.
“Esta é apenas mais uma prova de que se trata realmente de uma mudança de regime, pela força.”
disse.
Maria Machado, líder da oposição venezuelana apoiada pelos EUA, aplaudiu na quinta-feira a administração Trump por enfraquecer o já sancionado comércio de petróleo do país.
“O regime está a utilizar os recursos, os fluxos de caixa provenientes de actividades ilegais, incluindo o mercado negro do petróleo, para não dar comida às crianças famintas, nem aos professores que ganham um dólar por dia, nem aos hospitais”, disse ele.
“Eles usam esses recursos para reprimir e perseguir o nosso povo”.
Machado pretendia desafiar Maduro nas eleições presidenciais do ano passado, mas o governo proibiu-o de concorrer ao cargo.
Donald Trump não detalhou as razões da captura do capitão. (AP: Evan Vucci)
Trump disse que o capitão foi apreendido por “um motivo muito bom”, mas não forneceu mais detalhes.
Os Estados Unidos elaboraram uma lista de mais petroleiros sancionados para possível apreensão, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto que falou à Reuters.
Como é sancionado o comércio de petróleo da Venezuela?
Os Estados Unidos impuseram uma série de sanções contra a Venezuela durante anos.
Isso inclui medidas que ameaçam excluir da sua economia qualquer indivíduo ou empresa norte-americana que faça negócios com o governo Maduro.
A primeira administração Trump bloqueou o acesso da Venezuela aos mercados financeiros dos EUA e, em Maio de 2018, expandiu-os para bloquear qualquer compra de dívida venezuelana.
A administração Trump também tem como alvo os compradores, introduzindo tarifas gerais de 25% sobre qualquer país que compre petróleo venezuelano.
Os antigos aliados da Venezuela, a Rússia e o Irão, que também estão sujeitos a sanções, ajudaram o país a contornar as restrições através da utilização de frotas paralelas implantadas por empresas de fachada.
O que são sanções?
São medidas que os governos podem tomar para dissuadir outros de comportamentos indesejáveis sem a utilização das forças armadas.
As sanções podem assumir a forma de sanções financeiras ou restrições a determinados bens, serviços e atividades comerciais.
As sanções financeiras geralmente visam indivíduos e podem envolver o congelamento dos seus bens ou a proibição de viagens.
Por exemplo, a Austrália implementou mais de 1.200 sanções contra indivíduos ou entidades russas desde 2022, em resposta à invasão russa em grande escala da Ucrânia.
As restrições aos bens geralmente proíbem a exportação ou importação desses recursos para países ou regiões específicas.
Esta é a categoria em que se enquadram as sanções petrolíferas.
Um objectivo fundamental das sanções é influenciar o seu alvo a mudar o seu comportamento através de sanções económicas.
O petróleo venezuelano está sujeito a sanções dos EUA há anos. (Reuters: Leonardo Fernández Viloria)
Os governos podem sancionar navios?
Sim, é até uma medida que a Austrália tomou em resposta à invasão russa da Ucrânia.
As sanções podem permitir que os governos ordenem aos navios que abandonem as águas dos seus países, mesmo que por uma rota específica, e lhes impeçam a entrada num porto.
Mas uma nação que impõe sanções a navios não lhe dá o direito de confiscá-los em alto mar.
Especialistas jurídicos dizem que este ato adotado pelos Estados Unidos contra o capitão na quarta-feira foi quase certamente uma violação do direito internacional.
Quando é que um país está legalmente autorizado a confiscar navios?
Um navio pode ser capturado em alto mar apenas num conjunto limitado de casos, que são: se o navio estiver sujeito às resoluções do Conselho de Segurança da ONU, for considerado apátrida, não arvorar a bandeira de uma nação ou for um navio pirata.
O capitão não parece ter se enquadrado em nenhuma dessas categorias, disse Don Rothwell, especialista em direito internacional da Universidade Nacional Australiana, à ABC.
Ele disse que a apreensão do petroleiro era “realmente completamente inconsistente com alguns dos princípios fundamentais do direito internacional e, mais importante, com o direito do mar”.
Windward, no entanto, informou que o Skipper e outros navios sancionados pelos EUA eram vulneráveis à interdição porque arvoravam bandeiras falsas, o que os tornava apátridas ao abrigo do direito marítimo internacional.
