Se o futebol é bom, mais futebol é melhor, certo? Se os domingos da NFL são os melhores domingos, por que não criar outro? Mais futebol significa mais receitas para a liga e para os parceiros de transmissão, mais opções de fantasia e jogos de azar para os fãs, mais de tudo o que torna o futebol excelente. Quem não gostaria que a temporada da NFL adicionasse um 18º jogo?
“Não sou um grande fã disso”, disse um jogador da NFL em julho, quando questionado sobre a possibilidade de a temporada da NFL ter 18 jogos. “Você viu quantas lesões se acumularam no final das temporadas e quer que os melhores jogadores joguem nos jogos mais importantes.”
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Esse jogador era Patrick Mahomes. E como a maioria de seus melhores passes, acertou no alvo.
Mahomes está perdido nesta temporada graças a uma ruptura do ACL na semana 15. Também provavelmente desapareceu antes de 2025: Micah Parsons, do Green Bay, que pode ter rompido o ligamento cruzado anterior na derrota dos Packers para o Denver. Além disso, Davante Adams, do Rams, sofreu uma lesão no tendão da coxa que pode mantê-lo fora do jogo importante desta semana, na quinta-feira, contra o Seattle.
Três jogadores que foram a chave do sucesso da sua equipa nesta temporada. Três lesões, todas forçando seus treinadores normalmente expressivos a exatamente o mesmo diagnóstico geral:
“Não parecia bom”, disse Andy Reid sobre a lesão de Mahomes.
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“Não parece bom”, disse Matt LaFleur sobre Parsons.
“Não parecia bom”, disse Sean McVay sobre Adams.
Nunca parece bom quando um jogador entra em campo com uma lesão no final da temporada. E ainda assim é exatamente isso que acontece todas as semanas na NFL. E como demonstraram as lesões de Mahomes e Parsons, as lesões afectam estrelas e jornaleiros com igual severidade e determinação.
O quarterback do Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, de 15 anos, está deitado no chão segurando o joelho após se machucar no quarto período de um jogo da NFL contra o Los Angeles Chargers. (Scott Winters/Icon Sportswire via Getty Images)
(Ícone Sportswire via Getty Images)
Todas as semanas, os relatórios de lesões da NFL encontram centenas de nomes, com equipes relatando que variam de um punhado a algumas dezenas de jogadores, alguns simplesmente lidando com lesões persistentes, outros querendo jogar um jogo completo ou mais. E há também a lista de reserva de lesionados, onde Mahomes e (presumivelmente) Parsons são os últimos de um número sombrio de jogadores afastados por várias semanas até o resto do ano. A caminho da semana 15, 320 jogadores (uma média de 10 por equipe) sofreram lesões graves o suficiente para lhes custar vários jogos.
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Lesões são um risco percebido na NFL, sim. Um jogador que não passou nenhum tempo lesionado é aquele que não passou nenhum tempo em campo. Lesões fazem parte do custo aceito dos enormes contracheques que os jogadores da NFL recebem. A questão agora é quanto mais riscos e mais trabalho os jogadores deveriam aceitar.
Os Chiefs estavam quase fritos nesta temporada antes de Mahomes desabar na grama Arrowhead. Mas Mahomes continua fazendo parte da máquina promocional da NFL – um jogo no dia de Natal em Kansas City agora parece muito menos atraente. E o efeito da ausência de Parsons nas esperanças dos Packers nos playoffs provavelmente será substancial e devastador. O futebol é de fato um jogo de equipe e uma guerra de desgaste aceita. Mas no final das contas, não queremos que um campeão conquiste a coroa competindo contra os melhores jogadores no campo, não no IR?
Se a NFL passar para uma temporada de 18 jogos nos próximos anos, isso significa que os jogadores jogarão 12,5% mais jogos, sofrerão 12,5% mais rebatidas e sofrerão 12,5% mais penalidades do que em 2020. Isso é um aumento bastante substancial na carga de trabalho – o equivalente a uma hora extra em um dia de trabalho de oito horas para o resto de nós. E a maioria de nós não precisa lidar com a certeza de que teremos vários acidentes de carro no local de trabalho.
O comissário da NFL, Roger Goodell, já apresentou a ideia de uma temporada de 18 jogos antes, inclusive durante o Super Bowl deste ano. “Se fizermos isso, 18 (jogos da temporada regular) e 2 (jogos da pré-temporada) podem ser uma possibilidade”, disse Goodell no início deste ano em sua conferência anual pré-Super Bowl. “Sabemos que os adeptos adoram futebol e querem mais futebol. Mas temos de ser extremamente sensíveis e inteligentes relativamente ao equilíbrio e à forma como lidamos com ele”.
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O primeiro problema de simplesmente converter um jogo da pré-temporada em um jogo da temporada regular é o fato de que a maioria dos jogadores de elite da NFL agora ficam de fora da maior parte, senão de toda a pré-temporada. Ficar de fora de um jogo da temporada regular não parece exatamente uma opção viável. Alguns jogadores, incluindo Mahomes, pressionaram por uma segunda semana de folga para ajudar no descanso e na recuperação, mas o jogo extra punitivo ainda existe, independentemente de os jogadores terem uma semana extra de folga para isso.
A liga e a NFLPA poderiam discutir a possibilidade de um jogo adicional no início do próximo ano. A primeira temporada possível de 18 jogos seria a temporada de 2027. Existem vários obstáculos logísticos, desde termos financeiros até acordos de direitos de transmissão e o próprio calendário. (Uma época de vinte semanas começaria em Agosto ou prolongar-se-ia quase até Março.) Mas, antes de mais nada, a época de dezoito semanas teria de abordar as preocupações das pessoas mais directamente afectadas.
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Cada jogada na NFL é um giro na roleta que traz consigo a possibilidade de uma lesão catastrófica. E cada jogo adicional significa mais 40 ou 50 giros dessa roda. Para Mahomes e Parsons, a roda foi colocada em zeros duplos no domingo. Perguntar quem será o próximo – saber qual temporada está prestes a ser prejudicada por uma lesão – é uma tarefa sombria, mas necessária quando falamos em adicionar outro jogo.
As temporadas serão mais longas, mas as carreiras serão mais curtas. Isso não parece totalmente justo, não é?
