PARAQuando o relógio bateu meia-noite, as mulheres ergueram as tochas e marcharam noite adentro em Dhaka. “O povo deu o seu sangue, agora queremos igualdade”, gritaram acima do barulho do trânsito.
Para muitos no Bangladesh, as últimas semanas foram uma fonte de alegria. As primeiras eleições livres e justas em 17 anos foram prometidas para quinta-feira, após a derrubada do regime de Sheikh Hasina numa sangrenta revolta liderada por estudantes em agosto de 2024, na qual mais de 1.000 pessoas morreram.
Figuras da oposição, há muito perseguidas e presas, estão agora a concorrer a cargos públicos e a realizar manifestações livremente pela primeira vez em anos. A antiga primeira-ministra definha no exílio na Índia e enfrenta uma sentença de morte por crimes contra a humanidade no Bangladesh, e o seu partido, a Liga Awami, está proibido de participar nas eleições.
No entanto, para sectores das mulheres do país, incluindo aquelas que estiveram na vanguarda da revolução, a esperança nas eleições tem sido tingida de decepção e medo, no meio de um ressurgimento de políticas islâmicas regressivas que se temem afectar os direitos das mulheres e de uma escassez de candidatos na corrida.
“Isto deveria ser uma eleição que representasse mudança e reforma. Em vez disso, estamos a ver mulheres a ser sistematicamente eliminadas e os seus direitos ameaçados”, disse Sabiha Sharmin, 25 anos, enquanto participava na marcha da meia-noite. “Estamos preocupados que esta eleição faça o país retroceder 100 anos.”
Entre os movimentos políticos mais oprimidos da era Hasina, quando as eleições foram fraudadas e os oponentes foram perseguidos, estava o Jamaat e-Islami, um partido islâmico que acredita na introdução da lei sharia no Bangladesh. Foi banido e os seus líderes presos, desaparecidos ou condenados à morte.
Desde a queda de Hasina, o Jamaat e-Islami mobilizou-se com um entusiasmo sem precedentes, posicionando-se como rival do veterano Partido Nacional do Bangladesh (BNP), que anteriormente se esperava que vencesse as eleições.
Sondagens limitadas ainda sugerem que o BNP vencerá as eleições, mas parece que o Jamaat e-Islami obterá uma parcela sem precedentes dos votos e será uma força significativa após as eleições. “Seja como uma grande oposição ou como um governo no poder, o futuro da política do Bangladesh parece ser que um partido fortemente islâmico estará no centro”, disse Thomas Kean, consultor sénior do Crisis Group para o Bangladesh.
Os críticos dizem que o ressurgimento da política islâmica conservadora já começou a permear a sociedade. Nas zonas rurais, os líderes religiosos têm impedido as raparigas de jogar futebol, considerando-o indecente, e as mulheres têm relatado um aumento do assédio se não cobrirem os cabelos ou se vestirem modestamente.
Embora o Jamaat e-Islami tenha apresentado um manifesto centrado na reforma, na segurança das mulheres contra o assédio e na política limpa, o partido não apresenta uma única candidata feminina. A retórica do líder do partido, Shafiqur Rahman, teve um efeito assustador.
Numa entrevista incendiária à Al Jazeera, ele disse que uma mulher nunca poderia liderar o partido porque este não é islâmico. Depois, os comentários que ele fez no ano passado ressurgiram, negando a existência de violação conjugal e descrevendo a violação como “mulheres e homens imorais que se reúnem fora do casamento”.
“Este é o tipo de opiniões e políticas que se ouve no Irão e no Afeganistão”, disse Zayba Tahzeeb, 21 anos, estudante de física que participou na marcha da meia-noite em Dhaka. “A soberania das mulheres, as nossas liberdades, a nossa independência: tudo está em jogo nestas eleições”.
Entre as políticas propostas pelo partido está a redução da jornada de trabalho das mulheres de oito para cinco horas, e o governo vai subsidiar a perda de rendimentos, para que as mulheres possam passar mais tempo em casa. As mulheres representam 44% da força de trabalho do país, de acordo com a Organização Internacional do Trabalho, a proporção mais elevada no Sul da Ásia, e o trabalho remunerado é um direito ferozmente defendido pelas mulheres de todas as origens económicas.
O sentimento de frustração cresceu depois que o Partido Nacional do Cidadão (NCP), formado pelos líderes estudantis que derrubaram Hasina e se posicionaram como o partido do progresso, anunciou em dezembro que se juntaria à aliança Jamaat e-Islami nas eleições. O partido que se forjou como uma alternativa política liderada por mulheres apresenta agora apenas dois candidatos.
Tajnuva Zabeen, médica e membro fundadora do PCN, fez parte de uma onda de mulheres que abandonaram o país após o anúncio da aliança Jamaat e-Islami, uma decisão tomada sem consulta por um seleto grupo de homens no topo do partido.
“Foi uma traição tão clara”, disse Zabeen. “Esta foi uma oportunidade histórica para criar uma terceira força política, para representar a mudança pela qual tantas pessoas morreram na revolta de Julho. Em vez disso, falharam com o povo e silenciaram as mulheres que lideraram este movimento.
Ela sublinhou que os fracassos em relação às mulheres nestas eleições não foram apenas do Jamaat e-Islami e do NCP: menos de 5% dos candidatos do BNP são mulheres.
Bangladesh, que é 91% muçulmano, tem uma história conturbada com o secularismo desde a sua independência do Paquistão em 1971. As políticas baseadas na religião foram proibidas na formação do país, mas foram dominantes durante o regime militar após 1975, antes do secularismo ser restaurado na constituição em 2011.
Os analistas sublinham que muitos dos que agora apoiam o Jamaat e-Islami estão simplesmente desencantados com a velha guarda política. Desde 1971, o país oscilou entre dois partidos, a Liga Awami e o BNP, ambos acusados de envolvimento em política dinástica e corrupção desenfreada.
O Jamaat e-Islami parece particularmente popular entre os jovens que votam pela primeira vez, que representam 42% do eleitorado e estão ansiosos por mudanças. A natureza autoritária do regime de Hasina desacreditou um pouco o secularismo e desta vez tornou os eleitores mais abertos à política islâmica, dizem os analistas.
Um dos novos rostos do Jamaat e-Islami é Mir Ahmad Bin Quasem Arman, um advogado que concorre às eleições em Dhaka. Filho de um líder executado do Jamaat e-Islami, foi raptado durante o regime de Hasina e passou oito anos preso e torturado numa das suas notórias instalações subterrâneas. Ele deixou sua cela um dia após a deposição de Hasina, inicialmente acreditando que estava sendo arrastado para ser executado.
“Foi uma tortura sistemática durante oito anos, pior que a morte”, disse ele, com a voz embargada. “Senti como se tivesse sido enterrado vivo. Mas Deus me deu uma segunda vida. Estou aqui para representar todos aqueles que foram levados para celas escuras e nunca mais saíram.”
Promovendo uma mensagem de reforma e anticorrupção, ele insistiu que os receios das mulheres em relação ao seu partido eram infundados e faziam parte de uma campanha política de difamação.
“Quando falamos com as elites urbanas, os seus pontos de discussão são se as mulheres podem ocupar os cargos mais altos no governo, se as mulheres podem usar o que quiserem”, disse Arman. “Estas são – lamento usar a palavra – reivindicações feministas. O nível básico é muito diferente. A principal exigência das mulheres no terreno, da classe trabalhadora, é a segurança e essa é a nossa principal preocupação.
“Talvez num futuro próximo veremos também mulheres concorrendo à nossa candidatura”, acrescentou.
Numa tentativa de demonstrar o compromisso do partido para com as mulheres, milhares de mulheres apoiantes do Jamaat e-Islami saíram às ruas do círculo eleitoral de Arman, em Dhaka, para negar que o partido iria restringir as suas liberdades.
“As políticas que propõem irão melhorar a vida das mulheres e a sua segurança”, disse Sirajim Munira, 27 anos. “Penso que será bom para o país introduzir a lei islâmica porque nos tornará honestos e livres da corrupção”.
Ainum Nahar, 58 anos, disse que as bases do Jamaat eram dirigidas por mulheres. “Jamaat nos capacita”, disse ele. No entanto, ela concordou que as mulheres nunca deveriam liderar o partido. “Como partido islâmico, é proibido que as mulheres sejam líderes”, disse Nahar. “Mas estaremos atrás deles, para inspirá-los, encorajá-los e fazer o país avançar.”
