Rebecca Anyango ficou do lado de fora da casa que ela chama de lar há 26 anos, imaginando por quanto tempo ela continuará sendo dela.
Como viúva, ela foi ameaçada durante anos de despejo pela família do seu falecido marido, que afirma que ela não tem direitos de herança. Este ano entraram com uma ação judicial e Anyango, de 70 anos, não tem representação legal.
Ela apontou para o local onde seu marido está enterrado, a poucos passos da porta.
“Onde posso levar o túmulo?” ele perguntou suavemente.
Anyango é uma das milhares de viúvas no oeste do Quénia que correm o risco de perder tudo após a morte dos seus maridos. Muitas vezes vivem em zonas rurais e com pouca escolaridade, sem conhecer os seus direitos.
Violando a constituição do Quênia
Nos grupos étnicos Luo, Luhya e Kisii, a viuvez pode acarretar certas expectativas culturais que podem ser consideradas ilegais. Uma delas é a “limpeza sexual”, em que uma viúva é forçada a ter relações sexuais com outro homem, muitas vezes irmão do seu falecido marido, na crença de que a “nuvem negra” da viuvez se dissipará.
Outra é a “herança de esposa”, em que uma viúva é acolhida como esposa pelo irmão do seu falecido marido.
Aqueles que se recusam, como Anyango e outros que falaram à Associated Press, são frequentemente isolados e despojados das suas terras, uma violação da garantia constitucional do Quénia do direito à propriedade da terra para todos os cidadãos.
“Se uma mulher não tiver consciência do que a protege, será deserdada”, disse Simiyu Waddimba, professor de antropologia na Universidade de Nairobi e autor de um artigo sobre herança de esposas.
Mas em Novembro, a assembleia local no condado de Siaya, onde Anyango vive, aprovou por unanimidade uma lei de protecção às viúvas. Se for assinado pelo governador, criminalizará a deserdação forçada ou o novo casamento forçado.
A legislação foi defendida pela legisladora distrital Scholastica Madowo, ela própria viúva e uma das quatro mulheres eleitas para a assembleia local de 42 membros. Ela disse que as “atrocidades pelas quais as mulheres passam” a inspiraram a agir.
“Essas práticas culturais são na verdade uma violação dos seus direitos, a menos que a mulher o faça voluntariamente”, disse ela.
Embora Madowo não tenha sido deserdada à força ou casado novamente, ela enfrentou insinuações dos seus oponentes sobre a sua viuvez durante a sua campanha para o cargo, incluindo acusações de que ela tinha matado o seu marido.
O seu projecto de lei estabeleceria comités de assistência social para ajudar as viúvas a ter acesso a assistência jurídica para contestar a deserdação.
Esforços feitos em outros lugares
No condado vizinho de Kisii, Anne Bonareri foi despojada de sua casa e de seus bens comerciais, que estavam em nome de seu falecido marido.
Poucas horas depois da morte do seu marido, em 1997, os seus sogros também confiscaram os seus bens, incluindo fotografias e roupas. Bonareri ficou com três filhos pequenos e outro a caminho.
“Levaram tudo e eu guardei uma foto do pai”, lembra a senhora de 60 anos com a voz embargada.
No dia seguinte ao funeral, disse ela, o irmão mais velho do seu marido veio reivindicá-la como sua esposa. Quando ela recusou, enviaram homens armados para atacá-la.
Bonareri disse que depois trabalhou em três empregos para comprar um pequeno terreno e construir uma nova casa.
Sua filha, Emma Mong'ute, fundou a Fundação Amandla MEK em 2019 para ajudar mulheres nessas circunstâncias, oferecendo-lhes aconselhamento jurídico e conectando-as com advogados pro bono. Ela disse que eles tiveram algum sucesso ajudando as mulheres a reter terras.
Excluída das suas terras, tal como a sua mãe, e incapaz de visitar o túmulo do seu pai, Mong'ute disse que a deserdação das viúvas cria um ciclo de pobreza para centenas de milhares de crianças no Quénia. Ele disse que sua organização consideraria pressionar por um projeto de lei como o do condado de Siaya.
Algumas viúvas noutras partes de África enfrentam pressões semelhantes. Na África Austral existe uma tensão entre o direito geral e o direito consuetudinário, que domina os casos de herança.
“Embora a lei geral proteja os direitos de herança dos cônjuges e filhos sobreviventes, as práticas consuetudinárias ainda permitem que diferentes grupos étnicos administrem a propriedade de acordo com as suas tradições, muitas vezes em detrimento das viúvas”, disse Misheck Dube, antigo professor associado da Universidade de Limpopo, na África do Sul, que pesquisou a viuvez.
Revidando
A maioria das viúvas são deserdadas porque não compreendem as leis de sucessão de terras do Quénia, que reconhecem as viúvas e os filhos como os verdadeiros herdeiros, disse Easter Okech, da Organização Consultiva das Mulheres do Quénia, no condado de Kisumu.
Oferece agora formação jurídica às mulheres para que possam representar-se a si próprias, e algumas estão a fazê-lo em casos em curso. Também incentiva as pessoas a escreverem testamentos (muitas pessoas nas áreas rurais não fazem nenhum) e a terem um executor neutro.
Algumas viúvas no oeste do Quénia defenderam-se sozinhas.
Marie Owino, uma antiga professora de 87 anos, disse que conhecia os seus direitos perante a lei. Ela disse que sua confiança e independência financeira fizeram com que seus sogros “não ousassem” deserdá-la depois que seu marido morreu, há 33 anos.
Ela ainda mora na casa de tijolos que ela e o marido dividiam em seus 100 acres, cujos jardins bem cuidados são um símbolo dos limites que ela estabeleceu há muito tempo.
“Depois que você estabelecer que pode fazer isso, garanto que todas essas pessoas irão respeitá-lo”, disse ele.
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O redator da Associated Press, Farai Mutsaka, contribuiu de Harare, Zimbábue.
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