Enquanto os eleitores serpenteavam ao redor do Pagode Eain Daw Yar dourado de Mandalay para votar, um caça a jato voando baixo sobrevoou, em direção ao sudoeste da cidade.
No terreno, o pessoal de segurança, vestido com roupas tradicionais e óculos escuros, vigiava de perto os jornalistas estrangeiros e os poucos eleitores e funcionários que ousavam falar com eles.
À noite, explosões de foguetes ecoavam à distância e chegavam notícias de ataques aéreos selvagens contra aldeias próximas controladas por milícias rebeldes, uma lembrança chocante da brutal guerra civil que ainda assola vastas áreas deste país.
Em Myanmar, isto é o que a junta apoiada pela China chama de eleições livres e justas.
Uma estudante e um homem em um carro em Mianmar, em 24 de dezembro de 2025. (ABC News: Haidarr Jones)
Mais de 100 municípios foram às urnas em 28 de dezembro, nas primeiras eleições do país desde que os militares derrubaram o governo democraticamente eleito da ganhadora do Prêmio Nobel, Aung San Suu Kyi.
Ela foi presa sob acusações de fraude eleitoral e seu popular partido Liga Nacional para a Democracia foi dissolvido.
O golpe de 2021 desencadeou protestos em massa e uma insurgência armada que matou pelo menos 80 mil pessoas, segundo observadores independentes do conflito.
Mas não é isso que os militares querem que a comunidade internacional veja.
A reformulação dos militares
Rotulado como um dos regimes mais mortíferos do mundo e rejeitado como um pária internacional, os militares de Myanmar estão a tentar desesperadamente reabilitar a sua imagem.
Em Agosto, o conselho assinou contratos no valor de milhões de dólares com duas empresas de relações públicas sediadas nos EUA, o DCI Group e o McKeon Group.
A cidade de Yangon, em Mianmar, fotografada em 24 de dezembro de 2025. (ABC News: Haidarr Jones)
A medida foi concebida para aliviar as sanções e tarifas dos EUA e convencer a democracia mais poderosa do mundo de que a normalidade tinha regressado a Mianmar.
Agora os militares estão a aproveitar as eleições para argumentar que estão prontos para regressar ao âmbito internacional.
Quase imediatamente após o encerramento das urnas no domingo, o conselho anunciou que mais de 50 por cento dos eleitores elegíveis tinham votado na primeira das suas três fases eleitorais.
Um menino perto de um ponto de ônibus em Yangon, Mianmar, antes das primeiras eleições no país desde o golpe militar. (ABC News: Haidarr Jones)
“Mesmo nos países democráticos desenvolvidos, há situações em que a participação eleitoral não excede 50 por cento”, disse o porta-voz da junta, Zaw Min Tun, acrescentando que a participação eleitoral é um “motivo de orgulho”.
Jornalistas estrangeiros sob estrita vigilância
No terreno, o ABC assistiu a uma realidade diferente da descrita pela direção.
Caracterizou-se pelo medo, pela intimidação e pela sombra iminente de um Estado determinado a manter-se no poder em quaisquer circunstâncias.
A polícia de Mianmar está perto de um ponto de ônibus em Yangon, Mianmar. (ABC News: Haidarr Jones)
Depois de visitar várias assembleias de voto em Mandalay, ficou claro para nós que a participação eleitoral estava muito abaixo dos 70 por cento que o país registou nas eleições de 2020 e 2015 antes do golpe.
Os moradores locais disseram que anteriormente o entusiasmo era tão grande que os eleitores chegavam antes do amanhecer para esperar a abertura dos locais de votação.
No dia 28 de dezembro, apenas um punhado de eleitores chegou quando os centros abriram, às 6h.
Apoiadores do Partido Popular, liderados pelo activista pró-democracia Ko Ko Gyi. (ABC News: Haidarr Jones)
A maioria dos eleitores que chegaram recusaram-se a ser entrevistados, dizendo-nos calmamente que temiam repercussões.
Seu medo era bem fundado. Tal como outros jornalistas estrangeiros, a ABC foi colocada sob vigilância rigorosa à chegada a Mandalay.
A polícia armada revistou os nossos passaportes no hotel e pelo menos três homens seguiram-nos durante a nossa estadia, por vezes durante 12 horas seguidas, enquanto tentávamos falar com as autoridades locais e os eleitores.
A certa altura, pedimos a um de nossos encarregados que parasse de nos seguir, o que capturamos em vídeo, apenas para sermos informados de que era para nossa própria segurança.
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Mas conseguimos falar discretamente com algumas pessoas ao telefone ou em locais movimentados em Yangon.
O que eles disseram foi assustador.
“Temo que algo ruim possa acontecer”
Quando a ABC abordou uma jovem para comentar a eleição, ela perguntou: “Posso realmente dizer o que quero?”
Seu nome foi omitido para sua própria segurança.
“Tenho um irmão mais novo em casa que está dentro do limite de idade previsto na lei de recrutamento”, disse a mulher.
“Temo que algo ruim aconteça com ele se eu não votar.”
Um sinal para o Partido da Solidariedade e Desenvolvimento da União (USDP), o partido militar que deverá conquistar o maior número de assentos nas eleições. (ABC News: Haidarr Jones)
Referia-se à lei do recrutamento militar, que exige que todos os homens entre 18 e 35 anos e mulheres entre 18 e 27 anos cumpram um período máximo de dois anos, enquanto especialistas como médicos até 45 anos devem cumprir três anos.
A lei latente está em vigor desde fevereiro de 2024 e, nesse período, o conselho anunciou aproximadamente 16 rodadas de recrutamento, convocando aproximadamente 5.000 pessoas por vez.
Cerca de 80 mil jovens birmaneses ingressaram no exército, segundo desertores e um analista.
Os residentes disseram à ABC que, a menos que as famílias possam subornar oficiais militares, os seus entes queridos são forçados a juntar-se e a ser enviados para zonas de conflito, onde muitas vezes nunca mais regressam.
“Recentemente, um dos meus vizinhos disse que não queria votar, mas ameaçaram-no com a lei do recrutamento”, disse uma mulher que vive na capital, Naypyidaw, com os seus filhos.
“Eles apenas buscam legitimidade. Depois das eleições, continuarão a fazer coisas brutais ao povo.“
Apoiadores do Partido da Solidariedade e Desenvolvimento da União (USDP). (ABC News: Haidarr Jones)
Essas previsões já estão tomando forma. Com duas voltas de votação restantes, em 11 e 25 de janeiro, o principal partido pró-militar de Myanmar, o Partido da Solidariedade e Desenvolvimento da União (USDP), já conquistou uma liderança esmagadora.
O partido, repleto de antigos generais e seus apoiantes, é amplamente considerado um representante da junta.
“Alguns pais participam na campanha do partido USDP por causa da lei de recrutamento”, disse o residente de Naypyidaw.
“Eles (os militares) não disseram exatamente o que fariam, mas se não participarem da campanha, algo vai acontecer”.
Ele disse à ABC que um de seus filhos tem o direito de votar pela primeira vez, mas que toda a sua família está boicotando.
“A junta procura legitimidade com esta farsa eleitoral. É por isso que nunca confiaremos nos resultados das eleições. Não votaremos”, disse.
A Catedral da Santíssima Trindade em Yangon, Mianmar. (ABC News: Haidarr Jones)
