O New England Patriots estava de folga no Natal, mas ainda tinha interesse nos eventos do dia, que incluíam o Denver Broncos enfrentando o Kansas City Chiefs no Arrowhead Stadium.
Infelizmente para os Patriots, os Chiefs não tinham nada pelo que jogar. Eles já foram eliminados dos playoffs e perderam Patrick Mahomes nesta temporada, posicionando os Broncos como grandes favoritos.
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Embora o jogo tenha sido mais disputado e feio do que o esperado, o Denver conseguiu se recuperar nos minutos finais e escapou com uma vitória por 20 a 13 após superar um déficit inicial.
O resultado foi uma má notícia para a Nova Inglaterra. O Broncos melhorou para 13-3 e manteve uma vantagem de meio jogo sobre o Patriots de 12-3 para o primeiro lugar na AFC.
Para obter a primeira colocação, o New England deve vencer ao derrotar o New York Jets e o Miami Dolphins nos próximos dois finais de semana. Ambas as equipes já foram eliminadas da pós-temporada, então isso não deve ser muito difícil.
No entanto, os Patriots não têm controle sobre seu próprio destino, pois também precisam que o Denver perca o final da temporada contra o Los Angeles Chargers. Os Broncos jogam em casa e terão vantagem no intervalo nesse jogo, então provavelmente serão os favoritos, principalmente se os Chargers perderem para o Houston Texans esta semana e não tiverem muito pelo que jogar.
Denver terá o desempate sobre a Nova Inglaterra se ambos terminarem em 13-4. Se fizerem isso e os Jacksonville Jaguars também chegarem a 13-4, os Jaguars serão os donos do desempate.
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Por enquanto, os Patriots devem continuar focados em derrotar os Jets e tentar vencer a AFC East, que podem conquistar esta semana se vencerem e o Buffalo Bills perder para o Philadelphia Eagles. Isso garantiria pelo menos que um jogo em casa nos play-offs seria disputado pela primeira vez em seis anos.
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