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Balwyn floresceu no subúrbio que conhecemos hoje há cerca de um século, após a extensão do bonde ao longo da Whitehorse Road e um imposto sobre terrenos baldios, que resultou em Camberwell se tornar o bairro de crescimento mais rápido durante a década de 1920.
Na altura, o pastor da Balwyn Christ Church falou eloquentemente sobre os males do álcool, e uma sondagem de 1920 concordou esmagadoramente em manter Balwyn e a área circundante secas. Não sei se a votação para tornar Camberwell uma “zona seca” em 1921 ajudou ou prejudicou o crescimento, mas Balwyn tem agora uma excelente cultura cafeeira. Aquela igreja é agora um café, e o pastor ficaria horrorizado se soubesse que em breve poderia obter uma licença para comercializar bebidas alcoólicas.
Por que gostamos de viver em Balwyn? Na maior parte, são nossas interações com outros residentes, muitas vezes grandes contadores de histórias. Entre eles estava “Gus” Kaminski, um vizinho que, com a sua família na fronteira entre a Holanda e a Alemanha, escondeu e ajudou 37 judeus a escapar durante o Holocausto. Há um retrato de “Gus” no Museu do Holocausto de Melbourne, em Elsternwick.
Ou há o vizinho que trabalhava na Model Dairy em Kew e caminhava até Whitehorse Road antes das 6h todas as manhãs, onde o motorista do bonde, no início de sua viagem para a cidade, muitas vezes esperava por ele. O dia mais feliz de seu filho mais velho foi o incêndio na Escola Primária Balwyn em 1951, quando ele pensou que não teria que voltar para a escola até que ela fosse reconstruída.
Ou havia o amigo que, com seus irmãos, entrou furtivamente na histórica propriedade de Mary's Mount, em Balwyn, para pescar no lago ornamental, apenas para ser enxotado pelas irmãs.
Foram os serviços locais que nos trouxeram até aqui e ainda temos a maior parte do que precisamos por perto. Não consigo imaginar o que faria sem aquela biblioteca, que tem salas de reuniões usadas por grupos comunitários locais, incluindo a Sociedade Histórica de Balwyn. Como cinéfilo, é um prazer poder caminhar até o Palace Cinema na Whitehorse Road.
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A área comercial de Balwyn tem muitas comodidades amigáveis, incluindo meu barbeiro, médico, fisioterapeuta, açougueiro, mercearia e muito mais. Se você está procurando um kilt ou sporran, temos até uma loja especializada em kilts – a única desse tipo na Austrália. Raramente faço compras, mas adoro visitar e conversar com o proprietário, Bill.
Também temos visto cada vez mais agências imobiliárias surgindo em nossas áreas, mas provavelmente não somos o único subúrbio a passar por isso.
Muitos dos desafios de viver em Balwyn são comuns a outras partes de Melbourne. Recentemente, nossos dois carros foram roubados e, quinze dias depois, o carro de um vizinho também foi roubado. Há alguns dias, nosso vizinho perguntou se seus construtores poderiam usar nosso fornecimento elétrico, já que alguém havia roubado o equipamento elétrico necessário para trabalhar em sua fundação.
O congestionamento do trânsito é um problema aqui e a violência no trânsito é muito comum. Mas raramente há necessidade de dirigir até a cidade quando você pode pegar o bonde 109 diretamente.
Também foi triste ver lindas casas antigas, com grandes quintais e árvores, demolidas e substituídas por McMansões sem quintais nem árvores. Mas temos excelentes reservas naturais no Beckett Park, Maranoa Gardens e outros parques com plantas e árvores nativas.
De acordo com uma lista recente de subúrbios que as pessoas nunca saem, o vizinho Deepdene ficou em quinto lugar em Melbourne. Embora Balwyn não tenha aparecido, posso garantir que ficaremos. Estamos nos mudando para um apartamento a apenas 80 metros de nossa casa atual e esperamos nos mudar no início de 2027. Balwyn não é emocionante, mas ainda nos chama.
Matthew Etty-Leal é o presidente da Balwyn Historical Society e está em busca de mais histórias.
