Conhecimento sobre espécies extintas É desigual. Alguns gostam mamutes ou dodôstornaram-se exemplos clássicos de extinção e fazem parte da memória comum graças a vestígios preservados, reconstruções e estudos científicos que os detalham. Sabemos como eram, o que comiam e em que ambiente viviam, e as suas imagens circulam em museus e livros há mais de um século.
No entanto, outras criaturas extintas eles quase não deixaram vestígios na cultura popular. Para muitos animais pré-históricos apenas são conhecidos fragmentos fósseis, e as suas formas e hábitos são campo quase exclusivo da investigação especializada. Esta diferença reflete como os interesses sociais e a disponibilidade de vestígios moldam o que é lembrado do passado biológico da Terra.
Entenda como As sociedades passadas enfrentaram a mesma falta de conhecimento abre caminho para explorar as percepções humanas sobre fósseis e criaturas extintas, alimentadas por uma descoberta no sul da África.
O trabalho sugere que comunidades antigas já interpretavam vestígios antigos.
Estudo guiado Julien Benoit e publicado em 2024 na revista PLOS UM identifica possíveis representações da arte rupestre de Karoo. dicinodonteo que sugere que o povo San reconheceu os fósseis de animais extintos muito antes da ciência moderna. A obra sugere que a figura com presas caídas pintada no painel La Belle Françapoderia corresponder a um desses sinapsídeos herbívoros do Permiano e Triássico.
A hipótese é apoiada pela coincidência de características anatômicas e pela abundância de restos fósseis visíveis na Bacia do Karoo, onde a erosão muitas vezes deixa crânios expostos na superfície. O estudo não só documenta a possível observação empírica de fósseis, mas também a ligação entre esta experiência e a tradição simbólica das comunidades San.
Uma análise comparativa da figura desenhada e dos crânios dos dicinodontes mostra coincidências óbvias. As presas representadas originam-se da mandíbula superior e são orientadas para baixo, sem curvatura para cima. As presas inferiores não aparecem e a cabeça parece alongada, com proporções semelhantes às dos espécimes fósseis preservados. Essas semelhanças permitem excluir que este animal seja conhecido da África recentecomo um elefante ou um hipopótamo, cujas características são diferentes. Os investigadores acreditam que a imagem pode ter sido inspirada em restos visíveis no solo, onde presas salientes chamaram a atenção dos observadores.
O painel conhecido como Serpente com chifres Está localizado em um enclave La Belle Françana moderna província sul-africana do Estado Livre. Contém figuras humanas, animais reais e criaturas híbridas típicas da arte rupestre de San. A datação estilística situa sua execução entre 1821 e 1835, data que antecede a primeira descrição científica de um dicinodonte em 1845 por Richard Owen. Se a identificação proposta por Benoit estiver correta, esta imagem representará representação mais antiga conhecida de um animal extinto antes de seu reconhecimento pela paleontologia oeste.
Os vestígios antigos também faziam parte de histórias e crenças locais.
A interpretação da imagem do dicinodonte vai além da comparação anatômica. Benoit explica em PLOS UM O que Os fósseis desta região estavam prontamente disponíveis. e que os San foram capazes de integrá-los em suas histórias de seres poderosos associados à água e ao mundo espiritual. “Evidências etnográficas, arqueológicas e paleontológicas são consistentes com a hipótese de que o painel da Serpente Chifruda pode ter representado um dicinodonte”, disse o pesquisador. Pela proposta dele, o quadro passará a fazer parte do geomitologia localem que restos fósseis foram reinterpretados como vestígios de criaturas primitivas.
Evidências arqueológicas apoiam esta leitura. Fósseis transportados e acumulados por grupos humanos pré-industriais foram descobertos em vários locais da África Austral, alguns dos quais estão localizados a grandes distâncias da sua origem geológica. Além disso, outras artes rupestres retratam figuras que podem corresponder a esqueletos ou pegadas fossilizadas. Esses sinais indicam interesse constante em vestígios antigos e observação cuidadosa da áreao que permitiria às comunidades desenvolver conhecimento empírico sobre o passado geológico do seu ambiente.
O animal retratado em Serpente com chifres Apresenta características difíceis de explicar com base na fauna africana moderna. Dele corpo alongado e membros curtos eles não cabem em nenhum mamífero vivo da região. As presas retas e descendentes, sem tronco acompanhante ou corpo duro, sustentam a ideia de que o motivo foi inspirado em uma forma fóssil. Esse detalhe visual, exatamente repetido na pintura, indica atenção especial à elemento anatômico que se destaca dos demais.
Esta descoberta nos convida a reconsiderar a relação entre ciência, mito e observação. Reconhecer que a pintura representa um dicinodonte não exclui o seu valor simbólico, mas antes enfatiza a capacidade das sociedades indígenas de integrar o que viram em sistemas de crenças complexos. Estudo de 2024 encontra arte rupestre de Karoo como evidência inicial paleontologia local e mostra que a consciência da extinção e do tempo profundo pode ter estado presente na consciência humana muito antes do advento da ciência moderna.
