As empresas de mídia social revogaram o acesso a cerca de 4,7 milhões de contas identificadas como pertencentes a crianças na Austrália desde que o país proibiu menores de 16 anos de usar as plataformas, disseram autoridades.
“Olhamos atentamente para todos que disseram que isso não poderia ser feito, algumas das empresas mais poderosas e ricas do mundo e seus apoiadores”, disse a ministra das Comunicações, Anika Wells, aos repórteres na sexta-feira. “Agora os pais australianos podem ter certeza de que seus filhos terão a infância de volta”.
Os números, comunicados ao governo australiano por 10 plataformas de redes sociais, foram os primeiros a mostrar a escala da proibição histórica desde que foi promulgada em dezembro, devido aos receios dos efeitos dos ambientes online nocivos sobre os jovens. A lei gerou debates tensos na Austrália sobre o uso da tecnologia, privacidade, segurança infantil e saúde mental e levou outros países a considerarem medidas semelhantes.
Autoridades disseram que o número era encorajador.
De acordo com a lei australiana, Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, serviços de mensagens como WhatsApp e Facebook Messenger estão isentos.
Para verificar a idade, as plataformas podem solicitar cópias de documentos de identificação, utilizar terceiros para aplicar tecnologia de estimativa de idade ao rosto do titular da conta ou fazer inferências a partir de dados já disponíveis, como há quanto tempo uma conta é mantida.
Cerca de 2,5 milhões de australianos têm entre 8 e 15 anos, disse a comissária de segurança eletrônica do país, Julie Inman Grant, e estimativas anteriores sugeriam que 84% das crianças de 8 a 12 anos tinham contas nas redes sociais. Não se sabe quantas contas havia nas 10 plataformas, mas Inman Grant disse que o número de 4,7 milhões de “desativados ou restritos” era encorajador.
“Estamos impedindo que empresas predatórias de mídia social tenham acesso aos nossos filhos”, disse Inman Grant.
As 10 maiores empresas abrangidas pela proibição cumpriram-na e reportaram atempadamente os números de eliminação ao regulador da Austrália, disse o comissário. Ele acrescentou que se espera que as empresas de mídia social mudem seus esforços de aplicar a proibição para impedir que as crianças criem novas contas ou contornem a proibição.
Meta removeu 550.000 contas
As autoridades australianas não detalharam os números por plataforma. Mas a Meta, dona do Facebook, Instagram e Threads, disse esta semana que no dia seguinte à entrada em vigor da proibição, ela excluiu quase 550 mil contas pertencentes a usuários considerados menores de 16 anos.
Na postagem do blog divulgando os números, Meta criticou a proibição e disse que plataformas menores onde a proibição não se aplica podem não priorizar a segurança. A empresa também observou que as plataformas de navegação continuariam a apresentar conteúdo às crianças com base em algoritmos, preocupação que levou à promulgação da proibição.
A lei era popular entre pais e defensores da segurança infantil. Os defensores da privacidade online e alguns grupos que representam os adolescentes opuseram-se, com estes últimos citando o apoio encontrado em espaços online por jovens vulneráveis ou geograficamente isolados nas vastas áreas rurais da Austrália.
Alguns disseram que conseguiram enganar as tecnologias de avaliação de idade ou que os seus pais ou irmãos mais velhos os ajudaram a contornar a proibição.
Outros países poderiam seguir
Desde que a Austrália começou a discutir medidas em 2024, outros países consideraram fazer o mesmo. O governo da Dinamarca está entre eles, afirmando em Novembro que planeava implementar uma proibição das redes sociais para crianças com menos de 15 anos.
“O facto de, apesar de algum cepticismo, estar a funcionar e agora a ser replicado em todo o mundo é algo que é motivo de orgulho para a Austrália”, disse o primeiro-ministro Anthony Albanese na sexta-feira.
Os legisladores da oposição sugeriram que os jovens contornaram facilmente a proibição ou estão migrando para outros aplicativos que são menos examinados do que plataformas maiores. Inman Grant disse na sexta-feira que os dados vistos por seu escritório mostraram um aumento nos downloads de aplicativos alternativos quando a proibição foi decretada, mas nenhum aumento no uso.
“Não há tendências reais de longo prazo que possamos dizer ainda, mas estamos participando”, disse ele.
Enquanto isso, disse ela, o regulador que ela chefia planeja introduzir “restrições de chatbot e companheiros de IA líderes mundiais em março”. Ela não revelou mais detalhes.
