Os activistas da aviação alertaram que as comunidades correm o risco de serem excluídas das decisões sobre novas rotas de voo à medida que o governo acelera as reformas que permitirão a construção de uma terceira pista em Heathrow.
O espaço aéreo em todo o Reino Unido será reconfigurado como parte de um processo de modernização de longo prazo para permitir que os aviões voem de forma mais eficiente e minimizem atrasos, e o Aeroporto de Londres disse que o progresso nesta área é essencial para a sua expansão.
No entanto, os ativistas estão cada vez mais alarmados com o facto de a população local ter agora uma palavra a dizer muito limitada nas alterações às rotas de voo, depois de uma série de consultas terem apontado que as decisões serão moldadas pela indústria e inclinar-se-ão mais para considerações de eficiência e emissões, em vez de preocupações com ruído.
O governo propõe que o regulador não priorize mais os impactos do ruído ao avaliar rotas de voo onde as aeronaves estão acima de 4.000 pés, em comparação com a altitude mínima atual de 7.000 pés. Os activistas afirmam que o ruído dos aviões continua a afectar as pessoas e a saúde pública bem acima dos 4.000 pés.
Centenas de milhares de pessoas poderão ser afetadas pelas mudanças nas rotas de voo em todo o Reino Unido, especialmente se uma terceira pista for construída em Heathrow, com algumas comunidades sobrevoadas pela primeira vez. O governo também aprovou a expansão dos aeroportos de Luton e Gatwick.
A Federação Ambiental da Aviação (AEF) disse que parecia que as comunidades não teriam lugar em um novo Serviço de Design do Espaço Aéreo do Reino Unido, um órgão nacional que substituiria o envolvimento dos aeroportos locais na especificação de rotas de voo.
Charles Lloyd, da AEF, disse que a modernização do espaço aéreo tem progredido desde 2017, com garantias sobre o envolvimento da comunidade, mas “infelizmente isso parece ter mudado significativamente sob este governo”.
“Os residentes locais estão apenas começando a perceber que quase não terão voz significativa em todas as fases do processo de modernização do espaço aéreo”, disse ele. “O programa seria implementado explicitamente pela indústria da aviação, para a indústria, sem levar em conta a contribuição da comunidade”.
Paul Beckford, diretor de políticas da Hacan, que há muito faz campanha contra a expansão de Heathrow, disse que as consultas do Departamento de Transportes (DfT) e da Autoridade de Aviação Civil (CAA), que ocorreram durante o Natal, foram “o pior exemplo de exercício de preenchimento de caixas” de que ele conseguia se lembrar. E acrescentou: “Estão a queimar o compromisso comunitário e a regulamentação ambiental no altar do crescimento económico. É lamentável.”
O grupo de campanha Comunidades Contra as Emissões de Ruído de Gatwick (Cagne) também condenou o momento das consultas, dizendo que as propostas significariam que “todos os residentes que são significativamente afetados pelo ruído dos aviões, dia e noite, no caso de Gatwick, não teriam voz”.
Um porta-voz do DfT disse: “Grande parte do espaço aéreo do Reino Unido é baseado em projetos que foram implementados na década de 1950, quando havia 200.000 voos por ano – existem agora mais de 2 milhões de voos.
“A modernização do nosso espaço aéreo garantirá que possamos enfrentar os desafios do ruído e das emissões de carbono, garantindo ao mesmo tempo que os nossos céus estão prontos para aeroportos expandidos e um setor de aviação próspero.”
A CAA recusou-se a comentar, mas sublinhou que continuaria a ser o decisor final nas rotas de voo e que a consulta pública sobre as mudanças permaneceria em processo.
A disputa sobre o espaço aéreo surge no momento em que a contestação legal de Cagne à decisão do governo de aprovar uma segunda pista operacional em Gatwick chega ao tribunal superior. O seu pedido de revisão judicial, por motivos que incluem a avaliação das emissões e dos impactos do ruído, será ouvido durante o resto desta semana, a partir de terça-feira.
Entretanto, o governo disse que tentaria desbloquear mais investimentos na “aviação verde”, anunciando um fundo de 43 milhões de libras para projectos de investigação e desenvolvimento que ajudem a reduzir as emissões provenientes dos voos.
A secretária de Transportes, Heidi Alexander, disse que isso “forneceria a tecnologia de ponta do futuro, faria crescer a economia e apoiaria empregos altamente qualificados”.
