Como jornalista, há uma maneira segura de saber quando você atingiu um ponto crítico na sociedade australiana. É um teste decisivo para a mídia, embora totalmente não científico.
Simplificando, é o número de e-mails que você recebe após a publicação de uma história. Não é só o volume: é quando os emails chegam de todo o país; É o detalhe das suas histórias; e é a emoção por trás das palavras que transmite o seu nível de raiva e desespero.
Com base nesta fórmula simplista, após uma série de histórias da ABC nos últimos meses, parece que as reformas de cuidados de saúde “uma vez por geração” do governo estão a ter um impacto enorme – e exactamente na direcção oposta à que pretendiam.
As reformas desencadearam uma onda de confusão e desespero entre centenas de milhares de idosos australianos, desde aqueles que querem cuidados até aqueles que já os têm.
Para entender a magnitude das mudanças, vale a pena fazer um tour pelo novo sistema.
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Aguardando uma avaliação
Em primeiro lugar, avaliações.
Uma das primeiras reformas do governo foi privatizar parcialmente o sistema de avaliação de cuidados aos idosos. No final do ano passado, concedeu cerca de 1,2 mil milhões de dólares em contratos para substituir médicos em sistemas de saúde pública estaduais e territoriais que desempenhavam o trabalho há décadas.
Existem agora mais de 116.000 pessoas esperando para serem avaliadas para atendimento domiciliar. O governo afirma que o tempo médio de espera é de 23 dias, enquanto as pessoas do setor e as famílias afirmam que a sua experiência pessoal é muito diferente.
Depois de uma história às 7h30 sobre as reformas, nossa caixa de entrada de e-mail estava cheia, e um casal na casa dos 70 anos disse que foi informado de que levaria “nove a dez meses antes que pudéssemos fazer uma avaliação”. Outra mulher escreveu que depois de implorar ao My Aged Care para reavaliar seu pai por oito meses, “o conselheiro ligou para marcar uma consulta dois meses depois da morte de meu pai”.
Outro homem de 80 anos disse que tinha acabado de desistir.
Para piorar a situação, as pessoas dizem que as suas queixas ao My Aged Care não levam a lado nenhum, pois são encaminhadas de volta para a agência de avaliação para tentar obter avaliações mais rápidas, enquanto elas ou o seu ente querido se deterioram.
O algoritmo de cuidado de idosos
Nas últimas semanas tem havido muita publicidade sobre a batalha dos defensores da deficiência para impedir uma proposta para determinar o apoio do NDIS usando um algoritmo. Na área de atendimento a idosos isso já aconteceu.
Juntamente com a privatização parcial das avaliações, existe agora um algoritmo, denominado Ferramenta de Avaliação Integrada, que decide o nível de apoio que uma pessoa idosa recebe.
Um avaliador clínico ainda visita você, mas é impedido de anular o algoritmo, mesmo quando acredita que o resultado está claramente incorreto.
Um avaliador disse-nos que muitos dos seus colegas relatam que a ferramenta atribui rotineiramente baixos níveis de cuidados a pessoas com grandes necessidades e que são impotentes para intervir.
“Sou forçado a aprovar decisões com as quais não concordo”, disse ele.
Quando as pessoas não recebem cuidados adequados, precisam de ser reavaliadas para um nível de financiamento mais elevado, o que mais uma vez resulta em mais pessoas na lista de espera para avaliação e em mais atrasos.
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A lista de espera para atendimento domiciliar
Depois de ter sido avaliado e aprovado para atendimento, você precisará entrar em outra fila para receber atendimento. Os números mais recentes mostram que há mais de 107 mil pessoas esperando, com um tempo de espera padrão de 10 a 11 meses.
Apesar da promessa do governo de lançar mais 80 mil pacotes de cuidados domiciliários até ao final do exercício financeiro, isso não resolverá a crescente lista de espera nem aliviará a raiva entre os australianos mais velhos.
“Meu pai teve alta do hospital esperando um pacote… Me disseram que poderia demorar nove meses. Tive que largar o emprego para cuidar dele, é uma pena”, diz um deles.
Outra mulher escreveu pedindo ajuda, dizendo que sua vizinha de 92 anos, que sofre de Alzheimer, foi informada de que não receberia seu pacote “por pelo menos 12 meses”.
Quando combinado com a lista de espera para avaliação, significa que aproximadamente 200 mil pessoas precisam de atendimento domiciliar e não o recebem.
'Não haverá situação pior'
Um objectivo central das reformas trabalhistas é tornar os cuidados aos idosos financeiramente sustentáveis à medida que a população envelhece, e isso inclui transferir uma maior parte dos custos para os indivíduos.
Uma de suas mudanças mais polêmicas, introduzida em 1º de novembro, exige que todos que recebem atendimento domiciliar ou residencial contribuam para os custos.
Antecipando evidentemente uma reacção política se aplicasse taxas retrospectivamente às 250.000 pessoas que já beneficiavam do regime de cuidados domiciliários, o governo garantiu repetidamente às famílias e aos seus entes queridos que os seus cuidados estavam “protegidos” e que “não ficariam em pior situação”.
Na realidade, as pessoas vêem as suas horas de atendimento diminuir a cada semana, enquanto o valor do seu financiamento diminui.
Isto acontece porque os prestadores de cuidados a idosos aumentaram drasticamente as suas taxas horárias – algumas em 30 a 40 por cento – depois de o governo ter introduzido um limite máximo para o que os prestadores podem cobrar em taxas de gestão, forçando-os a aumentar as suas taxas para compensar o défice.
Nas estimativas do Senado no início deste mês, o senador David Pocock questionou como um homem de 84 anos cuja taxa de descanso aumentou “de US$ 132 para US$ 447 por hora” não poderia ser considerado em pior situação.
Mas os funcionários do Departamento de Saúde não recuam, dizendo que o compromisso de “não piorar” aplica-se apenas aos custos do próprio bolso e “não cobre outras coisas relacionadas com os preços dos serviços”.
Apesar da raiva óbvia entre o nosso público por terem levado a sério a promessa do governo de “não piorar a situação”, o departamento insiste que tem sido completamente transparente, dizendo que os termos foram “muito bem comunicados” à comunidade através de manuais, boletins informativos e fichas informativas.
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Co-pagamentos onerosos
O governo afirma que não consegue sustentar o orçamento com a nossa população envelhecida, razão pela qual o sistema de utilizador-pagador é completamente justo, garantindo que as pessoas que podem dar-se ao luxo de contribuir para cuidados não clínicos o fazem. Embora muita ênfase tenha sido colocada nos baby boomers, nas poupanças para a reforma e no aumento dos preços dos imóveis, até os reformados terão de pagar.
As pessoas com pensão completa que não possuem propriedades ou têm fundos excedentes também precisarão desembolsar fundos para tomar banho, vestir-se, ir ao banheiro, administrar medicamentos, bem como qualquer assistência para limpar a casa ou comer.
E como os prestadores estão a cobrar mais do que nunca, alguns pensionistas parciais e reformados autofinanciados pagarão entre 50 e 75 dólares por hora por cuidados pessoais, como tomar banho e ajudar a vestir-se. Isto irrita defensores, profissionais e famílias que dizem que as pessoas renunciarão aos cuidados básicos.
Um aposentado vitoriano com câncer e sem poupança disse à ABC: “O copagamento é paralisante… o governo federal conseguiu me impedir de gastar meu pacote em serviços para me manter em casa”.
A Inspetora Geral de Cuidados Idosos, Natalie Siegel Brown, alertou o governo que a redução dos cuidados levará a mais problemas de saúde e mais hospitalizações.
Isto irá exacerbar o crescente conflito federal-estatal, uma vez que os números mais recentes mostram que há 3.000 idosos presos no hospital a necessitar de um lugar num lar de idosos, um aumento de 25 por cento em apenas três meses.
Hospital lotado de idosos
O Partido Trabalhista afirma ter cumprido as recomendações da comissão real, reformando o sistema para garantir a escolha, a justiça e a dignidade, garantindo ao mesmo tempo a sustentabilidade.
Mas a comissão real nunca propôs transferir o custo dos cuidados pessoais essenciais para os idosos. Crucialmente, disse que as pessoas deveriam ser ajudadas a permanecer em suas casas o maior tempo possível.
Graças a estas reformas, os australianos mais velhos estão a esperar mais tempo; pagando mais do que nunca por cuidados a idosos; e ganhando menos horas devido às taxas mais altas cobradas pelos provedores.
Se isso levar as pessoas a serem forçadas a internar-se em hospitais e a não conseguirem encontrar um lugar em lares de idosos devido a uma grave escassez de camas, o governo terá um problema totalmente novo nas mãos – e um problema da sua própria autoria.
Anne Connolly é repórter investigativa da ABC Investigations e é mais conhecida por seu jornalismo sobre política social, incluindo cuidados a idosos, tutores e curadores públicos e o NDIS. Os seus relatórios Four Corners sobre cuidados a idosos em 2018 levaram a uma comissão real para o sector.
