ohAo longo de duas décadas, Jeffrey Epstein apareceu repetidamente no radar das autoridades por má conduta sexual envolvendo adolescentes e mulheres jovens. E durante esse mesmo período, Epstein evitou punições sérias e significativas por seus crimes.
A recente divulgação pelo Departamento de Justiça dos EUA de ficheiros de investigação há muito secretos relacionados com Epstein levantou mais uma vez a questão de saber por que razão não foi interceptado mais cedo, apesar dos numerosos relatos de má conduta. O tema tem sido objecto de muitas teorias da conspiração, muitas vezes centradas na ideia de que Epstein, que vivia no centro de uma rede de pessoas poderosas, gozava de alguma forma de protecção.
Alguns documentos nunca antes vistos divulgados recentemente ao abrigo da Lei de Transparência de Registos de Epstein, bem como documentos anteriormente públicos ocultos em litígios civis anteriores incluídos nestas divulgações, detalham inúmeras oportunidades perdidas para deter Epstein antes da sua detenção em 2019 e subsequente suicídio na prisão.
Advogados de longa data disseram ao The Guardian que há vários motivos pelos quais isso poderia ter acontecido.
“O problema de Epstein e Maxwell é duplo. Primeiro, as agências de aplicação da lei, especialmente a nível local, não comunicam bem entre si”, disse Neama Rahmani, fundadora da West Coast Trial Lawyers e antiga procuradora federal. “Em segundo lugar, os promotores são avessos ao risco e não querem processar casos difíceis”.
Além disso, as autoridades podem encarar os casos de abuso sexual como propostas arriscadas em termos de sucesso.
“Os processos de agressão sexual e abuso sexual são frequentemente casos do tipo 'ele disse, ela disse' em que a defesa argumenta que houve consentimento ou que o contacto sexual nunca ocorreu”, disse Rahmani, explicando que se espera que os procuradores ganhem sempre. “Eles podem hesitar em levar casos difíceis a julgamento, especialmente contra arguidos com recursos significativos.”
“Os cínicos também podem argumentar que Epstein não foi processado por causa de suas amizades com autoridades eleitas poderosas. Parte deste caso mudou com o #MeToo, mais vítimas se apresentando e dispostas a testemunhar, e mais recursos e mudanças na filosofia quando se trata de processar crimes sexuais”, disse Rahmani.
“Mas ainda não é suficiente e as vítimas ficaram desapontadas”.
Na verdade, a cronologia das repetidas menções e investigações de Epstein poderia sugerir tanto uma falta abjecta de comunicação como uma falta geral de interesse relativamente às queixas contra ele.
Houve o relatório do FBI de Maria Farmer em 1996. Farmer, cuja irmã Annie foi abusada por Epstein, disse às autoridades que Epstein “roubou” fotografias e negativos de filmes de suas irmãs e “acredita-se que ele vendeu as fotografias a potenciais compradores”.
Embora o tipo de caso tenha sido listado como “pornografia infantil” neste relatório, a polícia não agiu. Epstein, livre de investigações criminais, abusou de inúmeras adolescentes nos anos seguintes.
Depois veio o relatório policial de Alicia Arden em 1997. Arden disse que Epstein a apalpou durante o que deveria ser uma entrevista de modelo para a Victoria's Secret.
Arden, que tinha 27 anos na época, disse que a polícia de Santa Monica a culpou em vez de agir. “Disseram que eu subi voluntariamente para o quarto do hotel e que intimidei os homens por causa da minha aparência. Eu disse à polícia que não pedi nem dei permissão para que me tocassem ou para que Epstein começasse a tirar minha roupa.
Em 2001, Ghislaine Maxwell, que em 2021 foi condenada por ajudar Epstein a abusar de adolescentes, chamou a atenção da polícia depois de assediar três estudantes universitários de Palm Beach. “Maxwell disse que precisava de mulheres jovens, bonitas e solteiras para atender o telefone e trabalhar no escritório de sua casa em Palm Beach”, disse o relatório policial.
Pelo menos um dos alunos foi à casa em diversas ocasiões e “descreveu os telefonemas como se fossem homens ligando para dizer quando iriam deixar certas meninas”. A polícia investigou, inclusive vasculhando o lixo de Epstein em busca de possíveis evidências, e finalmente concluiu que, embora houvesse atividade incomum em sua mansão no sul da Flórida, “neste momento, nenhuma atividade ilegal foi relatada ou detectada”.
Depois veio 2004. Em agosto daquele ano, um taxista “sinalizou” um policial. O taxista deixou duas mulheres, que pareciam ter 15 e 17 anos, em uma casa que os investigadores determinariam ser de Epstein.
“O taxista afirmou que pegou as mulheres em West Palm Beach e enquanto viajava para a residência de Epstein ouviu as mulheres discutindo quanto dinheiro ganhariam ‘namorando’ em Palm Beach e possível uso de drogas”, diz um relatório policial.
Em 2005 e 2006, a polícia de Palm Beach entrevistou inúmeras crianças vítimas, e o FBI e os promotores acabaram investigando alegações de abuso. Mas o caso de Epstein foi resolvido com um confortável acordo judicial em 2008 que lhe permitiu evitar acusações federais se admitisse acusações de prostituição a nível estadual.
Epstein e Maxwell não desapareceram. Em 2011, uma vítima de Epstein e, supostamente, também de Maxwell, contatou promotores federais no sul da Flórida.
A mulher, Virginia Giuffre, morava na Austrália e foi entrevistada por um agente do FBI de lá. Os representantes legais do falecido Giuffre, que acusou Epstein de trafica-la para homens importantes, incluindo Andrew Mountbatten-Windsor, reuniram-se com um procurador federal em Nova Iorque para discutir Epstein.
Mountbatten-Windsor negou veementemente todas as alegações de má conduta. O ex-duque de York desistiu de seu título real em meio à controvérsia de Epstein.
Esse promotor não abriu uma investigação após essa reunião.
Epstein não enfrentou acusações graves até 2019, meses depois de uma investigação do Miami Herald ter gerado polêmica sobre seu acordo judicial. Epstein cometeu suicídio na prisão semanas após sua prisão em julho de 2019 e Maxwell foi preso no ano seguinte e condenado por atrair adolescentes para seu mundo abusivo.
Os defensores das vítimas de Epstein condenaram repetidamente as autoridades locais e federais por não levarem a sério as reivindicações das vítimas, permitindo que o seu abuso continuasse anos após os relatórios iniciais.
Lindsay Richards, parceira de defesa criminal da Coffer and Connelly no Texas, apontou problemas de comunicação, bem como atitudes em relação aos crimes sexuais que foram generalizados nas décadas de 1990 e 2000. De acordo com relatos às autoridades locais, “há uma boa probabilidade de que simplesmente não tenha havido qualquer comunicação entre as agências, especialmente nos anos 90”.
As agências federais, por outro lado, “sempre tiveram uma comunicação decente, especialmente dentro da agência”, disse ele. “Então, depois que se tornou federal, estou surpreso que não tenha sido feito mais.”
O acordo de confissão estatal, disse ele, “parece um pouco terrível, na minha opinião”, mas na sua experiência como promotor que durante muito tempo tratou de casos de crimes sexuais, “eu realmente acho que havia muitas agências, e até mesmo algumas com quem trabalhei, (onde) durante décadas, a agressão sexual foi rejeitada”.
A atitude das autoridades policiais, disse ele, foi: “Você pode denunciar, mas são tão difíceis de provar e são tão difíceis que não vamos gastar muito tempo e energia nisso”.
John Day, fundador da John Day Law e ex-promotor no Novo México, apontou aparentes falhas de inteligência no processamento de casos.
“Talvez a melhor explicação resida na razão pela qual todos os sinais sobre Bin Laden foram ignorados até ao 11 de Setembro: muitas autoridades policiais (e) analistas da CIA tinham-no nos seus radares, mas a informação nunca foi recolhida de uma forma que fosse compreendida até que fosse demasiado tarde.” O dia disse. “Isso poderia ter sido o equivalente a Epstein?”
Day disse que as falhas na investigação de Epstein não foram equivalentes a um ataque de 11 de setembro, mas observou que “esses períodos de tempo foram mais ou menos paralelos”.
“Acho que você pode argumentar que a incapacidade, no 11 de setembro, de avaliar quais informações apontavam para um ataque pendente foi semelhante à incapacidade das autoridades de entender o que Epstein e Maxwell estavam fazendo”.
Mas Day também disse: “Isso é diferente de entender por que Epstein conseguiu um acordo tão favorável na Flórida com o promotor federal Alexander Acosta”.
