Quando um surto de sarampo atingiu o oeste do Texas no início deste ano, as faltas escolares aumentaram para níveis muito superiores ao número de crianças com probabilidade de adoecer, concluiu um estudo, uma vez que os alunos foram excluídos ou mantidos em casa pelas suas famílias para minimizar a propagação da doença.
De acordo com o estudo da Universidade de Stanford, as faltas no Distrito Escolar Independente de Seminole, um sistema escolar que atendeu alunos no centro do surto, aumentaram 41% em todos os níveis de escolaridade em comparação com o mesmo período dos dois anos anteriores.
O estudo preliminar, que não foi publicado nem sujeito a revisão formal por pares, oferece uma ideia do impacto que a propagação do sarampo, uma doença altamente contagiosa que se espalhou em comunidades dos Estados Unidos com baixas taxas de vacinação, tem tido na aprendizagem dos alunos. No Texas e a nível nacional, cerca de dois terços dos casos de sarampo ocorreram entre crianças não vacinadas. Quando o sarampo se espalha, as autoridades de saúde pública reagem excluindo das escolas os estudantes não vacinados.
“Os custos desse absentismo simplesmente não afectam as crianças doentes, mas todas as crianças que não vão à escola por precaução”, disse Thomas Dee, economista de Stanford e professor de educação, co-autor do estudo.
O sarampo é transmitido pelo ar e representa um sério risco para crianças pequenas. Em 2000, a doença foi declarada erradicada nos Estados Unidos, graças ao uso generalizado da vacina contra sarampo, caxumba e rubéola. Nos últimos anos, mais pais solicitaram isenções dos requisitos de vacinas escolares, e a maioria dos estados está abaixo da taxa de vacinação de 95% no jardim de infância que os especialistas dizem ser necessária para prevenir surtos.
No Distrito Escolar Independente de Seminole, apenas 77% dos alunos do jardim de infância foram vacinados contra o sarampo no ano letivo de 2024-2025, de acordo com dados do departamento de saúde estadual. O ressurgimento do sarampo deu início ao pior ano de sarampo nos Estados Unidos em mais de três décadas, adoecendo 762 pessoas em todo o Texas em sete meses.
Esse número poderia ter sido ainda maior, já que o Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas afirma que foram notificados 182 casos potenciais adicionais de sarampo em Março de 2025 entre crianças nos arredores do condado de Gaines, que o estado excluiu da sua contagem devido à falta de informação.
O absentismo estendeu-se muito além dos casos confirmados de sarampo
O estudo estimou, com base em dados estaduais, que 141 estudantes do distrito de Seminole tinham casos confirmados de sarampo. Constatou-se que o aumento das faltas escolares foi cerca de 10 vezes maior do que seria esperado apenas para esses alunos.
As autoridades estaduais de saúde recomendam que as pessoas com sarampo ou com suspeita de sarampo se isolem em casa por até quatro dias após desenvolverem a erupção cutânea reveladora. A orientação estatal exige que os alunos não vacinados ou vulneráveis sejam excluídos da escola até 21 dias após a exposição ao sarampo.
As crianças da pré-escola até a primeira série tiveram o aumento mais acentuado nas faltas: um aumento de 71% nos últimos dois anos letivos, de acordo com o estudo.
A maioria das faltas dos alunos durante o surto deveu-se a requisitos de saúde locais de que as crianças não frequentassem a escola se pudessem ter sido expostas a alguém diagnosticado com sarampo, disse o superintendente do Seminole, Glen Teal, num comunicado.
Além dos estudantes que foram obrigados a ficar em casa, não está claro quantas famílias podem ter mantido os seus filhos fora da escola por conta própria, por precaução. Mas há um bom argumento de que a preocupação dos pais desempenhou um papel, disse Jacob Kirksey, professor de política educacional na Texas Tech University que não esteve envolvido no estudo, mas o revisou.
“Se você ouvir nos noticiários ou vir que há apenas um surto de doença em geral, os pais estarão predispostos a hesitar mais em mandar os filhos para a escola”, disse ele.
Outros estados com surtos vêem muitas crianças faltando à escola
Surtos noutros estados, como a Carolina do Sul, também produziram picos no absentismo escolar.
Mais de 165 pessoas, incluindo 127 alunos de três escolas, estavam em quarentena de 21 dias até terça-feira porque não foram vacinados ou eram vulneráveis a adoecer. Algumas crianças foram colocadas em quarentena duas vezes devido a novos casos, disse a Dra. Linda Bell, epidemiologista estadual do Departamento de Saúde Pública da Carolina do Sul.
“A vacinação continua a ser a melhor forma de prevenir a perturbação que o sarampo está a causar à educação, ao emprego e a outros factores na vida das pessoas nas nossas comunidades”, disse Bell.
Perder tempo de aprendizagem pode ter implicações a longo prazo para o sucesso de uma criança. As escolas têm lutado contra a perda de aprendizagem devido à pandemia da COVID-19, que também contribuiu para altas taxas de absentismo crónico.
O aumento do absentismo também testa a capacidade dos professores para educar os seus alunos. A maioria dos educadores não é treinada para administrar o ritmo do ensino quando uma grande parte de seus alunos está ausente, disse Kirksey.
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