As tensões entre os EAU e a Arábia Saudita sobre o futuro do Iémen e a possibilidade iminente da declaração de um estado independente do sul atingiram um ponto de ebulição, com a Arábia Saudita a acusar os EAU de ameaçar a sua segurança futura.
A disputa tem o potencial de criar uma guerra civil no sul do Iémen e também de se espalhar para outras disputas, incluindo o Sudão e o Corno de África, onde os dois países frequentemente apoiam lados opostos. O Iémen ainda poderá tornar-se apenas uma arena em que os dois estados imensamente ricos do Golfo competem pela influência política, pelo controlo das rotas marítimas e pelo acesso ao comércio.
Os Emirados Árabes Unidos têm feito incursões no Iémen há anos devido ao seu apoio ao separatista Conselho de Transição do Sul.
Muitos observadores, incluindo diplomatas em Riade, presumiram que os EAU (muitas vezes vistos como o parceiro júnior, mas mais ideológico) recuariam e diriam ao CTE para adiar ou anular o seu plano de declarar independência e, em vez disso, contentar-se com negociações sobre maior autonomia ou mais assentos no órgão governamental da coligação do Iémen, o Conselho de Liderança Presidencial (CLP).
A Arábia Saudita sempre viu o Iémen como o seu território reservado, primeiro tentando derrotar os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão no norte com uma campanha de bombardeamento muito criticada em 2015 e depois, sob pressão internacional, recorrendo à diplomacia para tentar reconciliar os Houthis com o governo reconhecido pela ONU em Aden.
Mas no último mês, os Emirados Árabes Unidos cruzaram muitas supostas linhas vermelhas no Iémen, levando ao bombardeamento saudita de veículos atracados no porto iemenita de Mukalla. Riade afirmou claramente que os veículos foram enviados para uso pelo STC e vieram de um porto dos Emirados.
A Arábia Saudita disse: “O Reino enfatiza que qualquer ameaça à sua segurança nacional é uma linha vermelha, e o Reino não hesitará em tomar todas as medidas necessárias para enfrentar e neutralizar qualquer ameaça desse tipo”.
Mas há anos que os Emirados Árabes Unidos consideram discretamente oportunidades de negócios no Iémen. Aproveitando o desejo popular genuíno de restaurar a independência que o Sul desfrutava antes da unificação com o Norte em 1990, os EAU escolheram o CTE como seu veículo.
Foi uma aposta acertada. O STC foi finalmente reconhecido como um verdadeiro interveniente em 2019, quando lhe foram atribuídos lugares no PLC.
Depois de anos afastado dos esforços de paz da ONU, o líder do CTE, Aidarous al-Zubaidi, ganhou lentamente o reconhecimento ocidental e foi autorizado a participar em eventos como a assembleia geral da ONU.
Mas o CTE, nutrindo queixas culturais e económicas de longa data com o Norte, nunca ficou satisfeito com soluções federalistas e ainda sentiu que tinha sido marginalizado no PLC.
Este mês, o CTE aproveitou a oportunidade e enviou as suas forças para Hadramaut, a maior província do sul.
Com a sua súbita expansão para leste, o STC controlou quase todo o território do antigo estado do Iémen do Sul, incluindo os seus campos petrolíferos mais produtivos.
Depois de tomar Hadramaut, foi relativamente fácil tomar Mahra, a província mais oriental.
Foi um golpe para a Arábia Saudita, que desde então tem colocado pressão diplomática sobre Abu Dhabi para exigir a retirada do CTE.
Numa feroz batalha diplomática, Riade tentou isolar os EAU e o CTE, deixando claro que, mesmo que o CTE se mantivesse firme, o sul do Iémen nunca avançaria para além de um microestado que não tivesse reconhecimento internacional.
Até agora, os Emirados Árabes Unidos não estão cedendo. A retirada das poucas forças antiterroristas restantes dos EAU no Iémen, anunciada na terça-feira, não tem consequências, uma vez que o apoio dos EAU ao CTE continua.
Abdulkhaleq Abdulla, um cientista político dos Emirados, descreve a defesa do STC pelos EAU quase como um teste decisivo ao carácter dos EAU. Ele escreveu em
Declarações igualmente patrióticas estão a emergir de Riade. Farea al-Muslimi, investigador do Iémen e do Golfo na Chatham House, não tem dúvidas sobre a enormidade do que pode estar em jogo.
“Depois de anos de concorrência indirecta através de representantes locais, a disputa parece agora caminhar para um confronto mais directo, com a Arábia Saudita a acusar publicamente os EAU de acções que ameaçam a sua segurança nacional ao longo da sua fronteira sul”, disse ele.
“O conflito reflecte divergências fundamentais entre Riade e Abu Dhabi sobre a futura estrutura política do Iémen e o equilíbrio de influência dentro dele. Em particular, os Emirados Árabes Unidos – apesar da sua maior distância geográfica – têm prosseguido uma abordagem mais intervencionista e experimental no terreno.
“As tensões entre os dois países têm vindo a aumentar há anos. Estas ações sugerem que a situação está a entrar numa fase particularmente perigosa. Este desenvolvimento também evoca paralelos preocupantes com a crise do Golfo de 2017 envolvendo o Qatar, quando a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos coordenaram uma grande ruptura diplomática que desestabilizou as relações regionais durante anos”.
Al-Muslimi acrescentou que os Houthis provavelmente “verão o fosso crescente entre dois dos seus principais adversários com uma vantagem considerável, observando como os antigos parceiros da coligação – que lutaram juntos e não conseguiram derrotá-los – agora se voltam uns contra os outros”.
Os governos ocidentais, seguindo o exemplo de Washington, têm demonstrado pouca vontade no Sudão de criticar os Emirados Árabes Unidos em público, e no Iémen as suas simpatias serão para com a Arábia Saudita e a preservação de um Estado unitário.
