O técnico veterano Chris Fagan, o administrador de futebol Danny Daly (eles têm sorte de ele não ter ingressado na Gold Coast fora da temporada), o gerente de lista Dom Ambrogio e o presidente Andrew Wellington são pessoas de futebol com pensamento claro, equilibrado e experiente, enquanto o relativamente novo CEO Sam Graham foi uma nomeação interna de sangue sob Greg Swann.
Eles confiam uns nos outros e, mais importante ainda, confiam nos processos de tomada de decisão uns dos outros. Eles se tornaram especialistas em equilibrar a necessidade de proteger seus jogadores e, ao mesmo tempo, manter seus torcedores informados.
Mesmo que dois dos três cenários óbvios que Neale enfrenta no futebol no final desta temporada o levem a sair dos Leões, eles mostraram, embora em circunstâncias diferentes, ao lidar com as despedidas de Joe Daniher, Callum Ah Chee e Brandon Starcevich, a capacidade de manter o foco no futebol.
Os co-capitães Harris Andrews (esquerda) e Lachie Neale (direita) levantam a taça principal com o técnico do Brisbane Lions, Chris Fagan.Crédito: imagens falsas
Os clubes também são diferentes na forma como lidam com situações individuais agora do que eram há 20 anos, com a possibilidade de Neale fazer mini-pausas durante a temporada ou seguir um programa de treino fora do grupo principal, enquanto atende às necessidades familiares continua a ser uma possibilidade realista em 2026 e além.
Tudo isto significa, do ponto de vista do clube, que não são necessárias respostas urgentes no futebol e todos sabem que a flexibilidade na tomada de decisões será importante para Neale.
Espera-se que os clubes baseados em WA considerem contratar Neale se for o caso.
Mas também serão sensíveis às circunstâncias pessoais e esperarão que o ano avance, em vez de procurarem apressadamente a sua assinatura.
A Costa Oeste não teria que pensar muito para ver como ele poderia agregar valor ao orientar um meio-campo que inclui os jovens meio-campistas Harley Reid e Willem Duursma, enquanto a decisão seria mais sutil para os Dockers que construíram um meio-campo pronto para competir.
No entanto, é difícil imaginar um clube virando as costas a uma dupla premiership, duas vezes vencedor da medalha Brownlow e quatro vezes totalmente australiano, se alguém estivesse disponível.
No final de 2026, Neale terá 33 anos, a mesma idade de Gary Ablett Jr (e aproximadamente a mesma experiência de jogo) quando voltou da Gold Coast para os Cats no final de 2017.
Ablett contribuiu de forma excelente para um meio-campo lotado nas três temporadas seguintes, mas teve maior habilidade de ataque do que Neale.
Mesmo assim, Neale continua sendo um jogador de elite. Seu ótimo desempenho final após o intervalo na partida decisiva da temporada 2025 também mostrou que ele consegue se adaptar ao que uma equipe precisa dele.
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Ele não pode ser mais lento e sua experiência seria inestimável, já que qualquer comprador esperaria razoavelmente que ele ainda fosse útil em 2029, com meio-campistas jogando até os 35-36 anos hoje e candidatos carregados de experiência. O fato de ele ser um agente livre tornaria mais fácil para os clubes baseados em WA encontrarem para ele uma vaga no elenco, desde que sua notável durabilidade continue até 2026.
Neale diz que está confiante de que pode continuar jogando bem nesta temporada enquanto lida com seus problemas pessoais.
“Sinto que (o futebol) será uma ótima válvula de escape para mim, para ser sincero, com tudo o que está acontecendo”, disse Neale.
O futebol é uma ótima saída para muitos, então o futuro futebolístico de Neale será de grande interesse para seus fãs à medida que 2026 avança.
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