UMnenhuma vitória, e se a Inglaterra saiu do Wankhede sem muito esforço após a vitória de domingo sobre o Nepal, eles o fizeram com dois pontos nos bolsos e o carrinho ainda rolando. Eles já venceram 11 dos 12 T20 concluídos no ano passado e foram lembrados nas duas últimas partidas que vencer feio pode ser mais poderoso do que vencer fácil.
“Eu não gostaria que fosse tão próximo, para ser honesto”, disse Jacob Bethell. “Mas esta é a minha primeira Copa do Mundo. Se você olhar para as Copas do Mundo anteriores, você quer vivenciar aqueles jogos pequenos e difíceis, ter uma ideia e saber que tem confiança para ultrapassar a linha. Acho que não vai nos prejudicar se passarmos por isso.”
Foi uma exibição superficialmente decepcionante, com alguns dos jogadores mais confiáveis da equipa – nomeadamente Adil Rashid e Jofra Archer – em dificuldades. Mas agora haverá mais confiança de que mesmo quando as estrelas já não brilharem, outras surgirão. E embora a Inglaterra esteja longe de vencer este torneio, também sabe que vencer esses encontros pode ser a marca de um campeão.
É raro uma seleção vencer uma Copa do Mundo sem ter disputado pelo menos uma partida desse tipo. A Índia, campeã de 2024, parecia estar caminhando para uma derrota contra o Paquistão em sua segunda partida, antes de Jasprit Bumrah sofrer apenas três gols no penúltimo jogo. Em 2022, a Inglaterra não teve margem para erros depois de perder uma partida afetada pela chuva contra a Irlanda, e na última partida da fase de grupos ultrapassou o Sri Lanka com duas bolas de sobra. Em 2021, a Austrália precisou de apenas 119 para vencer a África do Sul na primeira partida, e novamente conseguiu fazê-lo com duas bolas de sobra.
Foi notável que, nos dias anteriores ao início da sua campanha no Campeonato do Mundo, o único jogo da sua série recente a que a Inglaterra se referia não foi a derrota de 146 corridas sobre a África do Sul em Manchester, em Setembro passado, ou a caminhada para a vitória sobre a Irlanda em Malahide com seis postigos e quase três saldos de sobra, mas o tempo em que defenderam um insignificante 128 em Pallekele.
Na verdade, aquela tinha sido a saída mais recente deles, e as lembranças eram as mais frescas. Mas também foi um desempenho fraco, salvo apenas nos saldos finais, quando conseguiram fazer o Sri Lanka, da posição aparentemente serena de precisar de 39 das últimas 42 bolas com seis postigos nas mãos, desmoronar. Bethell chamou isso de “um belo acabamento limpo”. Às vezes, as pontuações mais queridas não são aquelas escritas com mais estilo.
“Aquela partida foi ótima”, disse Harry Brook, falando em seu hotel em Mumbai antes do início desta Copa do Mundo. “Uma coisa que dissemos depois foi que cada um deles tinha a crença. A certa altura, estávamos muito atrasados no jogo. Estávamos bebendo e todos dissemos: 'Olha, pessoal, tudo pode acontecer aqui. Conseguimos alguns postigos e tudo muda.' Todos nós tínhamos a crença de sair e vencer aquele jogo.”
O que Brook pode não ter percebido é a rapidez com que ele teria que aproveitar essa reserva de confiança. Apenas cinco dias depois, e a 2.000 km de distância, sua equipe estava de volta ao campo, conversando durante outro intervalo para bebidas e lembrando mais uma vez como as coisas poderiam mudar rapidamente.
“Acabamos de falar sobre o fato de que ainda falta muito tempo para o jogo. Seis saldos”, disse Will Jacks. “Tudo acontece rapidamente no críquete T20. Seis saldos ainda é muito tempo.
Essas bebidas foram tomadas depois de quatorze vezes na perseguição ao Nepal. A Inglaterra, e muitos observadores neutros, acreditavam que seu total de 184 era suficiente para garantir uma vitória confortável, mas o Nepal tinha acabado de perder 19 corridas daquela que acabou sendo a final de Adil Rashid. A partir daí, a Inglaterra virou o jogo com dois postigos e 16 corridas, nos três saldos seguintes, para abrir mão do controle. Faltavam seis bolas, defendendo apenas dez, com a bola nas mãos de Sam Curran.
“Aquele último jogo no Sri Lanka nos deu confiança”, disse Bethell. “E quando você tem vencedores de partidas no time como Sam – ele é um vencedor de partidas, não importa o que ele fez no início da partida ou nas partidas anteriores. Se você precisa que ele venha e ganhe uma partida para você, ele está lá para você.”
Para Liam Dawson, que finalmente disputou uma partida da Copa do Mundo aos 35 anos e em seu quinto torneio como membro da equipe ou reserva itinerante, já havia sido um dia importante. “Tentamos fazer uma boa partida, mas jogo limpo para o Nepal, eles nos colocaram no controle”, disse ele. “Esteve longe de ser um desempenho perfeito, mas quando você chega a uma Copa do Mundo você só quer vencer. Às vezes você ganha feio – você não joga o seu melhor, apenas vence.”
Para a Inglaterra, domingo não foi um primeiro passo confiante em sua jornada na Copa do Mundo, mas poderia ter sido útil. “Acho que vencer feio é uma grande característica. É incrivelmente difícil replicar a experiência que você ganha”, disse Jacks. “Um jogo como este, onde potencialmente não esperávamos que acontecesse até à última bola e assim aconteceu. Esperamos que, se nos encontrarmos nessa situação no resto do torneio, o que certamente aconteceremos em algum momento, possamos relembrar esta experiência e levá-la connosco.”
