Repetidas vezes, a Austrália foi colocada em segundo plano – figurativa e literalmente. Dois terços das entregas foram realizadas com o pé atrás – o maior número em um turno desde que esses dados foram coletados pela primeira vez, há quase duas décadas. No mesmo período, os australianos não foram pressionados a uma taxa de tiros falsos tão alta quanto os 35% de Perth.
O mais impressionante foi a maneira como a Inglaterra lidou com Steve Smith, o capitão substituto da Austrália e o batedor mais prolífico do Ashes desde Don Bradman.
Smith teve que adiar os replays do Mastermind por tempo suficiente para enfrentar 49 bolas em suas 17. Uma taxa de arremessos falsos de 49% foi a mais alta de sua carreira.
Sempre que a Austrália parecia prestes a enfrentar uma tempestade, a Inglaterra tinha outra opção na manga: a beleza de apresentar cinco opções de ritmo, a primeira vez que o fizeram desde 1998, num teste de bola vermelha na Austrália.
Para além da actuação, a reunião deste quinteto inglês torna-se ainda mais notável pelos obstáculos que cada homem teve de ultrapassar para entrar em campo.
Quantos realmente deram a Archer a chance de jogar críquete de teste após quatro anos de lesões? Ele está com apenas três jogos de recuperação que começou no verão, mas já parece um dos melhores arremessadores rápidos do mundo.
O mesmo vale para Wood, que disputou a mesma prova que Archer pela segunda vez em suas carreiras. O homem de Durham fez seu retorno após uma ausência de 15 meses do teste de críquete, poucos meses antes de seu 36º aniversário. Fiel à sua palavra, ele era melhor quando estava fresco e voltava direto para os raios do boliche.
Carse estava cumprindo uma proibição há pouco mais de um ano por crimes históricos de jogo. Atkinson iniciou sua carreira profissional tendo como pano de fundo a insuportável tragédia da morte de sua mãe em um acidente de viação.
E depois há Stokes, de volta à cidade onde nasceu sua lenda.
Doze anos atrás, aos 22 anos, Stokes anunciou sua chegada como jogador de críquete inglês com um século de volta à parede contra Johnson em um campo de Waca com rachaduras grandes o suficiente para engolir uma criança pequena.
A Austrália não viu o melhor dele desde então, com os momentos mágicos de Ashes de Stokes principalmente voltando para casa. Naquela primeira turnê de 2013/2014, ele foi a luz de uma equipe que estava desmoronando. Em 2017/2018 foi suspenso pelo incidente de Bristol. Quatro anos atrás, ele ainda estava se recuperando de uma crise de saúde mental.
Este primeiro teste viu Stokes retornar a Perth e seu retorno à seleção inglesa após uma lesão no ombro o manteve fora do teste final do verão em casa. Ele registrou seu segundo resultado de cinco postigos em tantos testes e os melhores números fora de casa em onze anos.
O boliche rápido esteve no centro de alguns dos triunfos mais famosos dos Ashes da Inglaterra na Austrália e ainda há muito mais a fazer antes que Stokes possa colocar as mãos na urna em Sydney, em janeiro.
Esta Prova está longe de terminar e uma boa posição pode ser perdida se os batedores não derem o seu melhor. A Austrália tem Pat Cummins de volta para o segundo teste. Doze meses atrás, a Índia foi eliminada por 150 pontos em Perth, venceu o Teste e ainda assim perdeu a série por 3-1.
Este foi apenas um dia, mas que dia.
