Usman Khawaja revelou que a quinta e última série Test of the Ashes no Sydney Cricket Ground será a última de sua carreira.
Khawaja se aposentará após 88 testes, com mais duas chances de adicionar aos seus 16 séculos de testes quando a final da série começar no domingo.
O último teste do jogador de 39 anos dará uma boa simetria com o primeiro, que também foi contra a Inglaterra, no SCG, na final do Ashes 2010/11.
Dos 22 jogadores daquele jogo, apenas o companheiro Steve Smith ainda atua no críquete internacional.
“Deus, através do críquete, me deu muito mais do que eu poderia imaginar”, disse Khawaja em entrevista coletiva no SCG na manhã de sexta-feira.
“Isso me deu lembranças que levarei para sempre, amizades que vão muito além do jogo e lições que moldaram quem eu sou fora do campo”.
Khawaja prestou homenagem a seus pais, Tarek e Fauzia, pelo esforço que trabalharam para levá-lo de Islamabad a Sydney e apoiá-lo em sua jornada no críquete.
“As manhãs, as longas viagens, a crença quando os resultados não apareciam”, disse ele.
“Mãe, você sabia muitas dessas coisas, quando eu estava decepcionado ou triste, você sempre me confortou e nunca esquecerei. Pai, você sempre disse que um dia eu jogaria pela Austrália, embora às vezes eu mesmo não acreditasse.
“Você me ensinou valores antes da ambição, me ensinou a ser humilde, sempre respeitoso e tratar todos como iguais, não importa o que aconteça. Espero ter pago o sacrifício de deixar tudo para trás no Paquistão para vir para a Austrália e dar uma vida melhor às crianças.
Khawaja espera ter inspirado crianças que 'sentem que não pertencem'
Os irmãos Nauman e Arsalan foram agradecidos pelo tempo dedicado ao treinamento nas redes.
“Você sempre me ensinou que minha jornada seria mais difícil do que a das outras crianças”, disse Khawaja.
“E se eu quisesse fazer isso, teria que trabalhar mais do que todos os outros, marcar mais corridas do que todos os outros e ter certeza de não dar a eles nenhuma desculpa para não me escolherem.
“Nunca esquecerei essas palavras e você estava absolutamente certo.”
Ele também prestou homenagem especial à sua esposa Rachel e às filhas Aisha e Ayla.
Usman Khawaja com sua esposa Rachel e as filhas Aisha e Ayla no Lord's em 2023. (Getty:Ryan Pierse)
“Esta viagem exigiu mais de você do que jamais pediu de mim, especialmente porque você lê tudo o que acontece na imprensa”, disse ele à esposa.
“Os momentos perdidos, os longos períodos de separação, as pressões que acompanham esta vida e a criação dos filhos sozinha – você carregou nossa família para que eu pudesse perseguir meu sonho, e sempre serei grato por isso.
“Eu sei que você sempre me lembra que todos os meus séculos internacionais vieram depois que te conheci. Você realmente é uma das minhas maiores bênçãos na vida… e agradeço a Alá todos os dias por poder compartilhar esta jornada com você.”
Ele e sua família receberam inúmeras ameaças de morte ao longo dos anos, e Rachel revelou no Instagram que estava “piorando” desde o ataque terrorista de Bondi.
Khawaja não teve vergonha de falar sobre temas controversos nos últimos anos, incluindo o conflito Israel-Gaza, mas disse esperar ter inspirado mais crianças que se parecem com ele.
“Particularmente aqueles que se sentem diferentes, aqueles que sentem que não pertencem ou aqueles que os outros (dizem) nunca conseguirão”, disse Khawaja.
Khawaja foi ao Parlamento em agosto para falar sobre a reforma do jogo e Gaza. (ABC News: Callum Flinn)
“Senti todas essas coisas enquanto crescia e (enquanto) tentava ser um jogador de críquete australiano. Mas ver para crer, e estou aqui para lhe dizer que você pode fazer o que quiser, basta continuar tentando.
“Nunca deixe ninguém te convencer de que você não pode, porque se te convencerem, você nunca conseguirá.
“Sou um orgulhoso menino muçulmano do Paquistão que foi informado de que eu nunca jogaria no time australiano de críquete. Olhe para mim agora. E você pode fazer o mesmo.”
Pedidos de retirada pareciam “ataques”
Chegando em seu jogo final, Khawaja tem média de 43,39 no geral, mas notável 48,05 na abertura, onde jogou metade de seus testes.
Esse número o coloca na mesma liga de jogadores como Matthew Hayden (50,73), Justin Langer (48,22), Bill Lawry (47,15) e o ex-companheiro de equipe David Warner (45,08).
A grande maior parte de seu tempo como abridor de testes ocorreu depois que ele foi convocado para a equipe em 2022, tendo sido dispensado por Marnus Labuschagne durante o Ashes de 2019, na Inglaterra.
Uma série de corridas do Sheffield Shield para Queensland viram Khawaja retornar ao número quatro para o penúltimo Teste do Ashes 2021/22, e ele marcou duas toneladas notáveis em outro desempenho importante no SCG.
Ele substituiu Marcus Harris no próximo teste e foi garantido em uma das duas posições iniciais pelos próximos três anos e meio.
Khawaja marcou séculos na Índia, Inglaterra, Sri Lanka, Emirados Árabes Unidos e Paquistão, seu país natal, quando a Austrália percorreu o país pela primeira vez em 24 anos para três testes em março de 2022.
Os últimos dois anos foram mais magros para o ex-Sydneysider, com um histórico duplo século em Galle em janeiro, seu único século em suas últimas 49 entradas de teste, com média de apenas 33,8 naquele período.
Na época, Khawaja disse que alguns dos apelos para se aposentar pareciam “ataques” de ex-jogadores e da mídia, e disse que o técnico Andrew McDonald lhe pediu para ficar quando deixou claro que estava disposto a se afastar durante o verão de 2024/25.
“Senti que as pessoas estavam vindo atrás de mim, dizendo que eu era egoísta por ter ficado, mas não estava ficando para mim mesmo”, disse ele.
“Andrew McDonald não implorou, mas disse: 'Não, queremos que você fique. Precisamos de você para o Sri Lanka. Quero que você fique.' E foi o que fiz. Nunca foi totalmente sobre mim.”
Ainda assim, a má forma e sua idade levaram à especulação de uma aposentadoria iminente antes da série e isso só foi alimentado quando Khawaja não conseguiu abrir em nenhuma das entradas do primeiro Teste da série Ashes deste verão devido a espasmos nas costas, e perdeu o segundo Teste devido à lesão.
Sua carreira internacional parecia ter acabado depois que ele foi inicialmente excluído do time para o terceiro jogo em Adelaide, antes que a retirada de Smith no dia do jogo lhe desse algum descanso.
Empurrado para a ordem intermediária pela primeira vez em quase três anos, os 82 e 40 anos de Khawaja foram suficientes para espremer Josh Inglis para o Boxing Day Test e marcar sua final em Sydney.
“Quando saio pela última vez, saio com gratidão e paz, ou como dizemos ‘salam’”, disse ele.
“Grata pela viagem, pelas pessoas, pelas lições. Obrigada por me deixar viver meu sonho e por compartilhá-lo comigo.”
