Branxholme é um lugar pequeno e tranquilo, com população de 350 habitantes, localizado a 25 quilômetros da cidade de Hamilton, no canto sudoeste de Victoria.
A cidade é cercada por excelentes pastagens e todos os anos é realizado um rodeio.
E ainda assim flutua nos limites de uma história que poderia mantê-lo acordado à noite se você soubesse disso. Ora, a própria fundação de Branxholme foi marcada por uma tragédia impensável.
Em meados do inverno de 1843, Abraham Ward e sua esposa, Harriett, inauguraram o que se acredita ser o primeiro edifício europeu em Branxholme, então chamado de Arrandoovong. Seu negócio era o hotel Travellers Rest.
Foi um momento ruim. Os invasores começaram a ocupar as áreas de caça tradicionais do povo aborígine, os Gunditjmara, que em 1843 estavam reagindo. Foi o auge da guerra na fronteira sudoeste de Victoria.
Um mês após a inauguração do hotel, Martha, a filha de dois anos dos Ward, desapareceu por motivos que nunca foram explicados. The Melbourne Times na sexta-feira, 5 de agosto de 1843, relatou que “(a criança) teria sido sequestrada pelos negros que frequentam a residência (de Ward)”.
A recém-nomeada Força Policial Nativa, sob o comando de um homem cruel chamado Henry Dana, que havia sido enviado de Melbourne para o oeste para “pacificar os negros selvagens”, no jargão da época, entrou em ação.
As tropas montadas de Dana (homens aborígenes de áreas distantes sem relação com os Gunditjmara) acabaram encontrando o corpo da pequena Martha em um arbusto.
Dana relatou que entrevistou várias mulheres aborígenes e disse que soube que a menina havia sido morta por um golpe de um waddy porque não parava de chorar.
Pouco depois, Dana e seus homens mataram a tiros pelo menos nove homens aborígenes após intensificar sua expedição em vingança pelo arpoamento de um fazendeiro, Christopher Barrett, na estação vizinha de Crawford River.
Dana, assim que seu trabalho foi concluído, relatou que havia “enterrado decentemente” os restos mortais da pequena Martha Ward, mas o local que ela escolheu permanece desconhecido: não havia cemitério de Branxholme até 1850.
No domingo, porém, as pessoas do distrito se reunirão no cemitério de Branxholme para lembrar o destino terrivelmente violento e muito mais recente de uma garota chamada Rosalyn Nolte.
Seus restos mortais permaneceram no cemitério por 55 anos. Tanto quanto nos lembramos, nunca houve uma reunião comunitária para comemorar a sua curta vida.
O cemitério está localizado em uma colina a poucos quilômetros do centro histórico. Quando Rosalyn foi enterrada ali em 1971, antes que uma plantação de chicletes bloqueasse a visão, era possível olhar para o leste em direção ao horizonte a 20 quilômetros de distância, dominado pelo cone de um antigo vulcão, o Monte Napier.
Rosalyn morreu, aos 15 anos, num arbusto no sopé do Monte Napier.
“Ele morreu” não explica adequadamente o que aconteceu com ele. Ela foi espancada, torturada e assassinada por dois jovens de Hamilton, Christopher Lowery e Charles King.
Foi o primeiro “assassinato emocionante” registrado na Austrália: um crime ainda raro onde o único motivo é o prazer sádico, e ainda mais raro envolvendo dois assassinos agindo juntos.
Descobriu-se que, algumas semanas antes, enquanto bebiam cerveja em uma corrida de motos em Mount Gambier, Lowery e King começaram a discutir como seria, em suas próprias palavras, “matar uma garota”.
Em uma tarde sonolenta de verão, no domingo, 31 de janeiro de 1971, enquanto viajavam na van Holden de Lowery, eles viram Rosalyn levando seu amado corgi de estimação para passear pela rua principal de Hamilton.
Eles lhe ofereceram uma carona, alegando que iriam a uma festa onde estaria uma das amigas de Rosalyn. Em vez disso, eles a levaram 20 quilômetros ao sul até o Monte Napier e realizaram a fantasia maligna que vinham discutindo há semanas.
Rosalyn morava em Hamilton com a mãe, June. Eles se mudaram do distrito agrícola de Wallacedale, a poucos minutos de Branxholme, para Hamilton, depois que June e seu marido, Ivan Nolte, se divorciaram.
Rosalyn era uma garota bonita que foi coroada Junior Miss Showgirl no show Coleraine em 1970. Seu maior prazer era passear com seu corgi e exibi-lo nas reuniões do canil.
Lowery e King tinham 18 anos, nasceram e foram criados em Hamilton.
Lowery, aprendiz de pedreiro, era casado com Hazel, de 17 anos, que estava grávida. King havia reprovado recentemente nos exames exigidos para se tornar técnico no Departamento do Postmaster-General em Melbourne e retornou a Hamilton para morar com seus pais.
Eles não eram ninguém que estavam prestes a se tornar famosos pelos piores motivos.
Eles se tornaram as últimas pessoas condenadas à forca na Austrália.
Suas sentenças de morte foram comutadas para 60 anos de prisão, com um mínimo de 50 anos. A mãe de Rosalyn expressou algum alívio pelo fato de as sentenças significarem que os dois assassinos não teriam chance de serem livres, pelo menos até ficarem muito velhos.
Mas com o passar dos anos, as leis de condenação em Victoria foram alteradas. Em 1992, o Supremo Tribunal impôs novas penas mínimas de 20 anos.
Lowery e King voltaram às ruas aos 40 anos.
Sua libertação antecipada gerou raiva em toda a Austrália. Isso ainda incomoda Gary Storer.
Uma semana antes de Rosalyn Nolte ser assassinada, Storer era apenas um garoto de Hamilton brincando no balanço de um playground em sua cidade natal.
Rosalyn, um tanto solitária, veio com seu corgi, chamado Jodie. Ele perguntou se poderia se juntar a Storer no balanço do barco para duas pessoas. Vangloriando-se, Storer empurrou o balanço tão alto que Rosalyn pediu para descer.
Foi a última vez que Storer a viu. Na semana seguinte, ele viu sua foto no jornal local. O Espectador Hamilton. Seu corpo foi encontrado no sopé do Monte Napier.
Depois de tantos anos, lembro-me da descrença e do desespero que se espalharam pela comunidade com a notícia, porque eu fazia parte daquele mundo.
Frequentei a escola em Hamilton até 1970 e, na época do assassinato de Rosalyn Nolte, era jornalista cadete contratado pela Portland Observer-Hamilton Spectator Partnership.
A Austrália, e particularmente a Austrália rural, era um lugar mais inocente em 1971 do que o mundo interconectado e de ritmo acelerado que habitamos agora, onde notícias de violência e caos são comuns.
O choque transformou-se em repulsa quando Lowery e King foram acusados e mais tarde julgados perante um júri em Ballarat, expondo os detalhes do seu sadismo em detalhes gráficos.
Foi como se um estranho horror tivesse surgido de um lugar que nunca havíamos imaginado e infectado a nossa limitada compreensão do comportamento humano.
O primeiro julgamento foi abortado quando um dos jurados ficou tão impressionado com as evidências e as fotografias da cena do crime que sofreu um colapso nervoso e físico e os médicos avisaram o juiz que ele não poderia mais servir no júri.
A evidência se somou a isso: Lowery e King, tendo levado Rosalyn para um local isolado nos arbustos no sopé do Monte Napier, onde não havia ninguém para ouvir seus gritos, despiram-na, exceto pelas meias, e cruelmente a espancaram e pisotearam. Ignorando seus pedidos de misericórdia, colocaram um laço elétrico em seu pescoço. A outra ponta do cabo amarrou suas pernas de uma forma que a sufocou lentamente, lutando enquanto observavam.
Gary Storer, o swing boy, nunca se esqueceu de Rosalyn Nolte. Ele ingressou na Polícia de Victoria (uma decisão que ele diz ter sido motivada em parte pela memória de seu sofrimento) e serviu por 20 anos.
Quando ele se aposentou, vida policial A revista traçou o seu perfil e afirmou que o seu mandato foi “marcado pela sua bravura”, acrescentando que “ele era conhecido pela sua capacidade de lidar com criminosos armados e pelo seu compromisso em ajudar os outros”.
Não muito tempo atrás, Storer decidiu que Rosalyn deveria ser devidamente lembrada. Para começar, seu túmulo em Branxholme precisava de limpeza.
Na verdade, ela foi enterrada sem lápide. Não havia dinheiro. Sua mãe havia prometido estudar como recepcionista para ganhar o suficiente para comprar uma lápide. Mas June Nolte viveu menos de três anos após a morte da filha.
Ele morreu de um tumor cerebral, embora a maioria das pessoas no distrito dissesse que foi devido a um coração partido. A única misericórdia, talvez, é que ele não viveu para ver os assassinos de sua filha serem libertados da prisão.
June Nolte foi enterrada no mesmo túmulo que sua filha. Mais tarde, uma lápide apareceu em sua memória.
Storer criou um apelo GoFundMe para obter fundos para renovar a antiga lápide do Cemitério Branxholme. Ele também criou uma página no Facebook promovendo a ideia de um serviço memorial à beira do cemitério no domingo, 25 de janeiro, quase exatamente 55 anos desde que Rosalyn foi assassinada.
Os participantes poderão pensar que Christopher Lowery desperdiçou a sua liberdade. Ele traficava heroína, ameaçou matar uma mulher em um abrigo, tornou-se um pequeno ladrão e acabou suicidando-se.
Charlie King era heterossexual, casado, tinha filhos e trabalhou durante anos como manutenção em uma propriedade de uma igreja em Melbourne. Ele ainda está vivo.
O que é mais do que Lowery ou King permitiram a Rosalyn Nolte, de 15 anos.
Tony Wright é editor associado e redator de longas-metragens do The Age e do The Sydney Morning Herald.Conecte-se por e-mail.
