Harold Wayne Nichols foi condenado à morte em 1990 por estuprar e assassinar Karen Pulley, uma estudante de 21 anos da Universidade Estadual de Chattanooga, no Tennessee.
Um assassino que estuprou e matou uma estudante há 35 anos recusou-se a escolher entre a cadeira elétrica e a injeção letal para sua execução.
Isso significa que Harold Wayne Nichols receberá injeção letal no próximo mês – o padrão no corredor da morte no Tennessee – mais de três décadas após sua sentença. Nichols tem duas semanas para mudar de ideia sobre qual método usará e, em 2020, quando foi programado para ser executado pela primeira vez, ele havia escolhido a cadeira elétrica.
Nichols teria se tornado a sexta pessoa executada por cadeira elétrica nos Estados Unidos, todas no Tennessee, na última década. No entanto, o assassino obteve perdão devido à pandemia de Covid-19.
Mas ontem à noite ele estava indeciso sobre o método para a execução remarcada, que ocorrerá em 11 de dezembro. Um porta-voz do Departamento de Correções do Tennessee confirmou isso em um comunicado divulgado hoje à imprensa.
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Nichols confessou ter estuprado e assassinado Karen Pulley, de 21 anos, bem como vários outros estupros na área de Chattanooga, no Tennessee, no final dos anos 1980. Embora tenha expressado remorso no julgamento de 1990, ele admitiu que teria continuado com seu comportamento violento se não tivesse sido preso.
Ele foi condenado à morte no Tennessee, um dos 27 estados onde a pena capital é uma pena legal. Os presidiários do Tennessee que foram condenados por crimes antes de janeiro de 1999 podem escolher a eletrocussão em vez do método de injeção letal preferido pelo estado. É raro, porém, porque só foi usado cinco vezes na última década, todas no Tennessee.
Na época em que Nichols selecionou a eletrocussão, o protocolo de injeção letal do Tennessee usava três drogas diferentes em série. Foi um processo que, segundo os advogados dos reclusos, estava repleto de problemas. As suas preocupações revelaram-se fundamentadas em 2022, quando o governador Bill Lee suspendeu as execuções, incluindo uma segunda data de execução para Nichols. Uma análise independente do processo de injeção letal do estado concluiu que nenhuma das drogas preparadas para os sete reclusos executados no Tennessee desde 2018 tinha sido testada adequadamente.
O Departamento de Correções emitiu um novo protocolo de execução em dezembro passado que utiliza o único medicamento pentobarbital. Os advogados de vários presos no corredor da morte processaram o novo protocolo, mas o julgamento desse caso não está agendado até abril.
No mês passado, um homem da Flórida foi executado no corredor da morte, apesar de negar o estupro e assassinato de seu vizinho. Norman Mearle Grim Jr, 65, foi condenado por agressão sexual e assassinato em primeiro grau de Cynthia Campbell, apesar de alegar em tribunal que não havia cometido os crimes. No entanto, hoje ele recebeu uma injeção de três drogas no corredor da morte na Flórida, tornando-se a 15ª execução recorde do estado este ano.
