O ex-chefe de comunicações de Keir Starmer, Matthew Doyle, “não deu um relato completo de suas ações” antes de ser nomeado para título de nobreza, disse o primeiro-ministro ao Commons depois que se descobriu que Doyle havia feito campanha para um amigo acusado de possuir imagens indecentes de crianças.
Doyle, um ex-assessor de Starmer que renunciou ao cargo de chefe de comunicações nº 10 em março passado, foi suspenso do comando trabalhista em seu novo cargo na Câmara dos Lordes na segunda-feira, após relatos sobre suas ações.
Nas primeiras perguntas do primeiro-ministro desde que Starmer enfrentou uma quase rebelião dos seus deputados sobre a sua decisão de nomear Peter Mandelson como embaixador em Washington, Kemi Badenoch ignorou largamente a dissidência interna do Partido Trabalhista.
Em vez disso, o líder conservador interrogou o primeiro-ministro sobre a renúncia no fim de semana de Morgan McSweeney, seu chefe de gabinete, a esperada saída de Chris Wormald, o secretário de gabinete, e o nobreza de Doyle.
Badenoch perguntou por que Starmer deu a Doyle “um emprego vitalício na Câmara dos Lordes”, apesar de relatar as ligações de Doyle com Sean Morton, um ex-vereador trabalhista na Escócia que foi condenado em 2018 por posse de imagens indecentes.
Na terça-feira, Doyle se desculpou por fazer isso, dizendo que Morton insistiu em sua inocência antes de mudar sua declaração para culpado e que acreditou nele.
“Matthew Doyle não deu uma explicação completa para suas ações”, disse Starmer. “Na segunda-feira prometi ao meu partido e ao meu país que mudariam e ontem peguei o chicote de Matthew Doyle.”
Starmer também defendeu McSweeney, dizendo “ele me ajudou a mudar nosso partido e me ajudou a obter uma vitória eleitoral esmagadora”. Pelo contrário, disse ela a Badenoch, “deu-lhes o menor partido conservador em mais de 100 anos” e desde então ajudou a “torná-lo ainda mais pequeno” quando uma série de deputados conservadores desertaram para a reforma.
Falando anteriormente, a ministra júnior da educação, Georgia Gould, disse que Starmer não tinha conhecimento das ações de Doyle antes de ser nomeado. “O número 10 não sabia disso antes de tomar a decisão de conceder-lhe o título de nobreza”, disse ele à Sky News.
Desafiado pelo facto de um artigo do Sunday Times ter relatado em 27 de Dezembro que Downing Street tinha investigado o apoio contínuo de Doyle a Sean Morton depois de este ter sido acusado de ofensas à imagem indecente de crianças, Gould disse que o anúncio foi feito em 10 de Dezembro.
A presidente do Partido Trabalhista, Anna Turley, disse na terça-feira que sua “opinião pessoal” era que Doyle deveria ser destituído de sua nobreza. Gould recusou-se a repetir esses apelos, referindo-se a uma investigação em curso pelo partido, acrescentando: “Vamos esperar que ela seja concluída. Mas o primeiro-ministro disse na noite de segunda-feira que queremos garantir os mais altos padrões na vida pública”.
No entanto, ele disse à Times Radio que o processo de verificação de nomeações para a Câmara dos Lordes teve que mudar à luz da decisão de remover o chicote do par.
Doyle enfrentou pressão depois que o Sunday Times relatou seu apoio a Morton, embora o vereador tivesse sido acusado em 2016. De acordo com o jornal, depois que Morton foi acusado e suspenso pelo Partido Trabalhista, Doyle insistiu que Morton era inocente e viajou para a Escócia para apoiá-lo enquanto se apresentava como candidato independente vestindo uma camiseta com o slogan: “Reeleja Sean Morton”.
Em comunicado, Doyle disse: “Quero pedir desculpas pela minha associação anterior com Sean Morton. Seus crimes foram vis e condeno completamente as ações pelas quais ele foi condenado com justiça. Meus pensamentos estão com as vítimas e todos os afetados por esses crimes.”
