Dez vitórias consecutivas. Dez vitórias consecutivas no Villa Park. Dez anos desde que o Leicester fez o impossível. A corrida pelo título do Aston Villa está realmente em andamento?
“Sentimos que podemos vencer todos os jogos”, disse Morgan Rogers depois de derrotar o Manchester United, um time que já foi considerado o fantasma do Villa – vencendo cinco dos últimos seis jogos e empatando um – mesmo em seu período de instabilidade.
Portanto, vencer foi um resultado memorável para o Villa e pode proporcionar uma temporada memorável. Mas agora parece um momento crucial para a equipa de Unai Emery.
Embora estejam em uma forma fantástica, os próximos dois jogos podem decidir o quão especial esta temporada é. O Chelsea desapareceu, o Arsenal desapareceu – em três dias. Ambos os jogos são transmitidos ao vivo pela Sky Sports e colocam Villa sob o microscópio.
Estes dois jogos são mais do que apenas jogos difíceis contra uma equipa chamada 'Big Six'; esse termo está sendo questionado por Villa de qualquer maneira.
Mas estes são jogos difíceis numa altura em que as atuações do Villa fora de casa nem sempre correspondem aos seus resultados. A equipe de Emery ficou atrás em cada um dos últimos cinco jogos fora de casa na Premier League e precisou de recuperação para vencer os últimos três.
Eles agora vão para duas equipes que podem ser menos indulgentes em mais um início lento do Villa. As melhores exibições do Chelsea esta temporada aconteceram contra as melhores equipas – os cinco pontos conquistados em rápida sucessão ao Barcelona e ao Arsenal vêm-me à mente.
E três dias depois vem o teste dos Gunners de Mikel Arteta, que venceram os últimos nove jogos no Emirates Stadium.
Apenas quatro jogadores conseguiram marcar na casa do Arsenal em 12 jogos em todas as competições até agora, por isso, se o Villa começar devagar novamente, poderá não ter a oportunidade de reagir à melhor defesa da liga.
Tudo isto contribui para o tema de que, embora a forma da equipa de Emery tenha estado impecável em termos de resultados ultimamente, o seu desempenho real requer mais escrutínio. A questão pode ser colocada: embora tenham ganhado muito recentemente, o Villa jogou particularmente bem?
Nos últimos dez jogos do Villa na Premier League, nove dos quais venceu, a equipa de Emery venceu a batalha de golos esperados em apenas um deles – e foi contra o último clube, o Wolves. Isto é, se você arredondar a contagem de xG de cada equipe para cima ou para baixo.
O que ajuda o Villa nesse aspecto é o desperdício do adversário de um lado do campo, mas também a capacidade de superar a contagem de gols esperados do outro lado.
Ajuda ter um jogador como Rogers em seu time. “Na verdade, nunca pensei que eles jogassem bem em qualquer momento do jogo, em comparação com o modo como jogariam normalmente”, disse ele. Esportes Celestes' Gary Neville após a vitória de domingo sobre o Man Utd.
“Mas se você tem um jogador especial que está em forma e que consegue marcar gols da mesma qualidade que ele, então você sempre terá uma chance.”
Os últimos três gols de Villa na Premier League vieram de Rogers – os três gols tiveram um valor combinado de xG de 0,1. Não é exagero dizer que o remate especializado do internacional inglês salvou Villa nas últimas semanas.
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Ref Cam oferece ângulos surreais sobre dois gols de 'classe mundial' de Morgan Rogers contra o Manchester United
Em última análise, surge a velha questão: qual é a marca dos campeões? Joga mal, mas ainda assim vence? Ou deveria haver um caminho mais sustentável a seguir?
Três pontos atrás do líder da Premier League, o Villa é um candidato ao título, especialmente com a viagem aos Emirados se aproximando e o Villa tendo igualado mais que o Arsenal quando as equipes se enfrentaram em Birmingham, há algumas semanas.
Não há dúvida de onde estão agora, mas se estão jogando o futebol necessário para manter o ritmo ainda é uma questão em debate.
Assista aos próximos dois jogos do Aston Villa contra Chelsea e Arsenal ao vivo na Sky Sports durante o período festivo.
Villa visita o Chelsea em 27 de dezembro, com início às 17h30 – antes de visitar o líder da liga, o Arsenal, em 30 de dezembro, com início às 20h15…
