Não pode continuar. Não faz sentido continuar. E ainda assim continua.
O Aston Villa partiu para o jogo de sábado da Premier League contra o Chelsea depois de vencer dez jogos consecutivos, igualando o recorde estabelecido em 1897 e 1914. Durante uma hora parecia não haver hipótese de conseguirem isso, já que o Chelsea os enganou, assumiu a liderança e poderia ter tido vários mais. Mas o Chelsea é vulnerável com uma vantagem, especialmente em casa, e o Villa desenvolveu o hábito desconcertante de vencer jogos fora depois de ficar para trás.
Primeiro, Ollie Watkins empatou, a bola saiu da canela e acertou a trave depois de passar e sua primeira tentativa foi bloqueada por Robert Sánchez. Ele então marcou o gol da vitória com uma cabeçada habilidosa, apenas o quarto e o quinto gols que marcou nesta temporada. Watkins pode achar que deve um pouco de sorte, mas não há dúvida de que o primeiro gol foi um golpe de sorte. Porém, a sorte está a favor do Villa neste momento.
As últimas nove dessas onze vitórias consecutivas foram por um gol. Eles só mantiveram ficha limpa em um deles. Eles tiveram o melhor xG em apenas seis desses jogos e em dois deles o seu xG foi 0,2 ou menos melhor. Os últimos cinco jogos fora de casa na Premier League foram vencidos depois de uma recuperação. Isso não deveria ser sustentável, mas todo mundo vem dizendo isso há semanas e o Villa continua vencendo. A questão é se os resultados diminuirão se o desempenho corresponder ou se o desempenho poderá aumentar se os resultados corresponderem.
Vir de trás não é apenas uma característica desta temporada. Nas últimas três temporadas, nenhum time ganhou mais pontos em posições perdidas do que os 54 do Villa; Desses, 18 vieram nesta temporada, 50% a mais que o segundo time da lista, o Sunderland. Nesta temporada, os substitutos do Villa marcaram nove gols. Talvez duas coisas possam ser ditas sobre Villa sob o comando de Unai Emery. Primeiro, eles estão confiantes, o que significa que nunca sentem que um jogo está além deles. Até certo ponto, isso se autoperpetua: quanto mais eles vêm de trás, mais acreditam que podem vir de trás.
E em segundo lugar, que Emery é muito hábil em mudar de jogo desde o banco. Enquanto o Chelsea venceu o xG por 2.1-1.4, o Villa dominou desde o momento em que Emery fez uma substituição tripla. Watkins entrou no lugar de Donyell Malen, que, com um saque limitado, teve dificuldade para se impor. De repente, a bola ficou presa, enquanto o movimento de Watkins atrás da linha defensiva causou problemas. Amadou Onana entrou no lugar de Emi Buendía e Jadon Sancho entrou no lugar de John McGinn. Isso fortaleceu o centro do Villa com o avanço de Youri Tielemans, que por sua vez liberou Morgan Rogers, e deu-lhes a largura que haviam evitado no início.
O Chelsea teve dez arremessos a zero antes dessa mudança; O Villa teve então onze chances contra quatro. No final, o Villa estava no controle e poderia facilmente ter vencido com mais conforto. Não pela primeira vez nesta temporada, Enzo Maresca não conseguiu responder quando uma partida começou a fugir dele; fica a impressão de que ele estará melhor formulando um plano tático se tiver tempo para se preparar do que se estiver reagindo ao passo.
Villa também desenvolveu o feliz hábito de obrigar os jogadores a fazer algo sensacional para virar o jogo. Rogers marcou duas vezes no Leeds e no West Ham e também marcou dois em casa contra o Manchester United. A visão dele trabalhando a bola com o pé direito e batendo no canto superior tornou-se o leitmotiv da temporada. Foi Malen, atuando na ala, quem virou o jogo depois de entrar no intervalo para o Leeds. Watkins mudou o jogo em Stamford Bridge. As contribuições de Ezri Konsa e Viktor Lindelof no sábado não devem ser esquecidas, principalmente no primeiro tempo. Neste ponto, nunca é todo o chá que joga de forma brilhante, mas há indivíduos suficientes presentes para lhes dar a vitória.
Eles podem continuar? Eles estão três pontos atrás do Arsenal e, por essa lógica, à medida que a temporada se aproxima da metade, devem ser considerados parte da corrida, certamente mais do que o campeão mundial Chelsea ou o atual campeão Liverpool. O jogo fora de casa de terça-feira contra o Arsenal será um grande teste para isso. O Villa derrotou o Arsenal no primeiro fim de semana de dezembro, partida em que o Villa não só venceu o xG, mas também registrou um xG 40% maior do que qualquer outro time contra o Arsenal na liga nesta temporada.
Desde então, o Arsenal seguiu sua própria série de vitórias por um gol, vencendo três consecutivas sem nunca ter sido completamente convincente. Terça-feira será um teste para ambos os lados – e se o Villa vencer o décimo segundo jogo consecutivo, será quase impossível negar as credenciais do título.
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Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, a visão semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Você tem alguma pergunta para Jonathan? Envie um e-mail para footballwithjw@theguardian.com e ele dará a melhor resposta em uma edição futura.
