A astronauta australiana Katherine Bennell-Pegg traça seu desejo de aventura até as noites em que, quando criança, olhava para o céu e contemplava as estrelas.
No ano passado, o residente de Adelaide formou-se no programa de astronautas da Agência Espacial Europeia (ESA) e, no processo, tornou-se o que o homólogo australiano da ESA descreve como a primeira pessoa a qualificar-se como um “astronauta sob a bandeira australiana”.
Tal conquista pode parecer uma recompensa em si, mas o papel de Bennell-Pegg como uma “verdadeira pioneira” e uma inspiração para os jovens ajudou-a a ganhar uma honra de um tipo diferente.
Em uma cerimônia na noite de sexta-feira, o homem de 40 anos, que cresceu nas praias do norte de Sydney, foi eleito o Australiano do Ano de 2026 na Austrália do Sul.
“Não há muitas mulheres representadas como astronautas – é um sintoma do fato de que ainda há uma minoria de mulheres no STEM”, disse Bennell-Pegg à ABC Radio Adelaide.
“Mas posso dizer, depois de viajar pela Austrália no ano passado, que há muitos jovens que sonham com as estrelas.
“A curiosidade e o potencial não têm código postal ou género, mas o talento está em todo o lado e a aspiração pode estar, se promovermos essa confiança.“
Sra. Bennell-Pegg com o Jovem Australiano do Ano da SA e a defensora da saúde mental Chloe Wyatt-Jasper. (Fornecido: NADC/Salgado Dingo)
Juntando-se a Bennell-Pegg no pódio na noite de sexta-feira estavam a defensora da saúde mental Chloe Wyatt-Jasper, 16, que é o próximo Jovem Australiano do Ano do estado, o pesquisador meteorológico Malcolm Benoy, que foi nomeado Australiano Sênior do Ano da África do Sul, e a líder comunitária Ayesha Fariha Safdar, que ganhou o prêmio de Herói Local.
Bennell-Pegg disse que depois de estudar física e engenharia aeroespacial, ela foi forçada a se mudar para o exterior “porque a Austrália nem tinha uma agência espacial quando me formei na universidade”.
“Existem agora muitas oportunidades aqui na Austrália para as pessoas se envolverem e estarem na vanguarda da vanguarda.”
ela disse.
Com a ajuda do seu passaporte britânico, candidatou-se para ser astronauta em 2021 através da ESA.
“Katherine se formou no Treinamento Básico de Astronautas em 2024 como parte de uma turma de seis pessoas treinadas pelo Centro Europeu de Astronautas na Alemanha, a primeira candidata internacional a fazê-lo”, disseram os organizadores do prêmio.
“Ela foi inicialmente escolhida para o programa entre mais de 22.500 candidatos.”
Os vencedores do prêmio Australiano do Ano do Estado da Austrália do Sul em 2026, Ayesha Fariha Safdar, Malcolm Benoy, Katherine Bennell-Pegg e Chloe Wyatt-Jasper. (Fornecido: NADC/Salgado Dingo)
É uma trajetória que ele espera que outros possam seguir agora.
“Lembro-me de ter crescido na costa aqui na Austrália e de ser fascinada pelas estrelas e de ter aquele desejo de aventura como a maioria das crianças tem”, disse ela.
“Eu realmente espero que isso abra caminho para que mais pessoas participem deste esforço maravilhoso e apenas mostre às pessoas, especialmente aos jovens, como sonhar grande e o poder do sonho.”
