Exatamente 10 anos após o lançamento ao espaço, Tim Peake revela as lições que aprendeu em órbita e o que o futuro reserva para as viagens espaciais públicas.
Realizando um salto mortal para trás desajeitado, mas leve, o astronauta sênior Tim Peake declarou com evidente alegria que a vida em órbita era “absolutamente espetacular”. O primeiro britânico a visitar a Estação Espacial Internacional e a completar uma caminhada espacial, através dele todos pudemos viver indiretamente os nossos sonhos de nos tornarmos astronautas. Uma década mais tarde, agora com 53 anos, ele não perdeu o entusiasmo juvenil que conquistou os nossos corações, dizendo ao The Mirror: “A vista extraordinária do planeta Terra é provavelmente de longe a coisa mais especial de estar no espaço. É inspirador ver a Via Láctea surgir – 200 mil milhões de estrelas da nossa própria galáxia, isso também é incrivelmente especial.”
Na próxima segunda-feira, às 11h03, marcando o momento exato há 10 anos, 15 de dezembro de 2015, quando Tim voou para o espaço, um lançamento em massa de um foguete de papel acontecerá no Museu de Ciência de Londres. Escolas de todo o Reino Unido também serão convidadas a participar de uma aula com Tim, transmitida ao vivo do museu, após um dia de atividades gratuitas oferecidas pelo astronauta no domingo.
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Tim diz: “Haverá shows explosivos ao vivo e as crianças poderão aprender como enviar um foguete ao espaço”. Tim, o primeiro astronauta a correr o equivalente à Maratona de Londres no espaço, lembra-se de ter descolado do local de lançamento no Cazaquistão como se fosse ontem. Acenando para a multidão que se reuniu para o lançamento, ele caminhou ao lado do comandante russo Yuri Malenchko e do astronauta americano da NASA Tim Kopra, antes de entrar no foguete Soyuz.
Mas quando a porta da escotilha se fechou, ele ficou em silêncio. “Houve uma mudança real em relação a todo aquele zumbido e atividade no interior do foguete”, diz Tim. “Dentro da cápsula, quando a escotilha se fecha, é o momento em que tudo muda. São apenas três pessoas amontoadas como sardinhas em lata esperando a tela azul aparecer.
Dentro da Soyuz estão o módulo de descida para lançamento e reentrada, e o módulo orbital, uma cápsula estreita em forma de sino que fornece espaço para a tripulação. A Soyuz de 7 toneladas levou seis horas para chegar à Estação Espacial de 400 toneladas, chegando às 17h33.
Mas os astronautas só abriram a escotilha às 19h58. Somente quando tiveram certeza de que a conexão entre as duas naves era hermética é que eles entraram na Estação Espacial, que se tornaria a casa de Tim pelos próximos seis meses. Orbitar a Terra presenteou Tim, que mora em Chichester com sua esposa Rebecca, 51, e os filhos Thomas, 16, e Oliver, 14, com um baú cheio de delícias sobrenaturais.
O mais memorável foi sem dúvida a caminhada espacial. “Nunca esquecerei isso”, diz ele. “Uma coisa é atracar no espaço, que é como sair de Moonraker por um momento, mas outra é vestir um traje espacial e sair. A sensação de perigo é palpável. Você está neste ambiente em que não deveria estar, mas também é incrivelmente lindo, pacífico e calmo estar cercado pelo universo. Flutuar no espaço é a experiência mais especial de todas. Estar no espaço me ensinou que este planeta é o planeta mais lindo que já vi, e está situado contra o pano de fundo do universo infinito Faz você perceber que devemos cuidar dele.
Participando em mais de 250 experiências científicas durante a sua missão, envolveu também 2 milhões de crianças em idade escolar em toda a Europa em pelo menos 30 projetos. Agora aposentado, mas ainda embaixador da Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM), ele é apaixonado por inspirar a próxima geração de exploradores, engenheiros e cientistas.
Correr a Maratona de Londres amarrado à esteira da Estação Espacial por uma corda elástica presa a um arnês, para não flutuar, foi outro feito intergaláctico. Ele completou o percurso virtual, em apoio ao The Prince's Trust (agora The King's Trust), em 3 horas, 35 minutos e 21 segundos, enquanto observava seus colegas corredores navegando pelas ruas de Londres abaixo dele por meio de link de vídeo.
A baixa gravidade significava que as pernas de Tim só precisavam suportar 80% do seu peso real. “Você poderia dizer que estamos trapaceando de certa forma, mas a realidade é que se você tiver todo esse peso na clavícula, isso o forçará a uma posição avançada”, explica ele. “A esteira era incrivelmente estreita, o que significava que eu não conseguia correr no meu ritmo normal. É um pouco como quando as modelos andam na passarela e têm que colocar um pé na frente do outro – você tem que correr um pouco assim.
“Durante três horas e meia, a sua circulação sanguínea é interrompida ao usar este arnês ridículo e você tem que se concentrar realmente em fazer com que cada pé que você coloca seja preciso, para não tropeçar. Depois de cerca de uma hora, eu estava desesperado para descer, então fui cada vez mais rápido, porque queria terminar o mais rápido possível. Eu diria que é mais difícil correr uma maratona no espaço, mas poder assistir à Maratona de Londres ao vivo ao mesmo tempo realmente me inspirou.”
Seus músculos também se recuperaram mais rápido, porque ele flutuou para fora da esteira sem colocar todo o peso do corpo nas pernas cansadas. Mas ele não conseguiu superar seu tempo terreno. Quando correu a Maratona de Londres em 1999, terminou em 3 horas e 18 minutos. Falando liricamente sobre as maravilhas que viu do espaço, incluindo o deserto do Saara, a floresta amazônica e o Himalaia, Tim diz que a justaposição entre as vistas deslumbrantes e o cotidiano foi alucinante.
Tim, que se juntou ao exército aos 19 anos, tornou-se piloto no Corpo Aéreo do Exército e depois juntou-se ao corpo de astronautas da Agência Espacial Europeia em 2009, diz: “Há quase esta desconexão entre a normalidade e o espanto e a admiração. Por um lado, você está trabalhando muito e no outro você sai pela janela e de repente você vê a Terra abaixo de você. “Você vê esta vista magnífica da Aurora à noite, ou uma tempestade, e isso deixa você sem palavras.”
Orbitando cerca de 640 quilómetros acima da Terra, Tim adorava observar o planeta a partir da cúpula da estação espacial, uma plataforma de observação única com sete janelas, e partilhou as suas imagens e pensamentos nas redes sociais. “Quando você vê a Aurora e a pequena faixa de atmosfera que nos protege do espaço, você tem uma ideia do que nosso planeta está fazendo para nos proteger de um ambiente hostil.”
A faixa de atmosfera, embora extremamente fina, estende-se tecnicamente por milhares de quilómetros, fundindo-se com o espaço e desaparecendo gradualmente. “Na era Apollo, diziam que viemos aqui para ver o que há na Lua, mas o que realmente descobrimos foi o planeta Terra”, diz Tim, que pousou em terra firme em 18 de junho de 2016.
No vigésimo quinto ano deste ano, a Estação Espacial Internacional será desorbitada em 2031. A tecnologia avançada e os elevados custos de manutenção significam que será substituída por múltiplas estações espaciais comerciais. Tim diz: “Os turistas espaciais têm passado 10 a 12 dias na ISS nos últimos 10 anos. À medida que se torna mais fácil e barato chegar ao espaço, vemos cada vez mais pessoas a fazê-lo.”
Mas embora a cantora Katy Perry tenha se juntado a uma tripulação feminina para ir ao espaço em abril deste ano, ainda demorará um pouco até que as pessoas comuns possam voar até a Lua e voltar, já que atualmente custa mais de £ 40 milhões. Enquanto isso, ainda existem missões espaciais importantes no horizonte. Artemis II é uma missão tripulada liderada pela NASA que enviará quatro astronautas em um vôo de 10 dias ao redor da Lua e de volta, com lançamento planejado para o início de 2026. O sobrevôo lunar será para testar sistemas para pousos futuros. A China também tem agora a sua própria estação espacial.
Tim continua: “Sou um fã de usar o espaço para a ciência e o espaço para o benefício de todos. Não creio que houvesse um grande apetite público em simplesmente observar pessoas com elevado património líquido a passarem seis minutos rápidos sem gravidade no espaço. Dito isto, nas décadas de 1920 e 1930, eram apenas pessoas muito ricas a voar através do Atlântico.
“Hoje é acessível para uma percentagem muito maior da população. Em 100 anos poderemos ver um sistema de transporte que nos levaria de Londres a Sydney em 45 minutos (através do espaço) e poderia ser acessível para uma grande percentagem de pessoas. Poderíamos olhar para trás, para os ricos e as celebridades a irem para o espaço e pensar que isso era apenas o começo.”
Saiba mais sobre como participar das atividades de Tim Peake no Museu da Ciência no domingo, 14 e na segunda-feira, 15 de dezembro, aqui.
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