Estima-se que o novo planeta seja apenas seis por cento maior que a Terra, com uma temperatura superficial mais semelhante à de Marte, potencialmente inferior a -70 graus.
O estudo descobriu que o planeta candidato está localizado perto do limite exterior da zona habitável, onde poderia existir água líquida na superfície de um planeta.
HD 137010 b foi detectado quando cruzou brevemente a frente de sua estrela durante três meses de observações do Kepler.
O planeta candidato deixou apenas um rastro tênue, uma pista detectada por uma equipe de cientistas cidadãos amadores, incluindo Venner.
“Eu contribuí para este projeto de ciência cidadã chamado Planet Hunters quando estava no ensino médio e foi uma grande parte de como entrei na pesquisa”, disse Venner.
“Foi uma experiência incrível retornar a este trabalho e desenterrar uma descoberta tão importante.”
A doutora Chelsea Huang, astrofísica da Universidade do Sul de Queensland, co-autora do estudo e supervisora de doutorado de Venner, disse que até o momento a maioria dos planetas potencialmente habitáveis estavam em torno de estrelas pequenas e fracas.
“Isto causa um problema porque estes planetas estão tão próximos da estrela hospedeira que experimentam um período prolongado de radiação de alta energia”, disse Huang.
“Os cientistas esperam que esta radiação de alta energia destrua a atmosfera deste planeta e o torne habitável.”
Huang disse que a equipe espera que este novo planeta candidato tenha condições de habitabilidade mais favoráveis.
Venner disse que HD 137010 b foi o primeiro candidato a planeta com propriedades semelhantes às da Terra a transitar por uma estrela semelhante ao Sol brilhante o suficiente para observações de acompanhamento substanciais.
“Embora as actuais gerações de instrumentos astronómicos não possam caracterizar completamente este planeta recém-descoberto, ele poderá tornar-se um alvo principal para futuros instrumentos de velocidade radial destinados a detectar análogos da Terra”, disse ele.
“Futuras missões espaciais projetadas para obter imagens diretas de planetas semelhantes à Terra, como o Observatório de Mundos Habitáveis da NASA, também poderão ser capazes de obter imagens de HD 137010 b.”
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