Primeiro, houve uma concentração enorme e incomum de navios de guerra e outras forças militares americanas em águas caribenhas. A maior presença de forças dos EUA na América Latina em décadas. Em setembro, uma campanha de bombardeio contra navios suspeitos de traficar drogas começou em águas internacionais naquele mar e no leste do Oceano Pacífico, mais tarde chamada de Operação Southern Lance. Nesse mesmo mês, o presidente dos EUA, Donald Trump, começou a sugerir a possibilidade de lançar algum tipo de ataque militar em território venezuelano. Em novembro, já garantia que os dias de Nicolás Maduro à frente do país sul-americano estavam contados.
Na segunda metade do primeiro ano do novo mandato de Trump, a Venezuela era uma obsessão para o presidente republicano e a sua equipa governamental. O que começou como uma aparente declaração de força, com o envio inicial de uma flotilha de navios de guerra e mais de 2.000 soldados, parece agora ter-se transformado num ataque total dos Estados Unidos a um país soberano, após meses de ameaças contra o regime chavista.
Se se confirmar que o que aconteceu este sábado foi uma agressão americana, será um acto de guerra que em muitos aspectos se assemelha ao início da Guerra do Iraque. Desde imagens dos atentados de Caracas, semelhantes aos de Bagdad que lançaram a operação militar aliada em 2003, até à forma como o processo se desenrolou: acusação após acusação, ultimato após ultimato, cada vez mais vigoroso e ameaçador para o regime no poder, enquanto os Estados Unidos reforçavam a sua presença na área com o seu mais moderno porta-aviões, o Gerald Ford, e milhares de outros soldados. E passando, claro, ao objectivo por detrás de tudo: o petróleo, que os dois países atacados têm em abundância.
Trump começou a tomar medidas em agosto para deixar claro o que tinha em mente, enviando inicialmente uma flotilha de meia dúzia de navios de guerra. Quase simultaneamente, a sua administração duplicou para 50 milhões de dólares a recompensa que tinha oferecido pela captura de Maduro, a quem declarou ser o líder do alegado Cartel do Sol, um nome que inclui líderes de facções dentro do regime venezuelano que alegadamente beneficiam de contactos com o tráfico de droga. O seu argumento então era que o líder chavista era o líder das redes que trazem drogas para os Estados Unidos e, assim, permitem que dezenas de milhares de americanos morram de overdose todos os anos.
O argumento antitráfico de drogas foi dominante nesta primeira fase. Em 2 de Setembro, Trump anunciou quase casualmente num evento na Casa Branca que as tropas dos EUA nas Caraíbas tinham explodido um “barco de droga” e matado 11 passageiros. Foi o início de uma campanha para a qual a administração não solicitou autorização do Congresso (um requisito necessário em caso de guerra), que resultou na morte de cem pessoas e na destruição de trinta desses navios nas águas internacionais das Caraíbas e do leste do Oceano Pacífico, e que especialistas e organizações de direitos humanos declaram ilegais.
A Casa Branca disse então que a entrada de drogas nos Estados Unidos significava dezenas de milhares de mortes todos os anos, o que considerou suficientemente grave para equivaler a uma guerra. E, em guerra com as organizações de tráfico de droga, por esta lógica, os navios suspeitos de droga tornaram-se um alvo legítimo. Seus habitantes e membros dos cartéis de drogas eram considerados combatentes inimigos. A administração republicana acreditava estar num “conflito armado direto e não internacional” com estes grupos e, portanto, argumentou que não precisava da aprovação do Capitólio.
À justificação legal duvidosa juntou-se a enorme escala do destacamento, levantando suspeitas de que o verdadeiro objectivo era provocar a derrubada do regime chavista, quer através de acção directa na Venezuela, quer exercendo pressão psicológica que provocaria um golpe interno que derrubaria Maduro.
Em Outubro, Trump começou a insinuar que estava a ser considerada uma acção militar directa na Venezuela. Os ataques a supostos navios de tráfico de drogas foram complementados por voos de treino de bombardeiros ao largo da costa da Venezuela, bem como pela autorização de Trump à CIA para conduzir operações secretas no país caribenho.
Em novembro, em entrevista ao programa de televisão CBS sessenta minutosTrump estava convencido de que os dias de Maduro no poder estavam “contados”. Mas, demonstrando as contradições e debates internos dentro da própria administração, bem como a própria imprevisibilidade do republicano, o presidente americano considerou improvável a ideia de seu país entrar em guerra com a Venezuela.
Nos bastidores, ocorreram reuniões e debates dentro da equipe de segurança nacional de Trump. O secretário de Estado, Marco Rubio, liderou os apoiadores da derrubada de Maduro. Outros, como o primeiro enviado da Venezuela, Richard Grenell, eram mais a favor da negociação com o chavismo para obter acesso ao lucrativo sector petrolífero do país caribenho.
À medida que este debate avançava, os argumentos de Washington relativamente à sua posição face ao regime de Maduro e à Venezuela mudaram. O tema do combate ao tráfico de drogas ficou em segundo plano. Nas suas declarações, Trump enfatizou cada vez mais a sua hostilidade para com o presidente venezuelano – com quem, no entanto, conseguiu manter pelo menos uma conversa telefónica direta – e exigiu a sua demissão do poder.
Dezembro introduziu uma nova linha de justificação: o petróleo. E, ao mesmo tempo, outra reviravolta na pressão sobre o regime: a intercepção de navios que exportam petróleo bruto venezuelano, principal fonte de rendimentos do país sob sanções internacionais. Enviar Skylar Foi o primeiro a ser capturado numa operação que a Casa Branca e o Pentágono queriam dar a máxima publicidade. Em 17 de dezembro, Trump ordenou um “bloqueio total à entrada e saída de petroleiros da Venezuela”.
“O regime ilegítimo de Maduro está a utilizar o petróleo destes campos roubados para se financiar, bem como para o narcoterrorismo, o tráfico de seres humanos, os assassínios e os raptos”, disse o presidente num comunicado na altura.
Logo depois do Natal, quando o mundo estava prestes a celebrar o ano novo, Trump intensificou o conflito. Uma nova fase de operações militares começou esta semana com a confirmação da primeira operação terrestre na Venezuela – um ataque de drones da Agência Central de Inteligência (CIA) ao cais de um complexo portuário na costa venezuelana. As autoridades dos EUA suspeitaram que um cartel de drogas conhecido como Tren de Aragua estava a utilizar a infra-estrutura para armazenar drogas e transportá-las noutros navios.
Agora, 2026 começou com múltiplas explosões em diferentes partes da Venezuela, incluindo a capital Caracas. Se se confirmar que se trata de um ataque dos EUA, e ainda não se sabe se este será um episódio isolado ou se ocorrerão mais nos próximos dias, a luta entre Trump e Maduro entrará numa nova fase. O mais perigoso.
