A Rússia tem tentado interferir na democracia ocidental há anos, mas sucessivos governos liderados por Boris Johnson e outros insistiram que o sistema eleitoral do Reino Unido pode resistir à sua influência.
Esse argumento foi recentemente abalado pela condenação do antigo político reformista Nathan Gill, condenado a 10 anos de prisão por aceitar subornos para promover argumentos russos.
E agora Steve Reed, o ministro responsável pelas eleições, admitiu que há preocupações de que o “firewall” do Reino Unido contra a interferência estrangeira não seja suficientemente forte e ordenou uma revisão independente.
A decisão é claramente motivada, em parte, pela possibilidade de ganhar pontos políticos contra o Reform UK pelas suas ligações ao caso de suborno russo. E, no entanto, não há dúvidas sobre a realidade da ameaça, mesmo que tenha sido ignorada até recentemente.
Tem havido um sentimento de negação sobre o risco de fundos políticos provenientes de fontes pouco claras – conhecido como “dinheiro obscuro” – entre os dois principais partidos, alimentado em parte pelo interesse próprio, uma vez que os chefes da angariação de fundos estão relutantes em restringir futuras fontes de rendimento.
Mas agora parece que o Partido Trabalhista está a perceber que a questão é urgente, uma vez que o partido de Nigel Farage procura abertamente dinheiro de fontes offshore, como doadores baseados no Mónaco, acolhe doações em moeda criptográfica e esforça-se por cortejar indivíduos com elevado património líquido com políticas não favoráveis à corrente dominante.
O reconhecimento de Reed de que o sistema britânico é vulnerável não é de todo surpreendente para os inúmeros especialistas que há tanto tempo alertam que o sistema financeiro político britânico tem mais buracos do que uma peneira.
Existem inúmeras fontes potenciais de dinheiro obscuro. É muito difícil saber a origem das pequenas doações que vão para associações não constituídas em sociedade. Qualquer empresa do Reino Unido que faça negócios pode doar dinheiro sem se preocupar com a forma como será financiado. E é difícil verificar as doações de crowdsourcing, que podem incluir grandes somas divididas em muitas contribuições menores.
Os cidadãos do Reino Unido que vivem no estrangeiro há anos ainda podem fazer doações, embora seja mais difícil verificar a origem dos seus fundos. E durante o ano passado, o governo manteve-se indiferente enquanto os partidos políticos (especificamente o Reform UK) afirmavam que aceitariam contribuições em criptomoedas, que são particularmente difíceis de rastrear.
Algumas destas lacunas serão abordadas no próximo projecto de lei eleitoral do governo, mas todas poderiam ser facilmente colmatadas se houvesse vontade política para reduzir o limite para a declaração de donativos ou impor um limite aos montantes globais para limitar a influência excessiva de partidos individuais.
Contudo, outro problema importante e geral é o facto de os Conservadores terem enfraquecido a Comissão Eleitoral. Há também uma enorme responsabilidade para as partes com poucos recursos de auto-monitorizarem e realizarem a sua própria diligência, com novos requisitos para realizar verificações do tipo “conheça o seu cliente”.
A Comissão Eleitoral é em grande parte independente, mas permanece sob a direcção do governo do momento, que define a sua direcção estratégica. Os seus poderes foram severamente restringidos em 2022 e ele já não tem a capacidade de propor as suas próprias investigações criminais.
Reforçar os poderes do órgão de vigilância, revertendo os esforços de Johnson para restringir a sua supervisão, seria um passo importante para contrariar os esforços da Rússia, da China ou de outras potências estrangeiras para se intrometerem na democracia britânica.
O governo de Keir Starmer parece agora pronto para agir.
O teste agora será até onde está disposto a ir para erradicar dinheiro de origem pouco clara proveniente de doações políticas a partidos e políticos, bem como para abordar a prevalência de presentes e hospitalidade destinados a influenciar legisladores individuais.
Alguns dos principais partidos serão escrupulosos quanto à limitação dos seus próprios poderes de angariação de fundos antes de uma eleição, mas há uma oportunidade de proteger o sistema de futuras influências malignas.
“É claro que há uma variedade de actores que procuram comprar influência na nossa democracia, incluindo governos estrangeiros, e por quantias relativamente pequenas de dinheiro”, observa Rose Zussman da Transparência Internacional.
“Sem limites sobre quanto um indivíduo ou organização pode doar, e no contexto do aumento dos gastos em campanhas eleitorais, os partidos políticos estão a tornar-se cada vez mais dependentes de um pequeno grupo de doadores ricos.”
Tom Brake, do grupo de defesa Unlock Democracy, acrescenta: “Enquanto os multimilionários estrangeiros ainda conseguirem canalizar grandes somas de dinheiro para a nossa política através de empresas sediadas no Reino Unido, continuaremos vulneráveis”.
No parlamento, Reed fez a ousada afirmação de que queria retirar “dinheiro sujo da política britânica” para sempre. Se o governo aproveitar a oportunidade para fazer reformas sérias e duradouras, indo muito mais longe e mais profundamente do que simplesmente proibir as doações de criptomoedas, seria um enorme legado em termos de salvaguarda da democracia britânica.
