Até que ponto os pais devem estar preocupados com a exposição dos seus filhos?

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“Sabemos definitivamente que estamos continuamente expostos a microplásticos”, diz a Dra. Cassandra Rauert, investigadora sénior da Universidade de Queensland, especializada em investigação de microplásticos e que trabalhou em projetos financiados pela Fundação Minderoo.

“Nosso pensamento atual é que as duas maneiras mais importantes pelas quais estamos expostos a eles é através do que respiramos e do que ingerimos”.

Os microplásticos, produzidos a partir de produtos petroquímicos, não são apenas motivo de preocupação por causa dos próprios plásticos, mas também por causa dos produtos químicos que contêm, como o BPA.

O que sabemos – e o que não sabemos

Embora saibamos que estamos expostos a microplásticos, não há consenso sobre exatamente como Afetar a saúde é um pouco mais obscuro.

A investigação relacionou os microplásticos a uma longa lista de problemas de saúde, incluindo diminuição da contagem de esperma, problemas cardiovasculares como ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais, cancro e demência.

No entanto, alguns especialistas como Rauert são cautelosos, principalmente devido ao que ela diz serem deficiências nos nossos actuais métodos de teste para microplásticos e na qualidade dos estudos realizados até à data.

O professor Oliver Jones, químico do Royal Melbourne Institute of Technology, diz que os estudos sobre microplásticos podem estar contaminados e são frequentemente realizados em animais. Segundo ele, partículas de plástico também podem ser confundidas com gordura ao microscópio.

Devido às preocupações éticas levantadas pela exposição humana aos microplásticos, pode ser difícil demonstrar a causa direta através de ensaios clínicos controlados.

Mas o Dr. Nicholas Chartres, investigador sénior da Universidade de Sydney especializado em determinantes comerciais da saúde, afirma que “há provas absolutamente suficientes para tomar medidas sobre todos os plásticos não essenciais e removê-los do ambiente”.

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Embora reconheça as limitações que rodeiam as evidências humanas atualmente disponíveis, ele diz que sabemos o suficiente para nos preocuparmos com os riscos para a saúde dos plásticos e dos produtos químicos.

“Quando vemos dados bons e consistentes em animais, que é o que vimos na nossa análise, e também quando vemos estudos celulares, estamos basicamente a reunir todos estes diferentes tipos de dados. E se observarmos efeitos consistentes, como marcadores ou características do cancro ou como o stress oxidativo, que é um marcador inflamatório… isso dá-nos uma boa indicação de que há uma boa probabilidade de isto acontecer em humanos.”

Chartres, que também trabalha com política química e saúde pública nos Estados Unidos, diz que, para comercializar produtos químicos nos Estados Unidos ou na Austrália, a indústria muitas vezes só precisa de um estudo animal ou celular para obter aprovação.

“Eles analisam um conjunto muito limitado de resultados, por isso não analisam todas as diferentes maneiras pelas quais você e eu podemos ser prejudicados por eles. E normalmente são feitos em um conjunto de animais realmente saudáveis, e são feitos um produto químico de cada vez; não como estamos expostos, que é a vários milhares de produtos químicos todos os dias. E eles podem basicamente extrair esses produtos químicos sem ter que provar que são seguros em humanos.”

Pelo contrário, “o ónus da prova é sempre muito mais elevado para a comunidade ambiental e de saúde pública fazer estas coisas”. desligado o mercado”, diz ele.

Mark Green, professor associado de biologia reprodutiva na Universidade de Melbourne, também acredita que a ligação entre minúsculas partículas de plástico e problemas de saúde está bem estabelecida.

“Existem evidências que apoiam os danos potenciais dos microplásticos, mas também não devemos esquecer o facto de que não se trata apenas das propriedades físicas dos microplásticos, mas também do facto de que alguns dos produtos químicos que podem lixiviar desses microplásticos, tais como produtos químicos desreguladores endócrinos, também podem ser prejudiciais”.

Os bebés e as crianças correm maior risco?

A mãe de Sydney, Corrinne Sultana, tem “pesquisado o impacto do plástico e de outros ingredientes nocivos” na saúde de seus dois filhos, de 6 e 9 anos, desde o nascimento do mais velho.

Sultana, cuja empresa The Low Tox Project vende produtos sem plástico, implementou medidas como a utilização de filtros de água e de ar, limitando o consumo de plástico e evitando utensílios de cozinha antiaderentes e alimentos processados.

Então, o que sabemos sobre como estes impactam a saúde humana, especialmente a de bebés e crianças?

Rauert diz que é difícil determinar os efeitos dos microplásticos nas crianças, uma vez que ainda não sabemos a extensão do seu impacto nos seres humanos em geral, mas teoriza que “os bebés tendem a ingerir muito mais pó porque apanham coisas do chão e as colocam na boca… por isso estão potencialmente a ingerir muitos plásticos e os produtos químicos neles contidos, pelo que podem correr maior risco”.

Green acrescenta que “as crianças tendem a consumir relativamente mais água e quantidades de alimentos e têm uma taxa respiratória e metabólica mais elevada, pelo que a ingestão e a absorção podem ser maiores do que as dos adultos”.

Quando se trata dos efeitos cumulativos dos microplásticos, alguns estudos sugerem que a exposição também pode ocorrer através do leite materno humano e da placenta.

A exposição a longo prazo a substâncias tóxicas ambientais (incluindo durante o período pré-natal) tem sido associada ao declínio da fertilidade humana nos últimos 50 anos, à síndrome dos ovários policísticos e à saúde reprodutiva feminina, o que também pode afectar a saúde das crianças.

Desreguladores endócrinos

Embora não saibamos o suficiente sobre os efeitos da exposição aos microplásticos, sabemos mais sobre alguns dos aditivos químicos (incluindo PFAS) contidos nesses plásticos e sobre eles, e como eles afetam a saúde humana.

Estes incluem o bisfenol A (BPA), comumente encontrado em garrafas de água de plástico macio e no revestimento de recibos; ftalatos, encontrados em itens como bichos de pelúcia, tapetes e embalagens; e PFAS, usado em embalagens como Gore-Tex, Teflon e antiaderentes.

Uma das principais preocupações em torno destes produtos químicos é que eles poderiam atuar como desreguladores endócrinos (produtos químicos desreguladores endócrinos, ou EDCs, para abreviar), que são produtos químicos naturais ou produzidos pelo homem que interferem nos hormônios.

Green explica que embora os desreguladores endócrinos estejam presentes no nosso ambiente há milénios (como nas plantas), os produtos químicos produzidos pelo homem tornaram-se muito mais prevalentes no último meio século.

“Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, quase 80 mil novos produtos químicos sintéticos foram lançados no meio ambiente, e um número crescente deles é agora reconhecido como tendo efeitos colaterais indesejados ou impactos sobre os seres humanos e a vida selvagem”, diz ele.

O princípio da precaução

Tal como os especialistas, algumas das principais organizações de saúde estão divididas sobre os possíveis danos dos microplásticos.

Os Padrões Alimentares da Austrália e da Nova Zelândia afirmam: “nossa visão atual é que é improvável que a poluição plástica da cadeia alimentar resulte em riscos imediatos à saúde dos consumidores”.

Isto é repetido pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, que este mês publicou uma revisão de 122 estudos sobre micro e nanoplásticos e descobriu que a maioria era defeituosa, não confiável ou corrupta.

Em 2022, a Organização Mundial da Saúde publicou um relatório que concluiu que as evidências sobre os efeitos dos microplásticos na saúde são insuficientes, mas destacou que isso não é o mesmo que dizer que os microplásticos são seguros, apenas que é necessária mais investigação. A OMS adotou mais recentemente uma abordagem mais preventiva.

Então, o que os pais devem fazer diante dessas informações conflitantes?

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Chartres diz que “devemos aplicar o que chamamos de princípio da precaução, o que significa que não vamos esperar 15 a 20 anos para ver se todos teremos cancro devido a isto”.

Embora Rauert diga que são necessárias mais pesquisas sobre os efeitos dos microplásticos na saúde, “não custa nada tentar reduzir nossa exposição”.

“Não creio que estejamos numa fase em que as pessoas devam entrar em pânico e ficar assustadas, mas penso que há coisas simples que todos podemos fazer”, diz ele.

Para Chartres, trata-se de “encontrar um equilíbrio entre dar agência e informação às pessoas”, reconhecendo ao mesmo tempo que nem todos podem dar-se ao luxo de eliminar os plásticos das suas vidas.

Sultana e Davatzis dizem que a sua abordagem não visa fomentar o medo e aplicam a regra 80/20 no que diz respeito ao estilo de vida da sua família.

“Temos que viver, certo? Enfrentamos tantas escolhas todos os dias de nossas vidas, e você só pode controlar o que pode controlar. Portanto, trata-se de tomarmos decisões mais informadas quando podemos”, diz Sultana.

“Tenho a ideia de que a minha casa é a minha casa. Eu controlo o que trago para ela. Então, quando eles vão para a escola, para a casa dos outros, não consigo controlar isso. Só tenho de levantar as mãos e aceitar o facto de que é isso que está lá fora”, diz Davatzis.

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