Chris Collins entrou em seu time após a derrota em casa no último sábado para Minnesota.
“Temos que enfrentar isso com muito mais força”, disse Collins em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Nosso problema é que quando é mais importante, não estamos no nosso melhor.”
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A mensagem continuou em sua presença na mídia na quarta-feira.
“Se for um esforço (pergunta), temos que jogar contra outros caras”, disse ele. “Achei que houve três ou quatro jogadas naquele jogo com o Minnesota, do ponto de vista do esforço, em que simplesmente desistimos das jogadas.
A resistência não precisa ser um problema do Noroeste. Tamanho e talento com certeza, mas sob o comando de Collins, os fãs do Wildcat raramente tiveram que duvidar dos esforços de seu time de basquete masculino. Os 'Cats jogam argolas muito, muito difíceis. Eles te sufocam na defesa e saem da academia com os dentes no chão. É uma reputação conquistada com dificuldade e da qual se orgulhar.
Na maior parte, Northwestern aceitou o desafio do técnico principal na noite de quinta-feira contra o número 12 do estado de Michigan.
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A defesa foi tenaz, principalmente no início. Northwestern forçou consistentemente o estado de Michigan a situações embaraçosas no final do cronômetro de arremessos. Os Spartans tiveram duas violações do cronômetro e 10 viradas no total no primeiro tempo. O armador do estado de Michigan, Jeremy Fears Jr., não marcou nos primeiros 20 minutos de ação. Northwestern liderou por 35-28 no intervalo.
O Michigan State voltaria no segundo tempo e venceria o segundo período por 17 pontos, privando Northwestern de uma vitória surpreendente de que tanto precisava. As lutas no final do jogo estão bem documentadas neste momento – os 'Cats desperdiçaram vantagem no segundo tempo contra Minnesota, Butler, Ohio State, Oklahoma State e Virginia – mas não foi uma questão de coragem ou vontade competitiva desta vez.
Embora Collins estivesse caído, ele elogiou o pós-jogo de seu time.
“Orgulho dos esforços da minha equipe”, disse ele. “Achei nossos rapazes fantásticos. Não diria que foi falta de luta. Do ponto de vista físico, de rebotes, de resistência e de defesa, pensei que poderíamos igualá-los.”
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No que diz respeito ao tiroteio, foi um massacre total. Northwestern terminou 8 de 28 em campo e 2 de 12 em três no segundo tempo. Ao longo dos 40 minutos completos, os 'Cats perderam 20 de suas 26 tentativas além do arco.
A recuperação também foi, sem dúvida, um problema, como tem sido para este grupo durante toda a temporada. O trio de grandes homens do Sparty, Jaxon Kohler, Carson Cooper e Coen Carr, entrou na quadra de ataque do Wildcat com um pé de cabra enquanto o Michigan State derrotava o Northwestern por 25-12 no segundo tempo.
Mas a Northwestern ainda vence este jogo quando acerta.
“Fizemos 26 trios, ouso dizer que 25 estavam abertos”, disse Collins. “Temos que ser capazes de relaxar a defesa com a forma como as pessoas protegem (Nick) Martinelli.”
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Northwestern atingiu uma taxa de 25% em três em seus últimos seis jogos. Esses números são insustentáveis. Se Martinelli não tivesse sido projetado em laboratório para fazer saltadores desajeitados de médio alcance, esta equipe seria um verdadeiro incêndio em lixeiras.
“Precisamos ajudá-lo mais”, disse Collins sobre seu atacante superstar. “Quero dizer, que grande jogador. O cara joga em equipe dupla, tripla a noite toda e ainda consegue (28) pontos.”
É desconcertante que KJ Windham permaneça no banco, apesar dos problemas de tiro de Northwestern. Houve dois DNPs consecutivos para a proteção do segundo ano da vela de ignição na quinta-feira. Justin Mullins e Jordan Clayton têm uma combinação de 0 de 10 nessas derrotas. Clayton acertou 2 de 15 em seus últimos quatro jogos, todos com média de mais de 20 minutos de jogo.
Independentemente do pessoal, até mesmo os melhores times de basquete de Collins tiveram dificuldades na estrada no Big Ten. A equipe de 2023-2024 que disputou o torneio da NCAA teve um recorde de 3-7 contra Welsh-Ryan em jogo de conferência. É difícil vencer fora de casa, e a Northwestern assustou um excelente time de Michigan em seu próprio prédio.
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No entanto, permanece o fato de que Northwestern ainda não venceu no Big Ten em quatro jogos. Em que momento reconhecemos que esta equipe pode estar mal construída?
Northwestern é um time de arremessadores muito ruim para seu tamanho, muito ruim atrás do arco para um time com deficiências tão consistentes na defesa e no vidro. Mesmo num dia em que a defesa esteve acima da média, os 'Cats ainda se atiraram num jogo que poderiam facilmente ter vencido.
Se os chutes começarem a cair, e se os 'Cats conseguirem levar o ímpeto defensivo de quinta-feira para os últimos 16 jogos, esta temporada ainda pode ser aproveitável. Mas depois de quinze jogos é difícil estar optimista.
