WASHINGTON (AP) – Becky Pepper-Jackson terminou em terceiro lugar no lançamento de disco na Virgínia Ocidental no ano passado, embora estivesse apenas no primeiro ano do ensino médio. Agora com 15 anos, Pepper-Jackson está ciente de que sua próxima temporada pode ser a última.
A Virgínia Ocidental proibiu meninas trans, como Pepper-Jackson, de participar de esportes femininos e femininos e está entre mais de duas dúzias de estados com leis semelhantes. Embora a lei da Virgínia Ocidental tenha sido bloqueada pelos tribunais inferiores, o resultado pode ser diferente no Supremo Tribunal, dominado pelos conservadores, que permitiu a imposição de múltiplas restrições às pessoas transexuais no ano passado.
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Os juízes ouvirão argumentos em dois casos na terça-feira sobre se a proibição do desporto viola a Constituição ou a lei federal histórica conhecida como Título IX, que proíbe a discriminação sexual na educação. O segundo caso vem de Idaho, onde a estudante Lindsay Hecox contestou a lei daquele estado.
As decisões são esperadas para o início do verão.
A administração republicana do presidente Donald Trump tem como alvo os transexuais americanos desde o primeiro dia do seu segundo mandato, incluindo a expulsão de transexuais das forças armadas e a declaração de que o género é imutável e determinado no nascimento.
Pepper-Jackson tornou-se o rosto da batalha nacional sobre a participação das raparigas transgénero no atletismo, que está a decorrer tanto a nível estadual como federal, à medida que os republicanos encaram a questão como uma luta pela justiça atlética para mulheres e raparigas.
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“Acho que é algo que precisa ser feito”, disse Pepper-Jackson em entrevista à Associated Press via Zoom. “É algo que estou aqui para fazer porque… isso é importante para mim. Eu sei que é importante para outras pessoas. Então estou aqui para isso.”
Ela se sentou ao lado de sua mãe, Heather Jackson, em um sofá na casa deles nos arredores de Bridgeport, uma comunidade rural da Virgínia Ocidental, cerca de 65 quilômetros a sudoeste de Morgantown, para falar sobre uma batalha legal que começou quando ela era estudante do ensino médio e terminou no final da fila em corridas de cross-country.
Pepper-Jackson se tornou um lançador de disco e arremesso competitivo. Além da medalha de bronze no lançamento do disco, ela terminou em oitavo lugar no arremesso de peso.
Ela atribui seu sucesso ao trabalho árduo, à prática na escola e no quintal e ao levantamento de peso. Pepper-Jackson toma medicamentos que bloqueiam a puberdade e identifica-se publicamente como uma menina desde que estava no terceiro ano, embora a decisão do Supremo Tribunal, em Junho, de manter as proibições estaduais de tratamentos médicos de afirmação de género para menores a tenha forçado a deixar o estado para receber cuidados.
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Sua melhora como atleta é citada como motivo pelo qual ela não deveria competir contra meninas.
“Existem diferenças características físicas e biológicas imutáveis entre homens e mulheres que tornam os homens maiores, mais fortes e mais rápidos do que as mulheres. E se permitirmos que homens biológicos pratiquem desporto contra mulheres biológicas, essas diferenças irão corroer a capacidade e o lugar das mulheres nestes desportos pelos quais lutamos tanto nos últimos 50 anos”, disse o procurador-geral da Virgínia Ocidental, JB McCuskey, numa entrevista à AP. McCuskey disse que não conhece nenhum outro atleta transgênero no estado que tenha competido ou esteja tentando competir em esportes femininos ou femininos.
Apesar do pequeno número de atletas transexuais, o tema tornou-se de grande importância. A NCAA e os Comitês Olímpicos e Paraolímpicos dos EUA proibiram mulheres transexuais de praticar esportes femininos depois que Trump assinou uma ordem executiva proibindo sua participação.
O público geralmente apoia os limites. Uma pesquisa da Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research realizada em outubro de 2025 descobriu que cerca de 6 em cada 10 adultos americanos eram “fortemente” ou “um pouco” a favor de exigir que crianças e adolescentes transexuais competissem apenas em equipes esportivas que correspondessem ao sexo que lhes foi atribuído no nascimento, em vez do gênero com o qual se identificam, enquanto cerca de 2 em cada 10 se opuseram “fortemente” ou “um pouco” e cerca de um quarto não tinha opinião.
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De acordo com o Williams Institute da UCLA School of Law, aproximadamente 2,1 milhões de adultos, ou 0,8%, e 724.000 pessoas com idades entre 13 e 17 anos, ou 3,3%, se identificam como transgêneros nos EUA.
Os aliados da administração nesta questão pintam-na em termos mais amplos do que apenas o desporto, citando leis estatais, políticas da administração Trump e decisões judiciais contra pessoas transgénero.
“Penso que existem obstáculos culturais, políticos e jurídicos que apoiam esta ideia de que é apenas uma mentira que um homem possa ser uma mulher”, disse John Bursch, advogado do conservador escritório de advocacia cristão Alliance Defending Freedom, que liderou a campanha legal anti-transgénero. “E se quisermos uma sociedade que respeite as mulheres e as raparigas, temos de enfrentar essa verdade. E quanto mais cedo fizermos isso, melhor será para as mulheres em todo o mundo, quer seja nas equipas desportivas do ensino secundário, nos balneários e chuveiros do ensino secundário, nos abrigos para mulheres vítimas de abuso, nas prisões femininas.”
Mas Heather Jackson usou termos diferentes para descrever os esforços para manter sua filha fora dos campos de jogos da Virgínia Ocidental.
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“Ódio. Não passa de ódio”, disse ela. “Esta comunidade é a comunidade do dia. Temos uma longa história de isolamento de partes marginalizadas da comunidade.”
Pepper-Jackson expôs alguns dos lados mais feios do debate, inclusive quando um participante vestiu uma camiseta durante a partida do campeonato que dizia: “Os homens não pertencem aos esportes femininos”.
“Gostaria que essas pessoas se instruíssem. Para que saibam que estou lá apenas para me divertir. É isso. Mas às vezes dói, às vezes me incomoda, mas tento deixar isso de lado”, disse ela.
Uma colega de classe, identificada nos processos como AC, disse que a própria Pepper-Jackson usou linguagem explícita ao intimidar sexualmente seus colegas de equipe.
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Questionada se ela disse alguma coisa do que foi alegado, Pepper-Jackson disse: “Eu não disse. E a escola decidiu que não havia evidências para provar que era verdade.”
A batalha jurídica centrar-se-á em saber se a Cláusula de Igualdade de Protecção na Constituição ou a lei anti-discriminação do Título IX protegem as pessoas trans.
O tribunal decidiu em 2020 que a discriminação contra pessoas trans no local de trabalho é discriminação sexual, mas recusou-se a alargar a lógica dessa decisão ao caso dos cuidados de saúde para menores trans.
O tribunal foi inundado com processos judiciais de estados liderados por republicanos e democratas, membros do Congresso, atletas, médicos, cientistas e académicos.
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O resultado também poderá impactar esforços legais separados para proibir atletas transgêneros em estados que ainda lhes permitem competir.
Se Pepper-Jackson for forçada a parar de competir, ela disse que ainda poderá levantar pesos e continuar tocando trompete nos concertos da escola e nas bandas de jazz.
“Vai doer muito, e eu sei que vai, mas é isso que terei que fazer”, disse ela.
