Atletas de barcos-dragão da Universidade das Filipinas não são remunerados, mas são motivados pelo orgulho comunitário

Às 4h30, enquanto a maior parte da cidade ainda dorme, um grupo de remadores se reúne na baía de Manila, nas Filipinas.

O cheiro de sal e esgoto bruto permanece no ar, mas para a equipe do barco-dragão da Universidade das Filipinas (UP), é uma rotina com a qual aprenderam a conviver.

Três vezes por semana, você verá todos suando ou sem fôlego, remando em ritmo acelerado, ganhando força, foco e disciplina.

A corrida de barcos-dragão é um esporte em que as equipes competem para serem as primeiras a cruzar a linha de chegada em um percurso de resistência de 200 a 500 m ou mais.

Um barco padrão transporta 22 pessoas: 10 duplas de remadores, um líder e um timoneiro. Decoradas com cabeças e caudas de dragões, as raízes do esporte permanecem visíveis em cada corrida.

Embora divertidas e satisfatórias, as corridas de barcos-dragão na UP carecem de apoio institucional.

A equipe não recebe nenhum financiamento porque não é reconhecida como esporte oficial pelo órgão esportivo da universidade, a Associação Atlética Universitária das Filipinas (UAAP).

Mas embora os seus membros sonhem com o que este financiamento poderá mudar, eles continuam a aparecer em condições difíceis para uma comunidade da qual têm muito orgulho.

Com recursos emprestados, estudantes autofinanciam competições

O treinamento do barco-dragão começa cedo às terças e quintas-feiras, e algumas horas mais tarde aos sábados, pouco antes do início do trabalho ou das aulas.

Alguns remadores voltam correndo para as aulas das 8h30, enquanto outros praticam força e condicionamento de forma independente em casa ou em academias próximas.

Para a equipe, a mentalidade sempre foi simples: aproveitar o que está disponível.

Seja um remo compartilhado, um colete salva-vidas velho ou equipamento emprestado de um colega de equipe, eles se dão bem.

Esta dependência de fundos internos dita o seu calendário, uma vez que todas as despesas da corrida, desde viagens e alojamento até taxas básicas de corrida, vêm dos seus próprios bolsos.

“Quando se trata de corridas, a equipe só opera dentro das nossas capacidades”, disse Micah Faith Marcial, presidente da equipe.

Sem financiamento oficial, a equipa do barco dragão UP está a trabalhar na angariação de fundos e na procura de patrocínios para satisfazer as necessidades essenciais da equipa, como hidratação e apoio à recuperação.

Isso contrasta fortemente com os atletas universitários da UP. Atletas universitários são aqueles que representam a universidade nos esportes reconhecidos pela UAAP. Eles recebem alimentação, hospedagem, subsídios e acesso total a equipamentos e instalações esportivas.

Enquanto isso, organizações como a UP Dragonboat só podem solicitar o uso de instalações valiosas quando estiverem disponíveis.

Num comunicado fornecido à ABC, um porta-voz do Gabinete de Atletismo e Desenvolvimento Desportivo disse que “até as nossas equipas universitárias estão a ter dificuldades em garantir horários de treino, uma vez que a maioria dos locais são partilhados com aulas académicas ou priorizados para outros desportos”.

“Reconhecemos os desafios contínuos que nossos atletas enfrentam devido às instalações e recursos limitados disponíveis”, disse o comunicado.

“Algumas academias permanecem utilizáveis ​​apenas durante o dia devido a limitações de energia. Embora nos esforcemos para oferecer espaço adequado para todos, a configuração atual ainda exige que priorizemos nossos programas universitários”.

Comunidade que impulsiona o orgulho do marinheiro dragão

Sendo um desporto não financiado, a equipa UP depende do compromisso dos seus membros com a comunidade e a cultura dos barcos-dragão.

Parte dessa cultura é acolher pessoas de todas as origens, idades e níveis de condicionamento físico. Não existe conceito de antiguidade, apenas comprometimento. Contanto que você continue aparecendo e melhorando, haverá um lugar para você.

O remador Sydney Pichay, que autofinanciou as suas viagens ao estrangeiro, afirma que o “orgulho dos seus compatriotas filipinos” faz com que os seus esforços “valham a pena”.

“Na nossa recente corrida em Hong Kong, uma filipina que conhecemos no ônibus ficou tão feliz em nos ver representando a UP que nos deu dinheiro por puro orgulho”, disse ele.

Outra integrante da UP, Aira Christine, fala com carinho da reputação da equipe após terminar em sexto lugar com uma equipe mista.

“Quando as pessoas ouvem 'Team UP', ficam sempre surpresas com a forma como conseguimos sobreviver a eliminatórias consecutivas de 500 metros, mesmo contra equipes uniformizadas conhecidas por seu intenso treinamento físico”, disse ele.

O capitão da equipe júnior, Roland Danielle Lusterio, concorda com o sentimento de Christine, argumentando que há um “tipo especial de orgulho em levar o nome UP nas corridas, especialmente no exterior”.

Segundo Marcial, é esse orgulho que se traduz na motivação da equipe.

“Como equipe competitiva que leva o nome da universidade, todos querem dar o melhor não só para si, mas para fazer bem à comunidade UP, para remar bem com honra e excelência”, afirma.

Quinn Barcarse é estudante de jornalismo e atleta que se sente atraída por histórias sobre vitórias e derrotas. No jornalismo esportivo, ele fica feliz em descobrir como os jogos refletem conexão, caráter e comunidade.

Quinn faz parte da ABC International Development Mulheres nas Notícias e na Iniciativa Esportivafinanciado pelo Departamento Australiano de Relações Exteriores e Comércio por meio do programa Team Up.