O Cultural Leonesa, da segunda divisão, colocou o Athletic entre uma rocha e uma posição difícil, que acabou avançando para as quartas-de-final após um duelo em que sofreu muito e teve um jogador a menos logo após o reinício. David quase não conseguiu derrotar Golias. E em outra partida, logo de cara, houve um encontro tenso entre Real Sociedad e Osasuna, que o time venceu. txuri-urdinnecessitando de uma disputa de pênaltis para avançar para a próxima rodada.
Quase no mesmo momento (103 minutos) em que Unai Gomez marcou de cobrança fatal para fazer o 3-4 no Reino de Leão, dando ao Athletic a vantagem pela primeira vez na partida, o árbitro Soto Grado de Anoeta se aproximou do VAR para ver a ação em que Javi Galan havia tocado a bola com a mão. Multar. Mikel Oyarzabal, especialista em onze metros, falhou. Ou melhor, Aitor Fernandez acertou, o que fez com que os azuis e brancos tivessem que continuar a lutar por um lugar nos quartos-de-final da Taça do Rei. Os atletas, ao contrário, deixaram de sofrer, o que não conseguiam até aquele momento.
É uma temporada difícil para a equipe rubro-negra, que foi alvo de críticas pelo mau desempenho na primeira semifinal da recém-disputada Supercopa da Espanha. A má imagem dos leões era tal que eles foram obrigados a pedir perdão. Outra falha, desta vez na Copa, causaria o alarme em Ibaigan. Era exatamente isso que deveria ter acontecido contra uma equipe da segunda divisão do futebol espanhol, que havia liderado até quatro vezes – a última, claro, sendo anulada por impedimento -.
O Atlético fez todos os esforços para deixar para trás os valentes “Leones Culturais”, que escreveram uma ode ao futebol e quase protagonizaram um daqueles episódios da taça que ficam na memória para sempre. Yayo Gonzalez fez as pessoas sonharem com o feito logo após o início da prorrogação, mas o técnico Hernandez Hernandez, vendo a jogada no monitor do VAR, teve o gol anulado. Imediatamente depois, ele marcou pênalti para Nico Williams, que Unai Gomez perdeu. Com sofrimento, mas em blocos.
A quase 400 quilómetros de distância, o Real Madrid também teve de passar por momentos difíceis para superar a diferença de 0-2 que o marcador mostrava aos 17 minutos. Forçaram a prorrogação com um gol angustiante de Igor Zubeldia. Na disputa de pênaltis, os azuis e brancos foram melhores. Unai Marrero, que entrou no lugar de Alex Remiro, tornou-se um herói local graças a duas defesas a remates de Moncaiola e Catena. Comemoração estilosa para o goleiro do Azpeitia. Isto não é surpreendente. Vitórias e classificação confirmam que o efeito Pellegrino Matarazzo continua rendendo dividendos.
